薄罗澹衫正欲求救，被他冷声威胁：“宋邺病情此刻受不得刺激，稍有不慎便命丧黄泉。”

此话正中宋瑜软肋，她陡然失了所有力气，浑身虚软地靠在红墙之上，朝左右为难的二人摇了摇头。她不信霍川能拿自己如何，母亲还在房中，宋琛和谢昌还在院里……

“去叫宋琛来！”她扬声道。

两人得令，忙转身寻人。姑娘被他擒住，这人的阴狠冷厉她们都见识过，至今心有余悸。墙外立着霍川的人，她们根本近不得身，若是寻来小公子事情或许顺利。

霍川与她挨得很近，精准地攫住她下颌沉声一笑：“听说谢昌也来了，三妹就不怕被他看见？”

宋瑜哪能想到那么多，只想着怎么摆脱他才是正经。

然而不待宋瑜回答，他又道：“看见也好，让谢家主动提出退亲，从此担上不仁不义的骂名。”他一边说一边摩挲她粉嫩唇瓣，俯身吻了下去，呼吸间满是她恬淡馨香。

柔软樱唇一如印象中的美好，霍川竟有些舍不得放开，直到被宋瑜一口咬在下唇上才离开她。

宋瑜怎么也推他不开，两只手被他桎梏着无法动弹，满腔怒意无处宣泄，唯有又急又恼地狠狠咬了他一口。霍川的下唇沁出血珠，血腥味儿在口腔晕开，他非但没松开宋瑜，反而故意贴在她唇瓣印出一朵瑰丽血花。

吻完后他心满意足地放开她：“谢昌来晚了。”

宋瑜与他无法沟通，忍无可忍地将他一把推开，用手背拭去他的血迹，开门见山道：“我父亲的病跟你有无关系？”

自打上回她被逼到绝路反击，便不再深深地畏惧他了，虽然说话有些紧张，但起码不再哆嗦。

远处抄手游廊传来纷沓脚步声，旁人或许听不到，但霍川的听觉却比旁人更敏锐一些。他退开半步，道：“我既然请宋老爷来治病，又何必在自己家中加害他，岂不是掩耳盗铃？”

今日宋邺在院中昏倒实属意外，所有人都始料未及，霍川当即便命人去请段怀清来，再晚些便无力回天。这些天她一直躲着，霍川知道那日将她吓坏了，可是她越挣扎他便越控制不住想欺负她。只觉得她娇娇软软的，连哭起来都很可爱。

霍川在侯府居住多年，高门大院里的女人不是懦弱便是狠毒，趋炎附势，曲意逢迎。未承想宋家竟然养出她这样单纯的姑娘，情绪不懂得隐藏，憎恶害怕都直接反应出来，无比真实。唯一遗憾的是他不能看到她的表情，外人都道宋家小姐漂亮，可她究竟是何种极致的美？

他的话不无道理，宋瑜是关心则乱，他若想害父亲，接到家中无非是多此一举，旁人也一定都会怀疑他。何况段怀清以前也曾为父亲治病，他的医德有目共睹，不会与霍川狼狈为奸。

思及段怀清那一番话，宋瑜心情陡然低沉：“园主若是无事，我还要回去照看父亲。”

她贴着墙角走出，意外的是霍川竟然没有阻拦，他立在原地不动声色。宋瑜快走两步避开一段距离，外面日头明晃晃照在头顶，她下意识伸手遮挡。透过指缝，她看见不远处匆匆行来的丫鬟，后头跟着宋琛和谢昌，还有一个宋瑜十分不愿意见到的人……

澹衫薄罗上前细心查看，一脸戒备地朝她身后看了看：“姑娘没事吧，霍园主可有为难你？”

话音刚落霍川便从墙根缓缓走出，一旁仆从低头扶着他手臂引路，他就立在宋瑜几步开外。宋瑜的目光从几人身上一一扫过，谢昌面容紧绷，他身后正是一脸幸灾乐祸、兴致盎然的谭绮兰。

宋瑜正思忖该如何解释这场面，谭绮兰便按捺不住恶语相向：“上一回我便觉着你们之间有猫腻，没想到果真被我料对了！青天白日的，真是下作！”

她才说完便被谢昌一把拉到身后：“你住口。”

谢昌抬头果见宋瑜脸色不悦，紧抿唇瓣，细一看她的樱唇略有红肿，不必想他都知道怎么回事。他登时震怒，顾不得什么君子礼仪，上前几步扳过霍川肩膀，举起拳头砸到他身上：“卑鄙！”

霍川反应不及，被他一拳砸中嘴角，身子一仰摔在身后墙上。

众人哪能想到平日温和的谢昌忽然暴怒，连忙上前阻拦。仆从扬声唤人，手忙脚乱地将霍川扶起，只见他嘴角迅速泛起青紫，嘴唇上还有淡淡血迹。仆人拿出手帕打算给他擦拭，却被霍川伸手挥退。

霍川面色下沉，挑唇嘲讽：“谢公子此话怎讲？”

此话问得巧妙，谢昌怎么也不会在众人面前说出实情，但霍川三番五次败坏宋瑜清白，实在可恶，他忍不住上前要再补一拳，立刻就被周遭围上来的仆从拦住。

他们两人起争执，其余人都看得糊涂，宋瑜更是睁大眼不知所措。

唯有谭绮兰在后头蠢蠢欲动，唯恐天下不乱地探出头来道：“这能怎么讲？谁知道你们二人躲在此处做什么腌臜事，难怪我谢表哥生气，要我说谢家跟宋家定亲简直是丢人！”

宋瑜最近过了一段太平日子，几乎要忘了这人是多么不讨喜，难听的话脱口而出，一点也不像闺阁里的姑娘。

不只是她，连宋琛都听不进去，挽起袖子就要上前：“这臭丫头欠收拾！”

霍川眉峰上笼了寒意，脸上仿佛凝结一层冰霜，旋即又舒展眉宇揶揄道：“若论卑鄙，谁能及得上谭家小姐？”

谭绮兰皱眉不解：“你说什么，不许乱说话！”

他不答反问：“小姐知道平康里吗？”

言罢谭绮兰脸色煞白，一改方才嚣张气焰，仿佛瞬间被人扼住了喉咙，磕磕巴巴地否认：“那、那样肮脏的地方……我才不知道……”

这无非是不打自招，霍川岂会同她一般见识，权当她是跳梁小丑罢了。

然而这却引来宋瑜疑惑目光，她深感不解地看向霍川，听他话中的意思，似乎知道谭绮兰所作所为，可他是如何知道的？

其实霍川事后让人查过，彼时寺庙一事事出蹊跷。当时他明明记得同行的还有谭绮兰，只不过翌日她先行离去了。再后来因缘巧合他们又见过一面，她态度跋扈嚣张，霍川对那日前因后果多少就有了猜测。随后他便让人去查谭绮兰最近行踪，立刻就查出她果真跟平康里的人有过接触，只可惜证据被人提前要走了。

谢昌并未将两人对话放在心上，只是后悔将谭绮兰带来此地。

带谭绮兰来实非谢昌本意，而是她今日去宋府寻人未果，听家仆解释便巴巴地赶到别院来。她跟宋瑜向来不对付，此刻谭家受难，宋家袖手旁观，她越发口无遮拦，私认为一切全是宋家过错。

谢昌让人先带她回去，留下只能作乱。

临行时谭绮兰途经宋瑜跟前，狠狠朝她瞪了一眼：“你不配嫁给我谢表哥。”

宋瑜不理会她，倒是宋琛忍不住嗤笑：“要不然你嫁？”

两人目光相撞，刀光剑影，谁都不肯退让，末了谭绮兰冷哼一声愤恨离开。

宋瑜本以为霍川会将大隆寺的事说出来，是以才没工夫搭理谭绮兰，待人走后才惊觉手心一片冰凉，额头上冒出细密的汗珠。

抬头迎上谢昌复杂视线，她禁不住缩了缩，她正欲开口解释，他却抢先道：“我认识许多悬壶济世的医者，若是宋老爷愿意，随时可以送往谢家诊治。”

宋瑜张口讷讷地道：“可是父亲已然受不得颠簸……不能再转换地方了。”

谢昌听罢好似忽然气馁了一般，看着宋瑜的眼神满是诚恳：“三娘，我也可以帮助你。”

宋瑜有一瞬间的不忍，他为自己出拳，无条件地站在自己这边，种种举措令人感激。左右为难之下，宋瑜终于想出一个两全其美的办法：“我以后每次来看父亲，都会跟宋琛一起，形影不离。”

这话何尝不是说给霍川听的，宋瑜悄悄往一旁看去，只见他嘴上血痕已经擦拭干净，稍抬了抬头，对着二人冷嘲热讽：“好一幅郎情妾意的画面。”说罢，他面无表情地按原路折返，表情更显阴鸷。

宋瑜怔忡，长睫毛微微颤动，缓缓敛下遮住了水眸里的光彩。她后退半步微微一礼：“我去里面照顾父亲，公子和宋琛可先行离去。”说完，不待人反应过来，她便转身离去。

谢昌凝望着她背影，到嘴边的话又吞了下去，最终什么也没说。

原本以为谭绮兰只是一个小插曲，没想第二天她便出乎所有人意料。

陇州大清早便流传开了消息，说宋家嫡女既与谢家定亲，又与多个男人纠缠不清。先是大隆寺夜半不在房中，再是终日与花圃园主来往，更被人亲眼撞破，实在不堪。

流言蜚语泰半是女人口口相传的，往日嫉妒宋瑜容貌的人，此刻好不容易逮到机会，自然要可劲儿地泼脏水。是以不出半日，整个陇州便知道宋家小姐“闺中不检”。

那些话传得实在难听，薄罗听罢气得火冒三丈，恨不得立时去街上跟人打一架：“呸，无凭无据的竟能这么诬陷人！仔细一个个嚼烂了舌根子！”

宋瑜哪能不生气，不必想便知道是谁传出的流言。

昨日谭绮兰离去心有不甘，以她的为人必定不会善罢甘休。宋家让她家不好过，她是打定主意要拉宋家下水，不能在生意上动手脚，那就败坏宋瑜的名声。她道旁人下作，可若论下作，又有谁能比得上她？

宋瑜想起被她压在抽屉底下的信封，起身拿出看了看，忽有仆从来报：“有人求见姑娘。”

来人是花圃的陈管事，宋瑜颇有些讶异，管事仍是一副和蔼可亲的笑模样，开门见山道：“小姐手中是否有一封至关重要的书信？”

宋瑜更惊诧，那封信此刻就在她手上，管事想必也看见了，此时竟然还这样问她。陈管事只笑眯眯地不再拐弯抹角：“不瞒小姐，此次是园主吩咐我来的。他让我拿这封书信回去，陇州的风言风语，他自会替您消除。”

这封信是在她手中，可霍川又从何得知？

宋瑜始终对他心怀戒备，没法相信：“他为何要帮我，如今外面都传开了，不是正中他的下怀？”

陈管事只笑笑，不答反问：“姑娘打算如何让信里内容面世？”

这倒是问住了宋瑜，她确实没深入思考过，只想着找个人散播出去便是了。至于找谁……她觑一眼薄罗，这姑娘手段多，人又灵活，堪当此任。

管家仿佛能看破她心中所想，徐徐解释道：“姑娘若是蹚了这趟浑水，日后就不难被人追根溯源查到自个儿身上。不如交给我家园主来处理，他不会害了您的。”

宋瑜仍是那句话：“他为何要帮我？”

按理说霍川巴不得她声名狼藉，如此谢家便有正经由头退亲，正好顺遂他心意。手中攥着的信纸被捏出皱褶，宋瑜挣扎犹豫，还是没法相信他。

若是不给她个满意答案，她势必不会轻易相信。陈管事轻声叹口气：“园主对您的心意，姑娘当真感觉不到吗？”

宋瑜登时蒙了：“你胡说什么！”

心意包含千万种，若说霍川对她是捉弄欺辱的心意，宋瑜或许还能相信，可是偏偏这管家说他从未对旁的姑娘这般上心过。

宋瑜吓坏了，忙让人将他送出府，立在原地久久没能回神。

不出两日陇州的流言便换了一种，说是有人亲眼目睹谭绮兰出入烟尘之地，与里面的婆子纠缠不清。

原来行为不检的并非宋小姐，那些空穴来风的话无非是人有心为之，刻意要诬陷她。

又有人道谭小姐跟她素来水火不容，谭绮兰几次三番口出恶言，都是宋瑜默默忍下的。两人之间起了口角，谭小姐气愤不过，是以才编造出这样谎言欺瞒众人，混淆视听。

那些豪门商贾之家的是非，百姓素来津津乐道，如今出了这档子事，自然成了茶余饭后的消遣。

听说谭绮兰听罢气得大怒，扬言要将说闲话的人揪出来拔了舌头，毒辣的言语令人心悸。

第二日陈管事又来求见宋瑜，他笑意融融地道：“小姐可否愿意将书信交给我了？”

宋瑜不再如上一次那般抵触，说到底他们帮了她。如今城内流言蜚语呈现一边倒的趋势，泰半的人都在帮她说话，说是谭绮兰心狠手辣。她命薄罗回去取信，问出心中所想：“您能否告诉我，您是怎么知道我手里有这封信的？”

管事越看她越觉得喜欢，一门心思要撮合两人，便答道：“园主命人打探过，平康里的婆子说被人要走了，再追问对方模样，不难猜出是您身边的丫鬟。”

薄罗古灵精怪，模样又生得好，走在人堆儿里分外扎眼，无怪乎那婆子对她印象深刻。

书信转交到管事手上，宋瑜忍不住询问：“他这么做，究竟有何目的？”

这个“他”是指谁大家心知肚明，陈管事笑眯眯地把那封信收在袖筒里，道：“园主不过想伸手拉姑娘一把，他不是您想的那种人。若是真想让您跟谢家退亲，多的是正经手段。”感情还是她以小人之心度君子之腹了，宋瑜瘪瘪嘴目送人远去，脸上明摆着不信他的表情。

就在陇州人为谭绮兰是否接触平康里吵得不可开交时，一封她与老妈子暗通的书信横空出现，信里内容一传十、十传百，很快谭绮兰便被不堪的言语淹没，再无名声可言。

盖因这次是有确凿物证，谭家即便想辩解也无能为力，这下子，陇州城里的人都知道了谭家小姐自甘堕落，与那肮脏地方里的人来往，还拿了一瓶催情药物。

而且近来谭家便事事都不如意，简直是家门不幸，流年不利。一场生意赔光了所有积蓄不说，外头更是负债累累，只剩下一个空壳子。再加上谭绮兰这出事，为此谭老爷一蹶不振，在床上躺了十来日没能起来。

谭绮兰咬牙切齿，她直觉是宋瑜将自己逼到绝境，可是却又查不出任何与她有关的蛛丝马迹。她不甘心就此作罢，按捺不住到谢家拜访谢家主母，也就是她的姨母。

谢家主母从小便将她视若己出，喜欢得紧，出了这事自然痛心，不住地数落谭绮兰糊涂。谭绮兰顺势匐跪在脚踏上，挤出几颗泪珠做出可怜兮兮的模样，伏在谢主母身上哭诉：“绮兰是被人冤枉的，我从未涉足那种地方……又、又怎么能拿那东西……都是宋瑜要害我，她巴不得我身败名裂……您要替我做主……”

谢主母拧眉深思，到底没全信她的话：“宋瑜看着不像那样心机深沉的人，可是你得罪了谁？”

谭绮兰继续哭闹不休，一口咬定是宋瑜所作所为：“除了她还能有谁，她对我怀恨已久！”

说罢便将寺庙进香一事添油加醋地说了，说宋瑜在寺庙与人私通，恰巧被她撞见，从此便对她心怀芥蒂。与她私通的人正好是城外花圃园主霍川，两人在别院经常来往，被谢昌撞见多回，饶是如此她仍旧不曾收敛。谭绮兰擦了擦眼泪，又道，“姨母若是不信，大可亲自询问表哥。”

她见谢主母心有动摇，忙推波助澜：“依我看这样的人，即便成亲了那宋瑜也不会遵守妇德！到时候岂不让谢家蒙羞，姨母不如趁早退了这门亲事吧！”

谢主母抿唇一笑，只当她小丫头不懂事：“这门亲事哪是那么好退的，当年宋家对谢家有恩，两家祖父才订的娃娃亲。如今十几年过去了，再说退亲岂不是让人看笑话？”

说罢，她挥了挥手示意谭绮兰先回去，容自己再做思量。