门内无声，她等了片刻推门而入，迎面而来的是各种花瓣香料的气息，刺鼻呛人。宋瑜闻到香味，紧张的情绪顿时烟消云散。这香味跟她家里的不同，更像是放置许久发酵的味道，又甜又腻。

从熏笼中散发出浓郁香味，黑漆桌几摆放各种熏香，混杂无序。

霍川的袍子大抵是才从上面取下的，隔着数步远她都能闻到上面的檀香味，而他却面不改色地披在身上。霍川正要去侧前方的翘头条案那边去，却闻到了从门口传来屡屡幽香，那气味与屋里古怪的香味明显不同，是宋瑜身上独有的气味。

她刚要说话，旋即又拿绢帕掩住口鼻不住地咳嗽，想必受不了里面气味，宋瑜眼眶泛红，站在门口举步艰难，实在不明白这人如何忍受得住，就连薄罗都立在廊下不愿意进去。

屋中摆设他都清楚，霍川轻车熟路地来到桌案前：“站着做什么？还没睡醒？”

这话里不难听出嘲弄，大清早的他怎么就像吃了火药桶子，宋瑜不情不愿地踱步到他跟前：“园主想学何种香料？”

“市面上普通熏香即可。”霍川眼底一圈乌青，看来昨夜彻夜未眠，此刻他心情不大好，在翘头案站了一会儿，便觉困倦袭来。

他转身要走进内室，却被一只杌子绊住脚，宋瑜来不及提醒，他已身子前倾似要栽倒在地。屋里没有仆从，薄罗对屋里香味敏感，此时正在廊下等着澹衫赶来。宋瑜犹豫再三，终究不忍心眼睁睁看他摔倒，快步上前伸手要扶他，没想他自己撑着窗棂稳住了身体。

霍川感知到她动作，嘴角噙着笑意：“三妹既然想帮我，不如就扶我进屋。”

宋瑜的手臂僵在半空，她很快又收回手背在身后连连摇头，眼神里尽是惊慌失措：“园主误会了，刚刚不过是举手之劳，若我现在去你房间，恐怕就不妥了。”

屋内窗户未关，细雨斜斜地打在人身上。他身上衣裳都没来得及换，衣袍鞋履上都是泥水，遭到宋瑜拒绝后他并无多言，拄着拐杖独自进屋。

宋瑜立在博古架前一人发呆，不多时里面传来瓷器破碎的声响，像是多套茶具一块被打碎。她踌躇片刻，终究扛不住心中好奇便进去查看，走到门口，入目所及的是一片狼藉，茶水洒落一地，地上散落着大大小小的碎瓷。她目光往上移，看到霍川胸膛后脸蓦地通红，转身便要往外走。

霍川在她身后喝了一声：“回来！”

宋瑜足下未停，忙道：“我什么都没看见，园主不要抓我！”

没见过胆小成这样的，霍川嗤笑出声，声音放缓了些不再吓她：“我的手受伤了，你去外头柜子上帮我取药膏来。”

宋瑜脚步一顿，慌张逃出内室。她想去外头唤薄罗来，可是廊下无人，这丫头不知去向，院里连个仆从也没有。她等了一会儿不见人，里面的霍川又催促得紧，想到自己方才看见他手上流血，宋瑜翻出药膏硬着头皮送到屋中。

霍川已经罩上外袍，因脚下都是瓷片，他仍保持原来姿势站在桌旁。听闻动静，他自然而然地将手伸给宋瑜：“扶我到榻上。”

宋瑜十分不愿：“我告诉你如何走就是了。”

言罢霍川不语，片刻后，他缓缓地道：“三妹想让谢家知道你我关系？”

宋瑜贝齿咬住下唇，默默地伸出一条胳膊：“你随我走。”

她在心头将霍川骂了不止千百遍，骂完还得乖乖给他挑走手心中细小的瓷片，帮他上药包扎。这里的下人跟集体商量好似的，全然不见踪影，她待会儿定要好好教训澹衫薄罗一顿，宋瑜愤懑地想着。

霍川的手十分好看，白皙修长，骨节分明。他是个爱洁成癖的人，每个手指甲都修剪得整齐干净，宋瑜看了他的手再看自己的手，指甲上的丹蔻褪去，露出粉嫩的颜色。虽也好看，却怎么都不如他的精致。

一个男人长得处处完美，真是让姑娘们无地自容。

宋瑜看得出神，没留神碰到他手心的伤口，尖锐瓷片刺入皮肉中，他冷不防抽了一口气道：“你这是狭私报复？”

他的动作吓得宋瑜后退半步又戒备起来，她紧盯着他的一举一动，哪知他只是动了动手，摸索着挑去手中碎瓷，摊开手掌递到她跟前，道：“上药。”半晌没听见她动静，他用手肘撑着螺钿朱漆桌几，忽而绽出一抹笑来，“怕什么？我又不吃你。”

他鲜少露出这般真心诚意的笑，以往他不是笑得阴沉便是嘲讽，总让人忐忑不安。斜雨透过窗子打在宋瑜脸颊，那股冰凉穿透肌肤，她从愣怔中回过神来，转身去关窗，并欲盖弥彰地道：“我没有害怕。”

分明连话语里都透着紧张，还要口是心非，霍川保持着方才姿势等着她，他手上药膏才上了一半，他特意等她继续。宋瑜认命地挪到他跟前，他手心上泰半都是小伤口，唯有一道划得较深，不住地流血。

药膏抹了好几层总算止住了血，宋瑜用纱布一圈圈缠在他的手掌上，然后，她动作轻柔地打了个结。她的手指细腻光滑，一下下碰着霍川掌心，像猫爪子挠在心头，偏偏宋瑜不敢多作逗留，刚一处理好便毫不留恋地退开了。

周围萦绕的淡香逐渐散去，霍川意兴阑珊地道：“三妹，你认为我为何非你不可？”

刚才宋邺说那番话时两人都在场，他们都听得清清楚楚。彼时宋瑜还在心中暗叹父亲识人不清，被人骗了都不自知，未料想他倒先发制人。

地上散落着茶具瓷片，宋瑜犹在苦恼如何收拾，听闻这句她猛然抬头：“园主莫非不是觉得我心灵手巧，蕙质兰心？”

竟会拿宋邺的话来噎他，看来她也不那么惧怕自己了。霍川哑然失笑：“那是你学你父亲的话。”

他坦荡荡地承认，反而让宋瑜无话可说，左右该做的她都已做了，也算仁至义尽了，再留在房中多有不便，事情到了如今地步，追究原因毫无意义，她再挣扎都是徒劳，索性安安分分地接受，同他保持距离就是。

宋瑜道了句哦便退出内室，甚至不等他把话说完便道：“我是来教园主制香的，旁的事情一概不管。您若是身子不适，我去叫仆从来。”

她没走两步，霍川低沉嗓音便在身后传来：“香料一事不急，事有变故，推迟几天未尝不可。”

宋瑜停步甚是不解。这是何意？他千方百计地把她骗来，难道是只为了这一出苦肉计？

她皱着眉头欲追根问底，一回头便见他起身举步，云头履下是一块棱角朝上的瓷片，如此扎下去必定刺穿脚掌，情急之中她只顾着喊一声当心，就快步上前将他重新扶回榻上：“地上一片狼藉，你怎么乱走？”

这话里不无嗔怪意味，一出口她自己都大吃一惊。宋瑜睫毛轻颤，她缓缓低眸，看清两人姿势。她的手正搀扶着霍川胳膊，两人的身子挨得极近，旁人看去定是极其暧昧的。宋瑜好似被烙铁狠狠烫了一下，以迅雷不及掩耳的速度松开了他，与他恢复了适当距离。

“我去找人收拾地板。”说完，她慌不择路地逃出房间，站定在檐下才惊觉自己一身冷汗，耳朵滚烫。

屋内霍川若无其事收回长腿，唇边噙笑。

薄罗澹衫姗姗来迟，少不得被宋瑜数落一通，拿个衣服拿到十万八千里之外去了，害得她一人孤立无援。

“婢子不是故意的，是那管家现身，道有事请我们帮忙。”澹衫低头立在跟前，手臂上还搭着她的织金番莲纹褙子，老老实实地认错，“管家说这里有人伺候，哪知是我二人疏忽，还请姑娘轻罚。”

外头的雨缠绵不断，她身上多处被淋得潮湿，唯有身前的褙子没有沾到水。宋瑜本就心软，见她这样哪儿还舍得惩罚，她边让两人进屋边问：“陈管事叫你们前去何事？母亲另送的几个丫鬟呢，为何不见她们？”

薄罗见她不生气了，这才大着胆子跳到跟前吐了吐舌头道：“那几个懒骨头，能指望她们做什么？姑娘不知道，她们私底下可没少偷懒不干事，场面话说得好听，真正做起事来可不如我和澹衫。”

澹衫听了点了点她脑门，道：“在姑娘面前嚼这些闲话做什么。”

宋瑜却将她的话放在心上：“薄罗说的是真的？”那丫头嘴上没把门的，说的话通常是没头没脑，相较之下她更相信澹衫。

然而此刻澹衫也说：“禀姑娘，薄罗虽然有时候说话不过脑子，但这次是确有其事。”

难怪今早醒来只有她二人在跟前伺候，夜里起风她冻得整个人都缩进了被子里瑟瑟发抖，也不见人关窗。龚夫人送来的四个丫鬟原本在广霖院伺候，以前是有当家主母镇着，她们不敢有任何懈怠，做事勤勤恳恳。眼下忽然被送到霍川别院，没人时刻监督着，自然也跟着松懈下来，对宋瑜的事不大上心。何况，宋府的人都说二姑娘心地善良，待底下人都和善，是以便有些得寸进尺的意思。

听了这话，薄罗被气得破口大骂：“老爷在这儿治病，她们还真当自己是来享福的！”

宋瑜听罢也很是不满，她对人好是一回事，底下人不将她放在眼里就是另一回事了：“改日你回去同母亲说一声，请她小惩大诫一番，以儆效尤。”宋瑜对薄罗道。

薄罗连连颔首，恨不得立时将几人送回府上去。

澹衫环顾屋子一圈，给她披上褙子，疑惑道：“怎么不见霍园主，姑娘今早急哄哄地让人请，此刻人呢？”

宋瑜下意识瞅一眼内室，这才想起里面还没收拾，便跟两人说清来龙去脉，只是省去她给霍川包扎那段。两人听罢深表同情，二话不说一个去外头请人，一个进内室打扫。

澹衫立在落地罩下问霍川，自己是不是方便进去，半晌才得到霍川回应了声“进来”。

耳房原本不大，却被霍川打通当作临时的居所来用，屋里摆放一张罗汉床，平常可供人休息小憩。此刻，他正半卧在榻上双目合起，看来委实是累极了。霍川冲着澹衫的方向道：“地上收拾干净就好，不得碰乱屋里所有摆设。”

澹衫对他生起的丁点怜悯之心霎时烟消云散。这人，空长了一张人畜无害的皮囊，实则内心狂妄无礼又自大，实在不讨喜。不多时薄罗也领人进来了，两名仆从立在门外，另一个跟着进屋，正是上回送霍川和宋瑜回城的车夫。

他是霍川身边小厮，名叫明朗，也是跟在霍川身边许多年的人。

三人小心翼翼地将瓷片收拢，一并带到屋外去处理，又将地板从里到外都洒扫一遍，总算恢复了整洁，不过，宋瑜又让他们趁此机会把外间也一并收拾了。

他们忙碌着，屋外的雨水渐渐停了，头顶碧空澄净如洗，万里无云。

房间里，从熏笼袅袅升腾起的烟雾，将宋瑜裹在一层缥缈薄雾之间，檀香暂时掩盖了她原本气味，她撑开窗户透气，香气便相携涌出窗子四处弥散。

大半个时辰过去了，屋内始终寂静无声，霍川想必睡得昏沉，她再没有留下的理由，正欲带着薄罗澹衫离去，折屏内忽而传来动静，接着便是霍川不悦地质问：“宋瑜？”

这是他头一回连名带姓地念自己名字，宋瑜一下子没能反应过来，怔怔应道：“园主何事？”

里面再无声响，就在宋瑜准备再次离去之际，霍川衣冠端正，身披氅衣走了出来。

他碰了碰翘头案，比早晨整洁许多，空气也清新不少，不难猜出屋子被人清扫过：“熏香放在何处，我不是说了不得乱动一切摆设？”霍川不悦地说。

他只说了内室不能乱动，何曾说过外间也一样。一片好意最终却不落好，宋瑜偷偷低哼了声，答道：“熏香在您左手边的柜子里，园主若是不满意再自己摆回来便是。”

言罢她领着丫鬟便往外走，被霍川及时唤住。

“三妹。”几日不见她脾气渐长，不如头几回那样怕他了不说，竟还敢顶嘴。

宋瑜心下咯噔一下，表面上强装镇定：“园主还有何事？”

身后两个丫鬟不傻，自然察觉他们之间的气氛古怪。姑娘的小名只有父母兄姊才能叫的，霍园主为何也叫三妹？

霍川立在原地不动：“旁人都离开，三妹留下。”

澹衫一脸为难：“可是……”

这霍园主怎么回事，她们走了，屋里只剩下姑娘和园主，这要是传出去叫姑娘以后如何做人？况且有何事非得没有旁人时才能说？

宋瑜更是千百个不愿，她跟着澹衫一道往门口退：“我要去看父亲。”

然而没退几步便撞在直棂门上，她扭头一看门已合上，明朗将澹衫薄罗两人架到屋外，门口处霍川的仆从贴心地为他们关上门。

宋瑜睁大眼睛，不解其意，难道只因为她乱动了屋内摆设，所以他要教训她？

可霍川只是起身靠近她，声线残留着刚睡醒时的慵懒，抬手轻轻松松将她困在这里。宋瑜目光正好落在他胸口，思及方才那一幕，她脸颊上登时红霞遍布。

霍川俯身贴在她耳畔：“我这里有一个退亲的好方法，不知三妹是否愿意尝试？”

宋瑜抬头，一脸不解。

与此同时屋外传来澹衫的恳求声：“园主请放过我家姑娘，谢公子马上便到了……”

门板被拍得震天响，澹衫薄罗被两个仆从拦住，始终不能进入门内半步。

她们将动静闹得越大越好，这便是霍川要的效果，他就是想让别人看到宋瑜跟他共处一室。思及此，宋瑜从后背生起一股寒意，偏头愣愣地看霍川的侧脸，背光使他五官晦暗不清，分明是极漂亮的一张脸，却总给人一种蛇一般的阴狠毒辣。

宋瑜一只手被他禁锢着，另一手背在身后悄悄扶在门上，准备随时逃离。

然而她才转身便被霍川扣住肩膀，反身压在门板上。霍川道：“早晨宋家传来口声，道是小公子与谢家公子午时一同前来别院，这还是宋老爷亲口告诉我的。三妹，如果他们看到我跟你关系亲密，你猜谢昌会如何？”

宋瑜何曾跟男人这般亲近过，寺庙那夜是个意外，她醒来后便慌张逃跑了，根本不知道被男人控制着是这样的恐惧。

他的声音就在耳边，不疾不徐地闯入耳朵，低沉嗓音暧昧缠绵，将宋瑜包裹在一张紧密的大网中。宋瑜急红了双眸，泪水不知何时顺着脸颊淌下，身子颤抖着挣扎着要打开门：“园主为何不能放过我？我同你素不相识，更未招惹过你，那夜我们本就是无意中牵扯到一块，您何必……”

后面的话她再说不下去，她的腰被霍川伸手揽住，轻松向后一带，两人之间更可谓紧密无间。

宋瑜的脸更红了，她恼羞成怒，再顾不得其他，她不住地挣扎道：“你放开我，我再也不要教你调香了……我要同父亲说，说你是无赖登徒子！”

在这之前，从没有人在她面前说过粗鄙的话，宋瑜自然不知如何骂人，想来想去只会一个登徒子，可在霍川听来却软绵绵的没有一丝威力。她更不知道，自己越动后果只会越严重，霍川制住她，哑声道：“我给你机会过问，你为何不问？”

宋瑜脑中混沌有如糨糊，许久才想起他是指上药时那句“非你不可”，她咬碎一口银牙恨恨问道：“为何？”

霍川弯唇：“现在晚了。”

屋外澹衫二人声音渐次远离，不多时门口又传来一阵脚步声，同行的似乎还有宋琛和谢昌。

大老远她便能听见宋琛难听的鸭嗓子，他一边头也不回地往前头，一边问薄罗：“你拦我做什么，莫非我阿姐不在这里？”

宋瑜一颗心吊在嗓子眼儿，若是让谢昌知道她……非但两家婚事不保，连宋家名声都要跟着败坏。眼看无可奈何。她便用额头抵着门上浮雕，绝望地道：“园主说过不会动我，你言而无信……”

霍川顿住，掌控她的力道松了些许，方才一番动作使得手心的伤口裂开，鲜血濡湿了白纱布。他拉开直棂门，日光顿时洒了满室，驱散了屋内一切阴霾：“你说得对，我言而无信。将你骗来别院就是为了欺负你，三妹此刻才看清，未免有些晚了。”

宋瑜不可思议地盯着他，仿佛要将他整个人看透。

奈何他面上毫无波澜，看不出丝毫说笑的痕迹，宋瑜后知后觉地一阵心惊，慌忙逃出屋内。她立在门口仍旧心有余悸，霍川的一言一行已在她心底扎了根，轻易不得拔除，她对他可谓又畏又惧。

几步远外她的丫鬟正绞尽脑汁阻拦两人，一回眸见她孤零零立在廊下，连忙来到跟前问道：“姑娘没事吧？那霍……”

薄罗的话未说完被澹衫狠狠拧了一下，她不着痕迹地示意谢昌方向，平复了口气道：“姑娘要婢子做的事都办妥了，不知霍园主还有何吩咐？正巧小公子来看您，时值午时，不如就此休息片刻与小公子团聚吧。”

宋瑜脸上泪痕未干，这副模样落在两人眼中难免让人起疑。

就连宋琛这个傻子都看出了她的不对劲，他三步并作两步来到宋瑜跟前：“不是说调香，怎么把眼泪调出来了？难道是霍园主嫌你笨手笨脚数落你了？”

说着疑惑地往屋内看去，举步便要往里走，被宋瑜眼疾手快地拦住，目露祈求地摇摇头。

“是我受不了里面香味，被熏得流泪，这才提前出来的。”她哀哀地解释着，视线却不由自主地落在前方的谢昌身上。

谢昌眉头紧蹙，担心的视线落在自己身上。一如多日前英姿俊朗，黛蓝直裰将他衬得越发伟岸出众。距离上回生辰见面已有多日，宋瑜曾答应为他再补过一回，却因故不了了之，至今仍未实现。

谢昌紧紧盯着她哭红的双目，浓密的睫毛上沾着泪珠，泪珠颤巍巍地挂在上头将落未落。他想上前询问关怀，却又怕唐突了佳人，只能按捺着心中冲动温文抱拳：“今日去宋府拜访，偶然得知颜玉要前来别院探看宋老爷，我便不请自来了，唐突之处请三娘见谅。”

宋瑜抿唇轻轻颔首，敛眸躲避他的注视：“你来看我父亲，我很高兴，何至于怪罪。”

分明是定了亲的人，却要你来我往好一番客气，连宋琛都看不过眼：“谁不知道姐夫真正想看的是你啊！”

宋瑜哪知他会在大庭广众说这样的话，还理所当然地唤人家姐夫，霎时，她耳根红透，恨不得上去捂住他的嘴才好。宋瑜的目光转而又落在身旁谢昌身上，他清俊眉眼里漾出浅浅笑意，但笑不语。

晓雨初霁，天空如洗过一般晴朗蔚蓝，城外山庄里草绿成荫，蓊蓊郁郁一片清新，湿润的泥土芬芳使人心旷神怡。

他们既然是来看宋老爷的，当然不能忘了正经事，寒暄几句举步欲走，却见耳房内缓缓走出一个人。

云纹拐杖碰到门槛，霍川镇定自若地走出来道：“三妹教我调香，怎可不告而别？”

他赫然出现在众人视线中，颀长身姿挺拔笔直，加上那张面无表情的阴鸷面容，十足的强势。宋瑜一见他便下意识往宋琛身后躲，这是无心之举，身体的本能反应，却被谢昌敏锐地捕捉到了。

谢昌跟他打过一次照面，彼时还以为他是宋瑜的旁系兄长，此刻看来却似乎不是那么回事。何况，来时路上宋琛已然对他和盘托出，宋瑜此次是来教人制香的，这“徒弟”就是花圃的园主，他跟宋家有密切的生意往来，上回他载着宋瑜回府，两人还共乘一车。

“你怎么知道我阿姐小名？”这是宋琛第一次见他，视线总是不受控制地落在他眼睛上，他意识到此举无礼，摸着后脑勺疑惑地揉了揉。

女子闺名何其重要，更别说幼时乳名了，谢昌身为未婚夫都没这样称呼过阿姐，他倒好，才相处了半天便亲昵地唤阿姐小名，这人未免太自来熟了一些？

他才问完便被宋瑜在身后狠狠拧了一把腰间软肉，她就没见过这么不识眼色的，哪壶不开提哪壶！

霍川不以为意：“我是从林翡口中得知，自觉十分妙趣，便自作主张地唤上了。”

他知道宋瑜是在躲他，又故意问道：“我似乎从未过问小姐意见，不知是否介意？”

若真叫她回答，宋瑜定然是介意，非常介意的。可是他方才举措委实吓住了她，生怕他一有不满做出更过分的事情，长睫毛掩住水眸中的慌乱，不言不语。

她畏缩无辜的模样让明眼人一眼便能看出其中端倪，她与霍川之间定然发生了什么。再联想方才她泪眼蒙眬，澹衫薄罗的慌张失措，以及那声熟稔亲切的三妹……谢昌剑眉压低，脸色顿时沉了下来。他上前一步恰到好处地挡住宋瑜身子：“园主与三娘非亲非故，如此称呼实在唐突了些。加之三娘还待字闺中，前来别院本就多有不妥，请园主注意男女之别。”

霍川低笑一声，满是讥诮。

那笑声让宋瑜的心中生起了一丝不安，果不其然，他下句话便是：“谢公子饱读诗书，应当知道那首《关雎》吧。男未婚女未嫁，我追求心上人有何不妥？”

宋瑜攥紧襦裙，这一声仿佛惊雷在头顶炸开，轰得她六神无主。

一旁的宋琛瞠目结舌，错愕的目光在三人之间来回逡巡，却道不出一句完整的话来。

谢昌亦是微微怔忡，未料想他承认得坦坦荡荡：“你应该知道，宋谢两家早已定亲多年。”

霍川意味深远地哦了一声，握着拐杖的手紧了又松，语出惊人道：“有所不知应该是公子，这门亲事早晚要退，三妹与我……”

他越说越过分，宋瑜攥着衣裙的手早已捏握成拳，浑身禁不住地战栗，既恨又怒。

“住口！”她忍无可忍上前一步颤声呵斥，同时响起的还有一声清脆的巴掌声。

盈盈秋瞳再无懦弱，她不退不缩定定地看向他。刚才那一下，她下足了力道，手心都震得略微发麻，倔强地道：“请园主自重。”

不一会儿霍川脸上便泛上了掌印，他不是没想过惹怒宋瑜，只是没想到小绵羊被逼到绝处竟会如此反击。

宋瑜黛眉拧起，用从未有过的果决干脆的语气道：“我稍后会同父亲说，我留在此处确实不便，不如园主另择他人。若是园主依然不满，两家生意大可不做，没必要为难我一介女流。”临走时，她看着他的眼睛又道，“希望我们日后再无瓜葛。”

她说到做到，当天中午便从别院离开，甚至连午饭都没来得及用，看来她一刻不都想在此地多留。

谢昌亲自将她扶上车辇，末了深深觑一眼身后庭院。