一路上，宋琛欲言又止。此刻回到家里，他仍寸步不离地跟在宋瑜身后。他三两步跨过青石台阶，一不留神踩到水洼中，泥水溅了自己一身不说，连前头的宋瑜都不能幸免。

这总算让宋瑜停下，她垂眸怔怔地盯着鞋头，一声不吭。先头在别院那段对话她没有避讳丫鬟，薄罗澹衫听得迷迷糊糊，现在她们大气都不敢出，慌了神似的给她拭去裙摆上的泥水。她们不日前才被龚夫人惩戒过，那滋味儿并不好受，姑娘若再出事她们也脱不了干系……

宋琛随手掸了掸衣裳，拧眉走到她跟前：“你跟那人怎么回事？”

半晌没等到宋瑜回答，眼见她转身便要回重山院，情急之中握住她小臂，神情难得肃穆：“他是不是对你做了什么，你倒是说话！”

宋瑜挣了挣没能挣脱，不知不觉间宋琛已经长成了顶天立地的男人，她陡然想起霍川方才对她所作所为。下意识便要举手，却被一只宽厚手掌拦在半空，她抬眸一看，竟是谢昌一本正经的面容。

“三娘。”他旋即松开手。这一路他始终默默无言地跟在她身后，一双星眸不移分寸地凝望着她，“颜玉是担心你受了委屈。”

其实，宋琛问的何尝不是他心中急于知道的，宋瑜现下情况不得不让人担心，她跟霍川之间定然发生过何事，只是她不愿意说，他便不好逼她。思及霍川那番猖狂的话，谢昌垂在广袖下的手紧了又紧，神色更加沉郁了些。

宋瑜目光闪烁，那些事情她怎么可能说得出口，她编贝紧咬，不肯多说一句话。

谢昌始终不躲不闪地看着她：“三娘……”声音里满是包容诚恳。

“我们退亲吧。”宋瑜脱口而出，这句话盘旋在口中许久总算道出，不顾他惊诧视线自顾自地解释，“今日一事你也看到了，我跟旁人纠缠不清，他对我……我同母亲说过此事，她不同意，或许由谢家来提比较容易……”

“我不同意。”不待她把话说完谢昌便匆匆打断，仿佛要坚定心中所想一样，他又重复了一遍，“我不同意。”

宋瑜不听他的，这回她吃了秤砣铁了心，转身便往广霖院去：“我再请求母亲。”

她提起襦裙便往正院去，她足下生风，全无平日贤淑端庄模样。谢昌从未见过这样慌张决绝的她。石盘路平坦湿滑，稍有不慎她便会滑倒，好几次，她踉踉跄跄险些摔倒，看得身后谢昌心惊胆战。

谢昌多次唤她名字，她恍若未闻，最终停在一棵银杏树下，缓缓蹲下，呼吸短促，谢昌走近了才发觉她是崴了脚。

泪珠子一串串滴落在地，与脚下水洼混为一体，她声音低低的，瓮声瓮气地道：“我配不上你。”

谢昌一言不发地将她从地上抱起，不顾她的挣扎，步伐沉稳地走到一旁廊庑，就近将她放在石阶上，又动作轻柔地给她褪去笏头履，只见脚腕迅速肿起，他握着稍微转了转试探道：“疼吗？”

宋瑜诚实地点头，见他认真地替自己查看脚伤，似乎刚才什么也没发生。

他询问了宋瑜院子方向正欲送她回去，却被她又气又急地推开：“我都要跟你退亲了，你不要管我！”

谢昌抬头看她，依然无比坚决地道：“我说了不同意。三娘，从十三岁定亲开始，我便只认定了你。无论你如何说，我都不会同意退亲。”

宋瑜张口辩解：“可是我……”

他蹲在她跟前，眉宇间尽是怜惜：“他说的不错，窈窕淑女，君子好逑，这与你无关，更不是你的错，只怪我没能护好你，该愧疚的是我。”

天底下怎么会有这种人，把所有过错都揽到自己身上，真心诚意地跟她致歉。分明他才是最无辜的人，分明一切都与他无关，他却用广阔的胸襟包容她、温暖她。宋瑜好不容易消停的眼泪再次落下，这次她哭得又凶又急，似乎要将连日来的委屈都哭诉出来，她可怜无助地道：“你不要那么好，谁教你对我这么好……我、我最烦了……”

谢昌无声地笑，用拇指拭去她脸颊汹涌的泪水，眼里满是宠溺：“那我要对谁好？”

宋瑜哭得哽咽，一抽一抽别提有多可人疼，她想也不想地便道：“谭绮兰。”宋瑜嘴上不说，其实心里始终膈应谭绮兰，永远无法原谅她的所作所为。只不过近来她安分不少，不再出现在自己跟前。听闻谭家生意失利，阖府上下的气氛沉重压抑，大抵她也不敢再轻举妄动了吧。

对于谭绮兰，她虽谈不上吃醋，但终究是在意的。谢昌心中蓦地欣喜，总是轻易被她牵动情绪，眼巴巴地解释：“我同她一块长大，你是知道的，我对她并无男女之情。”

他的目光太过于灼热，宋瑜招架不住别过头去，少顷才轻轻地哦了一声。

回府一事难免要被龚夫人知道，宋琛这个大嘴巴，什么事都藏不住。

隔天龚夫人便来到她院里，拉着她坐在弥勒榻上道：“听说那霍园主对你不规矩？”

宋瑜脸上的不自在一闪而过，她不想将事情闹大，况且父亲还在他府上治病：“母亲别听宋琛胡言乱语，是我跟他起了争执，他失控训斥了我两句，落在旁人眼里这才引起误会。”

龚夫人将信将疑地看着她，末了不放心地拍了拍她手背叮嘱道：“有事你便同我们说，别搁在心头一人承受，我们总能为你做主的。”见宋瑜乖巧，她忍不住又添了句，“不过那霍园主我也见过一回，倒不像是那般孟浪狂徒，行为举止颇为周到大气，如此说来许是你阿弟看错了。”

宋瑜默不作声，心道人不可貌相，她不止一次被霍川外表和缺陷骗走了同情，到头来后悔的还是自个儿。

反正宋瑜已打定主意不再与他牵扯，回来前她已跟宋邺提及此事，父亲也是赞同的。

原本对于让宋瑜来别院一事，宋邺早有后悔，何况当时谢昌在场，他甚至没多想就同意了。

此后多日宋瑜都没去过别院一次，有两回想去探望父亲都忍住了。她让宋琛替自己带话，问候父亲康健，端的是对霍川避如蛇蝎。

饶是如此她每日仍旧提心吊胆，霍川那日所说已一字不差地烙在她耳中，她生怕他一个想不开要来家里提亲。什么心上人，谁对待心上人是极尽所能地欺负恐吓？不知他是哪根筋搭错了，他们统共见不了几回面，更没说几句话，何谈上心？

在她好不容易放宽心时，却等来了谢家的人。

谢昌亲自带人登门拜访，彼时宋瑜正在院内晒太阳，懒洋洋地趴在榻上打盹儿。宋琛急哄哄地将她捞起来：“快随我到前院去！”

宋瑜迷迷瞪瞪地睁开眼，被人叫醒她心情很差，当即在他腰上狠狠拧了一把：“你赶着投胎去？”

宋琛神秘一笑，贼兮兮地道：“姐夫来了，你知道他为了何事吗？”

自打从别院回来宋瑜再没见过他，那日在廊下她情绪失控，每每想起都觉得十分失态，不好意思面对他。她微微抿唇，左顾右盼：“我如何得知？”

宋琛不说，只让她到前院去。起初宋瑜不愿，耐不住他软磨硬泡，遂弯腰穿鞋同他一并前往正堂。

两人一前一后走到廊庑，宋瑜尚未进屋便听得里面一句：“伯母若是同意，懋声想将婚事提前到今年端午前后。”

宋瑜脚步蓦地停住了，直到身旁宋琛大着嗓门问：“你怎么不进去？”她才回过神来。

这下可好，屋里泰半人都将目光落在门口。她只得缓缓挪步，款款出现在众人视线中。

循着谢昌温润爽朗的声音，她下意识便往左下方位子看去，果然对上谢昌凝望着她的双目。她连忙错开，与宋琛一起行礼，才走到前头的八仙椅旁边对龚夫道：“三妹失礼，请母亲莫要怪罪。”

龚夫人正思忖该如何告诉她，此刻正好有个机会，便顺水推舟将她招呼到身旁：“方才懋声说的你也听见了，不知你是怎么想的？”

按理说这话不该问她，婚姻大事全凭父母做主便是，但宋家把女儿宠坏了，真真是把她捧在手心里，唯恐她有一点不如意。

宋瑜仿佛接了个烫手山芋，她并不排斥谢昌，但对他也无男女之情，最多便是欣赏与好感。他是个君子，与霍川那卑鄙可恶之人不同……宋瑜赫然心惊，她想那个人做什么？

她不说话，龚夫人权当默认了：“我看拖到明年是有些晚了，加上你父亲身子状况日渐下降，不如早早将婚事办了……”

话音未落，从院里跌跌撞撞跑进一名仆从，那正是先前被指派到城外别院伺候宋邺的仆人。他粗喘了几口气便急急道：“老爷、老爷不行了！”

这一句话无异于晴天霹雳，将正堂几人震惊得不能言语。

良久，谢昌皱眉起身问道：“发生何事？你一五一十讲述清楚。”

仆从也是慌了神，他马不停蹄地从别院赶来，气喘吁吁的连舌头都捋不直。谢昌的话给他吃了颗定心丸，他就跪在堂屋中央将前因后果说了一遍。

“老爷这几日原本恢复得不错，气色日益见好，更能下床走动半个时辰。霍园主今日新引进了些波斯菊，便邀请老爷一同前往院中观看。起初老爷精神奕奕，与园主畅谈甚欢，不知因何忽然晕倒院中，甚至浑身抽搐痉挛不能止。园主请了郎中看诊，却无论如何查不出病因，此刻老爷依旧处在昏迷中，气息渐弱。”

他一口气说完，龚夫人也从震惊中回神，连忙命人准备马车赶往城外别院，片刻也不容耽搁。

宋瑜紧随在龚夫人身后，此时再顾不得自己与霍川的纠葛，父亲身体要紧。不知缘何，她听闻仆从那番叙述，脑海里第一反应竟是霍川从中作梗……

宋瑜登上车辇后一直在思考，他那人阴晴不定，起初为什么要提议帮助父亲？他并不是那样热心肠的人，定是有其他图谋，这样一想，她还真不排除这个可能。

思及此她对他厌恶更甚，连忙命薄罗回去取她的湖色缠枝莲纹褙子。那是刚用宋瑜窖藏的香料熏过的衣裳，足足在地底下窨制了一个月，用甲香、丁香、沉香等香料，其中香味旖旎，经久不绝。她希望借此能掩盖住自己身上的气息。

薄罗快速来回，并细心地给宋瑜披上，一转头见谢昌正站在后头，看见她的目光，谢昌微微一笑，俯身走入后头一辆车辇。看方向也是前往城外别院的，薄罗犹疑地问道：“谢公子也要去吗？”

他们已经落后龚夫人有段距离，宋瑜的眉梢眼角尽是焦虑，只顾着命车夫加快速度，根本没工夫搭理她，随口应付了句：“宋琛呢？”

平常不见人不要紧，在父亲病重的关头他若再不出现，便是真真正正的不孝子。

好在澹衫懂事，将薄罗拽到一旁答道：“小公子在后头那辆车上，方才是谢公子让人去寻他的。”

宋瑜抿唇嗯了一声，谢昌委实考虑周到，她嘴上虽不说，但心底到底感激他。

袖子下交握的双手微微颤抖，她只消一想到父亲要出事便再无法淡定。近几年父亲虽病重，但她都怀揣着能治愈的希望，期待着有朝一日父亲定会像往年那般身体康健，为他们遮风挡雨。如今他若真的……

宋瑜竟不敢再想，只不住地敦促车夫再快些。

一路扬起尘沙无数，总算在别院门口赶上。

龚夫人踩着脚凳下车，她脚步虚软险些栽倒，百英眼疾手快地将她扶稳，可一双眼睛哭得通红：“夫人……”

龚夫人恍若未闻，径直往院里赶去，模样不得不让人担心。

宋瑜在身后看得心中发酸，默不作声地跟在她身后。门口有宋府的仆从接应，面如蜡色的仆从，将几人引往宋邺所居住的厢房。

多日不曾涉足，屋中充盈药味，床头段怀清在查看宋邺病况，前后四五名丫鬟忙前忙后地照顾宋邺，却不见宋瑜带来的那四名丫鬟。宋瑜离开时没带上她们，让她们留在别院伺候父亲，现在看来这几个人早已不知躲在哪儿偷闲去了。

榻上父亲面色苍白，唇无血色，大抵方才十分痛苦，五官有些扭曲紧绷，看得人心头一恸。

龚夫人走近床头看了看，饶是平日里再坚强也禁不住失声痛哭：“前儿老爷还好好的，怎么这就……”

段怀清起身一礼，又朝她身后宋瑜、宋琛一一招呼：“此刻宋老爷已稳定下来，短期并无大碍，需得静养才是，烦请几位稳定情绪，让我一心为其诊断。”

闻言龚夫人渐次止住了哭声，泪水却禁不住无声地往下落，她拿绢帕拭了拭眼角，问道：“我家老爷究竟罹患何病，郎中可否如实告知？”

“并非我不愿，实乃不知。”段怀清无可奈何地摇了摇头，一脸愁苦，“他脉象浮软，五脏六腑呈衰竭之势，怕是撑不了多少时候。先前那几日精力充沛，或许是回光返照的缘故。”

言罢室内鸦雀无声，宋瑜只觉头脑一空，再无他物。

龚夫人同他多年夫妻情怀，怎能接受如此打击，当即身子一软便往地上倒去。宋琛唤了声母亲，快步上前扶住她，她却双目紧合已然昏迷。

宋瑜忙让百英收拾偏房，供龚夫人休息。她的父亲病倒了，若是母亲再有个好歹，她一个人是无论如何撑不下去的。宋琛不成器，她从未指望过他，至于大哥宋珏近几日出门办事，宋瑜已有许多日未曾见过他。听母亲说大哥近来进账数额不对，他在瞒着家主做事，然而真正查起来却毫无头绪，龚夫人为此整日心绪不宁。眼下，所有重担全落在了宋瑜身上。

她有条不紊地指挥丫鬟收拾屋子，扶龚夫人入内；又指派堂屋丫鬟去拿药煎药，谁留在跟前伺候谁出去办事，安排得井井有条。

宋瑜坐在父亲跟前，握住他枯瘦的手贴在颊畔，喁喁低语：“父亲怎么舍得离开我们……”

丫鬟送来药碗，宋瑜伸手去接，仰头却对上谢昌担忧视线，她微微怔忡，回以感激一笑：“这里有我在跟前就好，你带着宋琛下去休息吧。”左右宋琛在这儿也帮不上忙，他跟个木头似的杵在床头，直勾勾地盯着宋邺不言不语。

谢昌颔首，意欲将他带离，他却一动不动，不知何时他红了眼睛，狠狠一拳砸在房中柱子上。宋瑜担心他惊扰了父亲，连推带搡地将人赶出屋外，对上他困兽般挣扎的双目时，终于忍不住将人抱住。

她踮起脚尖正好到他耳畔，她无助低语道：“宋琛，你要争气。”这话里包含无数心酸。

宋琛难得一次没有反感，许久才缓缓地嗯了一声。

给宋邺喂罢药后，宋瑜又陪在身旁许久。

半个时辰后龚夫人转醒，她让出位子给母亲，另嘱托了两句才不放心地出去。父亲身体不便经常移动，只能暂居在别院，如此她每日都得前来照看。宋瑜不怕奔波，只怕与霍川打照面。

然而她还没来得及想好对策，走出厢房便赫然见霍川已走到门前，她瞬间顿住。

此刻，霍川正是宋瑜最不想见到的那个人。看模样他也刚来，鸦青道袍服帖地罩在身上，云头履往前迈了一步意欲进屋。

霍川察觉到前头有人，浓郁芬芳扑鼻而来，他只当是宋府丫鬟，蹙了蹙眉便暂退一旁。

宋瑜知他没认出自己，不由得加快脚步从门槛越过，擦身而过之时一颗心都悬在嗓子眼儿上。眼瞅着便要走过，身旁的人却霍地伸手拽住她腕子，使她再前进不得。

霍川的声音仿若从寒潭深处传来，分明淙淙如清泉般动人，却让人觉得冰冷彻骨：“三妹，我知道是你。”

她身上熏香很好地覆盖了原本体香，若不是两人近身，他根本觉察不出。这香味虽馥馥好闻，但太过于浓烈，不如宋瑜身上原本的浅淡雅致。

宋瑜身子僵硬，被他握住的手腕瑟瑟颤抖，上回他给的恐惧尚未消弭，这会儿，求助的目光下意识便转到澹衫身上。

好在澹衫聪慧，不着痕迹地挪到她身后拘谨有礼地道：“园主认错人了，我是澹衫。”

她说得煞有其事，若不是宋瑜身处其中，几乎忍不住就要相信。她提心吊胆，紧紧盯着霍川，只见他似是相信了，握着自己的手缓缓放开力道。

宋瑜禁不住松一口气，然而她还没来得及庆幸，便清楚看见霍川嘴边挑起一抹讥诮，重新覆住她手腕往一旁带去。宋瑜惊恐至极，伸手便要向身后丫鬟求救，只是他不能视物却走得极顺畅，前头还有一名仆从引路，她竟这样一路被带往厢房左耳房的墙根处。