书生用手帕包的是桃木枝，流莺离自己的本体不能太远，为了让她能更清楚看到每个流民的印堂，他便将桃木枝放的离流民们更近了些。

流莺重新附体上桃枝，许是有手帕包着，她并不觉得勒得慌，隐约还能嗅到手帕上淡淡的草木香。

趁着流民领粮食的功夫，她一一辨认，城外约有百余人，用了足足半个时辰，才将他们全部辨认完。

辨认过后，流莺有些吃惊。

这些存活的百姓，竟无一人感染瘟疫，看着病恹恹的流民，也不过是染了风寒或是饥饿所致。

而那些扔在城外野地里腐烂的尸身，大多都是活活被饿死的，根本不是因为瘟疫。

倒是书生，对这个结果不怎么惊讶。

庐陵王想用瘟疫造势，命走狗罗一混在逃命的流民里，引着他们往京城逃去。

罗一又不是傻子，便是为庐陵王卖命，也不至于豁出性命，混在一群染了瘟疫的百姓中，随时面临感染瘟疫的险境。

只是书生先前不敢确定自己心中所想，如今有了流莺的帮忙，才肯定下来。

他将流莺拉了回来，垂眸看向城墙下星星点点犹如蝼蚁般的流民。

庐陵王满口仁义道德，广招贤士，私下里却是个贪好美色，枉顾人命的腌臜东西。

秦昭王事必躬亲，任贤用能，实际上却藏着私心，赈灾救济开仓放粮，都只为解救心爱之人于水火。

而当今圣上，看着励精图治，宽以待民，却从未将‘爱民如子’四字刻画于心。

从边城传出瘟疫，到今日足有半月之久，圣上两耳不闻，直到流民堵在城门口，才想起用武力强行镇压。

让秦昭王救济流民，怕不过是做做样子，以免授人以柄，坐实了庐陵王让读书人弹劾圣上不作为的表文。

书生将桃木枝攥得紧了些，想起父亲临终前的叮嘱——远离朝堂纷争。

是了，他父亲并非普通猎户，遗愿也不是让他考取功名。爹娘都希望他能远离功名利禄，藏于市井中做一个碌碌平凡的普通人。

只是他不甘心罢了。

母亲拗不过他，便让他追随自己的内心，做自己想做的事情。

却不想他为之追求奋斗的朝堂，竟是这副外华内朽的模样，真真可笑。

书生没有将流莺看到的说出来，道了一声身子不适，便先行离开，回了秦昭王府中。

流莺消耗了太多妖力，早已经昏睡在了桃木枝里，连书生将她插回了客院中的土地里都不知道。

秦昭王傍晚时，带着两坛好酒来寻书生。

书生显得有些心不在焉，直到秦昭王为他斟了一杯酒，却没有递给他，而是倒在了地上，他才抬起眼皮看向秦昭王。

“扬柳，我们认识时日虽短，我却待你一见如故，将你当做挚友。”秦昭王指尖把玩着玲珑的酒杯，笑容略显无奈：“我愿与你交心，将私心告知于你，你却要一直隐瞒我吗？”

书生表情未变：“草民不知王爷在说什么。”

“圣上信道，京城中不罔道士众多。”秦昭王指着院子外：“我请了道士来，他说我府中不干净。”

许是怕书生不认账，秦昭王拍了拍手，直接将候在门外的青袍道士唤了进来。

这道士与书生目光相对，却是面熟。

书生过目不忘，认出道士是当初翻墙擅闯他院子，硬是把柳条塞给他，说他院子里有邪祟的那人。

多亏了这道士，书生才像是突然开了天眼似的，察觉到自己身边有流莺。

道士也认出了书生，转眼瞥向插在泥土里，露出小半截的桃木枝，不由摇头失笑。

谁能想到人不惧鬼，还跟鬼厮混在了一起。

“你休要动她。”书生恹恹的神色压了下去，眸中满是警告：“她不是恶鬼，也从未伤过人。”

说罢，他看向秦昭王：“她亦是受庐陵王迫害的苦命人，但她没有坏心思，更不会害人。今日我在城墙上所举，是她在帮我辨认流民中有谁染上瘟疫。”

秦昭王怔了怔，放下酒杯，厉色追问道：“她看到了什么？鞠鞠可染了瘟疫？那些流民又如何？”

书生不再隐瞒，将流莺看到的说了出来，又解释道：“此乃鬼神乱语，没有证据，冒然说出来，王爷如何信服？”

秦昭王听闻此言，脸上的表情顿时复杂起来。他指尖抓着酒杯，指腹泛起白色，良久，他突然将酒杯用力掷了出去，随着支离破碎的声响，甩袖离开了客居。

道士没急着走，嘴上两撇稀疏的胡子抖了抖：“拿人钱财，□□。王爷没有命我捉鬼，我自然不会多管闲事，你安心便是。”

“不过，别怪我没提醒你。人鬼殊途，莫要生出那不该有的心思。”

他笑得凉薄，不带感情道：“妖鬼离开本体十五日必会魂飞魄散，她为你消耗太多妖力，怕是等不到十五日就要……”

青袍道士没继续说下去，挥着手里的拂尘离开了。

书生神色微滞，看着那半截干瘪的桃木枝，像是感应到了她魂魄消散的开始。

难怪……她在桃木枝中，沉睡的时间越来越长了。

可她从未告诉他，查看将死之人的印堂需要耗费妖力，更没有告诉过他，她离开院子里的桃木十五日就会魂飞魄散。

深夜，流莺从桃木枝中醒了过来。

她钻了出来，伸了个懒腰，疲惫之感越来越重，但她看到孤坐在院中饮酒的书生时，还是突然来了精神。

“呆子，你怎么在喝酒？”还过人情后，流莺又习惯性喊起了书生的绰号。

书生见她从桃木枝里出来，目光便一直停留在她身上，黑白分明的眼中藏着不知名的情绪。

其实他并不讨厌流莺，也从未想过伐掉桃木。

流莺身上有他熟悉的气息，是说不上来味道，更像是一种莫名的磁场，让人觉得亲近。

毕竟是他亲自施肥浇水养了十年都不开花结果的桃木，爹娘都说他倔强，依他看，这棵十年无花无果的桃木比他生得更倔强。

书生每日浇水施肥，就是想看看，这棵倔强的桃木，在他死之前能不能开一次花，结一次果。

流莺的突然出现，确是吓了他一跳。但转念一想，她是自己一手养大的桃木，心里却又不怕了。

他以为她都已经死了，再差又能差到哪里去。可没想到，都死了还能魂飞魄散。

“你生前有什么心愿吗？”书生不知怎地，突然开口询问。

流莺以为书生是随口一问，却还是认真思考起来，她想了又想：“爹娘阿姊平安无恙，长命百岁。”

书生道：“我是问你……你生前有没有什么遗憾？”

“我啊……”流莺托着腮，杏仁眼黑溜溜的，半仰着头：“我想嫁人，像阿姊那般明媒正娶，三书六聘。”

“只是，到死也没能穿上霞帔。”