这会儿有宫女奉上茶盏，太后说道：“你难得来一次，哪能叫你连口茶都不喝就走呢？难为你一路急匆匆赶过来，只怕是累坏了，先喝口水歇歇吧。”
太后话里的意思谁都能听得出来，孙皇后脸色红了又白，片刻才给自己找到借口。
“母后说得哪里话，儿臣在宫里久了，听说太子今日请了个小厨娘进宫做菜，就难免好奇了起来……”
见孙皇后的目光又落在自己身上，梅娘只觉得浑身都不自在。
她记得自己并不曾得罪过孙皇后，怎么孙皇后就一直盯着她呢？
让两个宫女去抓她也就罢了，这会儿她人都到了慈宁宫了，孙皇后还要巴巴地追过来。
她只是一个小厨娘，何至于就被皇后这样身份尊贵的人盯上啊？
别说是她，连太后也想不明白。
“一个小厨娘罢了，皇后出身尊贵，什么人没见过？怎么对一个厨娘如此上心？”
孙皇后张了张嘴，言不由衷地说道：“听说她做菜十分好吃……”
这借口实在拙劣，太后不客气地直接戳穿。
“你的宫女不是把菜都带回去了吗？你没吃？”
孙皇后脸色更白了，张了张嘴才说道：“吃过了，就是觉得好吃，才想看看是什么人做出这样的菜来，能让太子如此看重……”
绕来绕去，太后和梅娘都听明白了。
合着孙皇后是以为太子看中了梅娘，所以才会对梅娘如此上心，不顾身份也要追来看看梅娘到底是何等人物。
想到这一点，这会儿的太后和梅娘都是十分无语。
这是身为皇后能干出来的事？
太子又不是她亲生的，就算当真看中了谁，跟她又有什么关系啊？
梅娘满心只觉得槽多无口，太后更是气不打一处来。
她正要开口教训孙皇后几句，就听见宫女来禀报道：“娘娘，顾大人来了。”
正准备骂孙皇后的太后听了这话，顿时又好气又好笑。
“今儿也不知道吹的什么风，一个个都上赶着往哀家这儿跑。”
全姑姑忍住笑，亲自出去迎了顾南箫进来。
顾南箫大踏步进来，第一眼先落在梅娘身上，见她安然无恙，方跪地行礼。
“臣顾南箫，参见太后娘娘，皇后娘娘。”
见顾南箫一副礼数周全的模样，太后反而面露不满。
“你小子，越大越跟哀家生分了，你小时候进宫的时候，才跟那张炕桌一般高，还要哀家抱着你，你在宫里长大，衣食住行，哪一样不是哀家操心？如今你大了，翅膀硬了，倒跟哀家打起官腔来了！”
没等太后说完，全姑姑早已扶起了顾南箫。
“顾大人快起来，别怪娘娘抱怨，其实娘娘哪一日不把大人您挂在嘴边上，时时刻刻惦记着呢？娘娘说这些话，也是太记挂大人了。”
顾南箫被全姑姑拉到太后身边，见梅娘好端端地站在一旁，方才微微一笑。
“姑祖母，箫儿不是不想您，实在是太忙了……”
“忙忙忙，你就知道忙！你才多大的年纪，整日忙这忙那，也不怕伤了身子……”
两人言语间十分亲密，聊得旁若无人，竟把孙皇后晾在一旁。
孙皇后听他们说了半天的话，好不容易才找了个间隙插言。
“顾大人不是在东宫吗，怎么有空儿到慈宁宫来？”
这话一出口，太后和顾南箫不约而同地一默。
太后厌烦地瞪了她一眼，硬邦邦地说道：“箫儿难得进宫一次，就不能抽空儿过来看看哀家？你以为他跟那起子没良心的东西一样，日日在宫里都不来看一眼哀家！”
好不容易见到顾南箫，孙皇后这个没眼色的却一直在旁边听他们说话，弄得她好多话都不方便跟顾南箫说。
本来就嫌她碍眼，她居然还能问出这样愚蠢的问题，难道是要赶顾南箫走吗？
想到这一点，太后哪里还会给孙皇后好脸色。
当着顾南箫的面，孙皇后被呛得面红耳赤。
正不知道该如何应对，就听见顾南箫开口了。
“太后娘娘对臣有养育之恩，臣进宫来给太后娘娘请安，是臣的本分。”
顾南箫停顿片刻，继续说道，“而且，太子设宴本是想联系兄弟之情，臣自当为殿下分忧。听说做菜的厨娘被人带走，于情于理，臣都应该过来看看。”
顾南箫说得客客气气，孙皇后却顿时觉得无地自容。
她本以为梅娘是太子看上的人，就想着趁机打探一下梅娘的底细，若有机会能收为己用自然是更好，没想到太后和顾南箫却如此不客气，言语中直接挑明了她是要给太子捣乱。
想来也是，要不是别有居心，她堂堂皇后何必要追着一个小厨娘不放？
太后被顾南箫这么一提醒，也回过神来。
“孙靖娥，哀家还没问你，好端端的你叫人去请梅姑娘干什么？你明知道太子今日要宴请各位皇子，好不容易请来民间厨娘给大家尝鲜，还偏要让人把厨娘带走，到底是何居心？”
“你贵为皇后，说话行事更要谨慎才是，为了一个小厨娘，你还亲自跑出来，巴巴地追了一路，你这不是自降身份吗？让人看在眼里，会怎么说你这个皇后？真是一身的小家子气！”
太后憋了一肚子气，对孙皇后丝毫不留余地，疾言厉色地给她一顿教训。
孙皇后被骂得面色惨白，却一句话都不敢说。
等到太后骂够了，孙皇后还得行礼，谢过太后的教诲之恩。
太后出了气，也不愿意再看孙皇后一眼，直接叫人送孙皇后出去。
等出了慈宁宫，太后身边的宫女返身回去，孙皇后才重重地吐出一口气。
“呸，也不看看自己是什么东西，还要教训本宫！”
随行的宫女听了这话，不禁吓了一跳，赶紧东张西望看看，生怕这话被有心人听了去。
孙皇后受了一肚子气，哪里还忍得住，也不管会不会被人听到，一路走一路咬牙切齿地痛骂。
“竟敢说本宫小家子气，说本宫居心不良？她分明就是瞧不起本宫！”
“她嫌弃本宫是武将家族出身，她自己不也是武将世家出身吗？要是没有我们孙家儿郎出生入死，她以为她儿子还能安安稳稳地坐在龙椅上？”
“她以为护住了太子，以后她就能高枕无忧了？哼，这江山将来还不知道谁来坐呢！”
这话简直是大逆不道，几个宫女齐齐变了脸色，恨不能捂住耳朵装作听不到。
可是当着孙皇后的面，谁敢有小动作，要是惹恼了孙皇后，她们连小命都得搭上。
饶是如此，听着孙皇后越来越粗俗的话语，宫女们还是忍不住低下了头。
孙家虽然有战功，可哪里能比得过靖国公府？
靖国公府可是开国功臣，当今太后更是出身靖国公府，当年辅佐先皇，打理后宫，更是面面俱到，比出身草莽的孙氏家族的孙皇后强得不是一星半点。
太后虽然摆明了对皇后不喜，可是也不屑用什么手段去对付她，顶多是教训她几句罢了，要不然孙皇后还能在皇后之位稳稳当当地坐了这么多年？
可惜孙皇后却因此对太后怀恨在心，随着太后逐渐老去，这种不甘也越发地明显。
她虽然贵为皇后，却被太后压制了这么多年，这让她怎么忍？
这后宫之主，本该就只有她一个人才是。
眼看着不远处有人往这边走过来，玉珍生怕孙皇后还要继续骂太后，赶紧转移话题。
“娘娘，那小厨娘您也看到了，虽然生得好些，到底出身低微，太子殿下当真会看上她吗？”
提起梅娘，孙皇后才想起自己跑去慈宁宫的初衷。
她仔细想了想方才的情形，不由得微微冷笑。
“本宫瞧着，看上那小厨娘的倒不是太子，而是顾南箫。”
后宫嫔妃众多，为了争宠，什么手段使不出来？孙皇后虽然书读得不多，人也不算聪明，可是为了巩固自己的地位，对这些情情爱爱的事倒是十分上心的。
一个男人若是喜欢一个女人，那眼神是怎么也藏不住的。
想到看中梅娘的人是顾南箫，孙皇后反倒松了一口气。
“只要不是太子看中了那小厨娘就好，要是坏了昊儿的事，那就麻烦了。”
想到此处，孙皇后的心情总算是好了一些。
至于那老不死的太后，早晚有一天会落到她手里！
慈宁宫中，见孙皇后走了，顾南箫便起身告辞。
“姑祖母好生歇息吧，臣先带梅姑娘过去了。”
这话说出来，太后都被气乐了。
“你倒是个不会妆谎的，我才救了你的人，你连句谢都不说，起来就走，还真是会过河拆桥！”
“娘娘不是一向不喜欢那些虚情假意的人么，这次怎么又挑上臣的理了？”
顾南箫知道太后向来是个直爽脾气，倒也不怕，反而说道，“再说，臣想要带着梅姑娘走，不是也怕耽搁了太子殿下的宴席嘛。”
太后摆摆手，道：“罢了罢了，你当个劳什子官，嘴皮子都跟着利索了，连哀家都说不过你了，赶紧带着你的人走，少来气我！”
说着又转向梅娘，换了副慈祥的笑脸说道：“哀家是管不了箫儿了，你是个妥帖孩子，往后可要好好教着他些。”
梅娘听了这话，不由红了脸。
“娘娘言重了，只要是顾大人的事，民女定当尽心尽力。”
太后满意地点点头，道：“去吧，下次进了宫，记得再给哀家做核桃酪吃。”
两人行过礼，顾南箫便带着梅娘离开了慈宁宫。
走了一会儿，梅娘见四下无人，方笑道：“你来得倒快，我跟太后娘娘都还没说上几句话呢。”
“那也没有皇后去得快。”
想到孙皇后一直盯着梅娘的样子，顾南箫不由得面色一沉。
梅娘哪里不知道他在想什么，笑着说道：“其实你不必来的，有太后在场，皇后不会对我怎么样的。”
顾南箫看向梅娘，片刻之后才说道：“我自然是信姑祖母的，只是不亲眼看到你安然无恙，总是有些放心不下。”
梅娘只觉得脸颊滚烫，低下头避开他炽热的目光。
“那个……对了，太子那边的宴席结束了吗？”
“还没有。”
顾南箫伸出手，替她拨开前方的一簇花枝，才说道，“表哥还安排了歌舞，想来还要小半天的功夫。”
梅娘问道：“你怎么不去看？”
“有什么好看的？那些歌舞杂耍无趣得很，还是陪着你更松快些。”
梅娘忍不住问道：“你吃过菜了没有，好吃吗？”
她知道顾南箫喜欢甜食，今日的西域菜怕是不合他的口味。
顾南箫望向她，笑着点点头。
“你亲手做的，自然好吃。”
梅娘不禁莞尔，两人一路说着话，慢慢向东宫走去。
东宫处所的西偏殿中，这会儿正热闹非凡。
只见庭院间青松拂檐，玉栏绕砌，金黄色的琉璃瓦在阳光下折射出灿烂的光芒，屋檐角的兽首栩栩如生。殿中廊下皆是高粗的朱漆大柱，此刻门窗四开，凉风吹动着鲛绡轻纱，殿内凉风习习，香气阵阵，殿内曲乐声说笑声清晰可闻。
当今皇上后宫充盈，诞下子女甚多，今日太子只请了十六岁以上的几位皇子，除了几个或是告病或是性子怯懦不敢来的，今日来的只有四位，分别是二皇子祁诚，三皇子祁卓，四皇子祁禹和五皇子祁昊。
此刻太子坐在上首正中的位置，左右分别坐着两个皇子，每人面前的案几上都摆放着美酒佳肴，另有宫人在旁服侍。
众位皇子出生便是天之骄子，什么好吃好玩的没见过，今日听说太子专门请了民间的厨娘来做西域菜，众人都不免起了好奇之心。
各种精美菜肴还在流水价地往桌上送，几位皇子已经忍不住议论了起来。
“多谢太子兄长请我们过来吃西域菜，让我们不用出宫，也能尝到西域的风味。”
“听说太子兄长今日请来的厨娘可是京中赫赫有名的梅姑娘，一手厨艺出神入化，寻常人可难得吃上一次。”
“我也听说了，听说那梅姑娘最擅长做各种番邦菜，上次日本使臣拿出来的什么芥末，说什么□□一定无人认识，谁知梅姑娘竟然做出来了芥末虾，当真令人惊叹啊！”
“能请到梅姑娘进宫做菜，太子兄长真是有心了。”
待看到那喷香的烤羊腿和大盘鸡等菜，众皇子更是眼前一亮。
“久闻西域菜以香料浓厚著称，今日一见，果然名不虚传。”
“我也曾吃过烤羊腿，只是没见过这种烤法，这么多香料，闻着就令人垂涎三尺呢。”
在各种赞美和感谢的话语中，忽然冒出一个不太和谐的声音。
“这西域菜有什么好吃的，西域那里气候恶劣，民风彪悍，这才喜欢吃这等粗鄙的吃食，太子你怎么会喜欢这种菜？”
说话的不是别人，正是五皇子祁昊。
因着他的生母是当今皇后，因此他一开口，其他几位妃子所出的皇子便不约而同地闭上了嘴。
太子向来性情温厚，对待这些弟弟妹妹更是一向和气，从不肯疾言厉色，此刻听了祁昊这番话，也只是微微一笑。
“我朝疆域甚广，各地吃食风俗皆不相同，我也只是想着让大家尝尝新鲜口味罢了。”
四皇子祁禹向来与祁镇要好，闻言立刻附和道：“正是，咱们出身皇家，更该多尝尝各地的吃食才对，免得像上次宴请日本使团的时候，连那芥末都不认识！”
宴请日本使团的那次宫宴的风波还没有完全过去，众皇子听了都连连称是。
祁昊一时无言，祁镇却不再看他，拿起筷子对大家道了声请用，便先夹了一块鸡肉。
这鸡肉入口鲜嫩，香味浓郁，鸡肉炖得火候刚刚好，既不会因为火候太过而导致脱骨，又炖得完全入味，这么一块裹着浓厚汤汁的鸡肉进了口腔，顿时让人胃口大开。
哪怕是吃过数次梅娘做过的菜，祁镇吃了这大盘鸡依然眼前一亮。
其他人见祁镇动了筷子，也纷纷拿起筷子开吃。
焦香四溢的烤羊腿，酱汁浓香的大盘鸡，皮脆肉嫩的烤鱼，每一口的滋味都令人惊艳无比。
一时间，几位皇子竟只顾着吃，连说话都忘了。
哪怕是方才还在鄙夷西域菜的祁昊，这会儿也是一吃一个不吱声。
三皇子好酒，吃了几口香喷喷的饭菜，就伸手去端酒杯。
拿起酒杯，他才看到白玉酒杯中盛着赤红潋滟的葡萄酒，顿时又惊又喜。
“太子兄长还准备了葡萄酒，当真是难得！”
祁镇见他喜欢，便颔首笑道：“这是特意从西域运来的葡萄酒，我想着配今日的西域菜正好，就叫人取出来了。”
祁昊闻言，看看自己的酒杯，见里面果然是葡萄酒，不禁冷笑一声。
“太子未免也太不讲究了，难道不知道这葡萄酒不能搬动么？若是长途跋涉，一路颠簸过来，再好的葡萄酒也没法喝了。”
祁镇依旧不恼，微笑着说道：“五弟说得很是，我也怕葡萄酒一路运过来，散了酒味，就请了酒匠将那些葡萄酒几次蒸晒，原来那数桶葡萄酒，只得了这么一桶，都拿出来给你们喝了。”
祁卓本就好酒，听祁镇这番介绍，越发面露惊喜，连忙喝了一口。
经过冰镇的葡萄酒又甜又凉，入口甘香浓滑，别有一番风味。
其他皇子听了，也纷纷停下筷子，品尝起这难得的葡萄酒来。
祁昊喝了酒，却实在挑不出毛病，不由得脸上一阵红一阵白。
眼见得其他人对祁镇不是感谢就是赞扬，祁昊憋了好一会儿，才说道：“咱们兄弟喝酒，喝什么葡萄酒？这葡萄酒软绵绵甜丝丝的，有什么滋味？这玩意就是给娘们喝的！要是喝酒，还是来几坛烧刀子才够劲呢！”
知道祁昊仗着皇上皇后的疼爱，向来是想什么就说什么，众皇子也不当回事，只当他年小爱顶嘴罢了。
祁镇放下酒杯，笑着对祁昊说道：“五弟还是慢些喝吧，这葡萄酒虽然绵软，后劲却十足，当心喝多了头疼。”
他越是这样说，祁昊越是不服气，反而大声叫宫人换大碗来，咕嘟嘟灌了几大口。
祁镇劝不住他，只得无奈地笑笑，由着他去了。
祁昊几碗葡萄酒下肚，果然觉得酒劲渐渐上来了，他怕旁人看出端倪来，硬是撑着不肯离席，只是喝酒的次数明显变少了。
祁昊倒也不笑话他，只当没看见他的异样，待到酒过三巡，方对大家说道：“既然吃过西域菜，喝过葡萄酒了，我这里还有几个西域舞姬，这会儿就叫她们上来吧。”
都是血气方刚的少年郎，又是喝过酒的，这会儿听说有西域舞姬，几个皇子都鼓噪起来，尤其以祁卓的声音最大。
于是祁镇向身边的宫人挥挥手，殿后的乐师们就换了个节奏明快的曲调，随着阵阵激昂的音乐声，几个衣着清凉的舞姬鱼贯而入。
只见这些舞姬个个高鼻深目，肤白胜雪，脸上都遮着轻纱，看不清楚容貌，身上却只披着颜色艳丽的薄纱，腰肢和大腿几乎都暴露在众人眼前，看得人口干舌燥。
哪怕是不缺美女的皇子们，看到这些难得一见的异域舞姬，一时间也都挪不开眼睛。
乐曲的节奏逐渐加快，舞姬们或是快速转圈，或是做出各种高难动作，令人眼花缭乱，目不暇接。
其中一个个子矮小些的舞姬似乎是跟不上众舞姬的脚步，又被舞姬们的动作逼得连连退让，竟一个不小心，跌倒在祁昊的桌前。
祁昊这会儿酒意上涌，只觉得头昏昏涨涨的，这会儿见有人摔倒在桌前，下意识地就伸手去扶。
谁知那舞姬看到了他，顿时眼睛瞪得大大的，仿佛看到了什么鬼怪，满眼都是无法掩饰的恐惧。
祁昊正摸不着头脑，另一个舞姬见同伴跌倒，眼疾手快地将她拽了起来。
那舞姬拖拽的力气太大，先前跌倒的舞姬猝不及防，遮脸的薄纱顺势滑落了下去。
待看清那舞姬的长相，祁昊顿时一怔，连酒意都清醒了大半。
怎么会是她！？