这一夜，似乎分外漫长。

姚蔓青竖起耳朵听绣楼外的动静，风晃动檐上空灯笼挂架的声音、楼上破了的栏杆接合处吱呀的摩擦声、窗外突然掠过的夜鸟喈喈的叫声……

忽然……

噗的一声，似乎有什么东西轻轻敲在窗上。

姚蔓青一骨碌从床上翻身坐起，披上衣服趿拉着鞋子匆匆下楼。拨开楼下门闩的时候，她注意到自己的手在抖，纤瘦苍白的手指，带着病恹恹的青色。

迎面一股混着胭脂的酒气和寒气，刘向纨动作极快地侧身进来。姚蔓青慌张地向门外看了看，急忙把门掩上。

这样的夜晚，这样的场景，已经有过许多次了，但她仍然压制不住自己的心慌，每次开门关门，都像有一座山迎面压下来，压得她喘不过气来。

“急着叫我来，到底什么事？”刘向纨压得极低的声音中透着三分不耐。今晚万花楼的饮宴未能尽兴，临走时那个叫雪娇的红牌阿姑脸上写满了不舍，送他到门口时，小指在他的手心里挠啊挠，挠得他现在心还痒痒的。

最好三言两语打发了姚蔓青，没准还能赶回去和雪娇鸳鸯帐暖，共此良宵。

“我……”姚蔓青两只手绞在一处，羞耻和难堪让她无从开口。

“你什么你？”刘向纨更加不耐烦，“有话就说……”

姚蔓青心一横，豁出去了：“我像是害喜了……”

“啊？”刘向纨疑心自己听错了，“你说什么？”

“这个月癸水没来，老是犯恶心，奶娘说，怕是有了……”姚蔓青急急说着，“这才找你过来，向纨……”

刘向纨心里打了个突，有些发愣。

“向纨，你快央家里上门提亲啊……”姚蔓青手心背后密密渗了一层汗，“这事叫我爹知道，会活活打死我的……”

“你有了身孕，找我过来干什么？”刘向纨忽然斜着眼睛看她，声音里透着一股子阴阳怪气，“你不会抓服红花喝了吗？”

“不能喝红花，奶娘说会死人的。”姚蔓青没有留意到刘向纨异样的语气，只是溺水样一味沉浸在自己的慌乱之中，“我爹要是知道了，会打死我的。”

“那找我算个什么事？”刘向纨慢条斯理地掸了掸下襟，似乎要把他和姚蔓青的关系给掸个干干净净，“谁知道你这肚子里，到底是谁的种？”

“你、你说什么？”姚蔓青有点蒙，她这一辈子，怕是都没听过这么粗鄙下流的话，猝不及防间，竟不知道生气，只是愣愣道，“你说什么？”

“我说，”刘向纨睥睨着她，“你这绣楼的门，既是能为我刘公子开，自然也能为那些个什么张公子王公子开。经手了这许多人，出事了抓我做便宜爹，这活计我可揽不来。”

姚蔓青的双唇唰地没了血色，浑身哆嗦着抬起手来指向刘向纨：“你、你血口喷人。”

“若没我的事，那我就先走了。”刘向纨没事人般，“你不妨把什么张公子王公子的也找来问问，兴许有人乐意当这个便宜老爹。”语罢作势就要去拨门闩，姚蔓青顿了半晌，忽然疯了一般扑过去，死死抓住刘向纨的袖子：“你不能走。”

“叫啊，叫得再大声点。”刘向纨冷笑，“把你爹给吵醒，让他看看他女儿做的好事。你们姚家可不是普通人家，听说你有个姐姐，还在宫里头伺候皇上，这事如果宣扬出去，我倒要看看你老爹丢不丢得起这个人，你的皇帝姐夫丢不丢得起这个人！”

姚蔓青脑袋嗡的一声，嘴巴张了张，眸中掠过极其惊惧的神色。刘向纨冷哼一声，一把甩开她的手，开了门扬长而去。

说扬长而去也不尽然，出门之后，他还是极尽小心之能事，包括踩着凹窝攀墙出去的时候。

姚蔓青瘫坐在地，地上冰凉，心中凉得更甚，面上却是火烫得厉害。她抬起头看着大梁，想象着自己单薄的身子被白绫吊起，晃悠悠地在半空荡来荡去。

再不然，前院还有一口废弃的井，井里还有水，沤着经年的恶臭。爹嫌那味道瘆人，差下人用青石板盖了。那石板不重，挪开了，一狠心跳下去，也就一了百了了，要多少时日以后，才会有人发现自己鼓胀惨白的尸身？

姚蔓青像是魇住了，恍惚中，她似乎看到自己被一席破苇子裹了扔在乱葬岗上，一只脚上失了鞋，突兀地伸出来，几只离群的癞头野狗，围着苇席吸嗅扒拉着。

眼前模糊起来，牙齿深深刺入唇中，鲜血的味道迅速在口中蔓延开来。不知为什么，血腥的味道竟让她莫名兴奋。

眼前的场景似乎又有变换，冲天的火，血一样赤红，心中涌动着要把一切烧尽的罪恶渴望，还有锃亮的尖利刀锋，一下下捅进刘向纨的身体里，发出好听的声音。温热的血喷溅在脸上，亲切得像娘亲的抚摩。

她的身体颤抖起来，说不清是恐惧还是兴奋，忽而炽热得烫人，忽而冰冷得可怕，就在这样持续的冰火两重天的循环往复之中，忽然听到奶娘的惊呼：“小姐，这是干什么？”

姚蔓青战栗了一下，茫然地向发声处看过去，却被白昼的日光刺痛了本就酸涩的双目——天已经亮了。

她居然就在这里坐了一夜。

奶娘张李氏动作麻利地扶着她起身，半架着她回到房中。姚蔓青身子软软的，无根骨般倒伏在床上。张李氏给她盖上被子的时候，她的眼睛微弱地掀开一条线，忽然就伸出手去握住了张李氏的手。

“奶娘，”她觉得自己就快死掉了，“刘公子他，不认。”

张李氏愣了一下，旋即反应过来，恨恨道：“我就知道这是个孬种！”

“奶娘，”姚蔓青缓缓合上双目，两条水线自眼角处缓缓滑开，“我要死了，爹不会放过我的。”

“乱讲！”张李氏啐她，“有办法的，一定有办法的。”

“有什么办法？”姚蔓青惨然一笑。

“老话说，天无绝人之路。”张李氏宽慰她，“小姐，总有法子的。为什么你要死？听奶娘的，叫别人死都不能叫你死。”

“叫别人死都不能叫我死？”姚蔓青喃喃，细密而又纤长的眼睫微微颤动了一下。

茶香悠悠，虽不是什么名茶，却别有一番味道。展昭用茶盖在沿上微微扇了扇，擎起茶碗，向着姚知正略一致意，低首品茗，目光看似不经意地掠过姚知正的脸，眉心却微微蹙了起来。

姚知正，曾任廉州陇县知县，现已离任，膝下无子，长女姚蔓碧，入宫经年，封美人。

先前他同端木翠说，皇上走失了个妃子，此话并不妥当，一来美人离妃子的级别相差尚远，二来姚蔓碧并非走失，她打晕了居处守夜的宫女和小太监，卷了细软，不知所终。

圣上言及此事，恼怒非常：“朕可不知姚美人竟有这等本事！”

好在并无株连下罪之意，将此事交由开封府暗中查办。

宫中一番查问下来，这姚美人，竟是最寻常不过的一个主了，性子寡淡，从不在后宫争风吃醋，或许也是因为她出身普通，不似其他嫔妃贵人般有势大的娘家作倚仗。圣上对她亦是平淡，虽有恩泽，不曾隆宠。是以她本分行事，不敢逾矩，姚家也不曾因她得过什么了不得的富贵——这一点从姚家略嫌老旧的家宅可见端倪。

这么多年本本分分，怎么就突然一反常态，打晕下人，卷了细软，杳然无踪？就算她出得了自己的居处，又怎么出得了戒备森严的偌大宫城？

诸多疑点，本待一一勘查，只是圣上加了一句：“姚美人在京城并无亲眷，亦无友朋，展护卫不妨去她的家乡一趟。”

这才有了廉州陇县之行。

其实在展昭看来，这一行实属多余。预谋出逃，唯恐带累亲眷尚且不及，怎么会回到自己的家乡？

只是圣上既有此意，又驳他不得，只得受这一趟累。

陇县天高地远，已近荒凉之境，距开封三日夜行程，多尘沙，街道亦显寥落，客栈老旧，只几处销金烟柳之地，称得上十分气派。

晌午之前到了，递了拜帖，只说是偶经陇县，特来拜会。府上想必很少有从开封来的客人，还是四品武官御前行走，姚知正大喜过望，殷勤有加。

一巡茶水，数句寒暄，察言观色间，展昭更加确信自己之前的判断，姚家对姚美人之事浑不知情，尚且要向自己打听姚美人的消息，串通出逃之说，实属无稽。

搁下茶碗，心中已有了计较：再在此处耽留一日，向邻人街坊打探一下姚美人入宫前的讯息，即刻便返开封。

要查姚美人的案子，突破点还是在皇城。

哪知尚未露出请辞之意，姚知正已是殷勤挽留：“外间客栈老旧，怕是不合展护卫的身份，若是不嫌舍下粗陋，不妨在此小住几日，亦让老朽尽些地主之谊。”

说得倒也在情理之中，展昭略一思忖，含笑拱拳：“如此叨扰了。”

姚知正欣喜非常，忽地想到什么，忙吩咐下人：“让小姐出来见客。”

见展昭面有疑惑之色，姚知正忙向他解释：“若是旁人，自然不好让小女抛头露面。只是展大人是京城的贵客，又是御前行走，让小女见见世面亦是好的。”

姚蔓青来得很快，身边有个老妇人陪着，看得出是个知书达礼的闺阁女子，行止有度，向着展昭微微一福，低声道：“见过展大人。”

起身时，她身子略晃了晃，旁边的老妇人忙上前扶住。这一下许是让姚知正觉得有些失礼，他面色沉下来，只是有客在，不便发作。

姚蔓青与那老妇人很快便下去，一切稀疏平常，如同任何一次本应没有下文的会面。

姚蔓青同张李氏慢慢走在通往后院的甬道上，迎面过来几个下人，抱着新的被褥什物，恭敬退在一旁，候着姚蔓青二人过去了，才又匆匆往前头去了。

姚蔓青若有所思，停下步子，向那几人看了看，问张李氏道：“奶娘，这是做什么？”

“就是那个展大人，老爷要留他用膳，还要在此地住两日。”想起方才厮见的场景，张李氏啧啧，“小姐，京里头的官，派头什么的就是不一样，人品相貌也出众，老婆子这辈子都没见过这么亮堂的人物，若是小姐能嫁了他……”

姚蔓青一声冷笑。

张李氏省得自己说得造次，忙刹了口。

“天下乌鸦一般黑，这世上有什么好男人，通通该送去喂狗。”姚蔓青咬牙切齿，像是要咬上谁几口才解气。

张李氏不再多言，陪着姚蔓青回了绣楼。恰灶房那头因着要待客，央人来寻她帮忙，便匆匆去了。

姚蔓青一级级登上梯阶，抚着楼上老旧且摇晃的扶栏回至房中，这才觉得疲乏得厉害。方才强撑起最后一丝力气表面鲜亮地去见父亲口中的贵客，此刻，她真是再多一分都扛不下去了。踉跄着行至床边，伸手将衾裘拉盖上身，胳膊一带，将床头的腰形瓷枕带到了床下。

旁侧的几块瓷片脱落下来，里头藏着的包扎得方方正正的纸包掉出来。

这是刘向纨带来的春药，名曰“颤声娇”。二人春宵夜度之时，略服少许，聊以助兴。刘向纨曾言绝不可多用，怕失了神志，于己有损。

昔日床帏欢爱场景，如今想来，讽刺非常。

姚蔓青咬了咬牙，猛地抓起药包，就要往窗外掷过去。

方扬手间，忽地动作一滞。

站在绣楼临窗处，恰将前院场景一览无遗，西厢客房处，几个下人正忙进忙出，张罗待客。

姚蔓青动作极慢地缩回了手。

她努力去回想方才见到的那位“展大人”的样子，只觉模糊。方才厮见之时，她精神恍惚，并未留意眼前人。

“让别人死，也不能叫我死。”姚蔓青喃喃，目光有些许茫然和迷离，连她自己都没注意到，自己攥着药包的手指愈收愈紧，指节处透出泛白的颜色。

哪怕是这样，她的手，依然是很好看的。

满满一大勺的猪油膏，入锅瞬间便在灶火的热力下融化开来，不多时滋滋滚开，香气四溢。

张李氏动作麻利地将砧板上切碎的葱白蒜瓣和着姜片倒入锅中爆香，就听刺啦一声，烟气腾起，饶是早已掩了口鼻，还是被油烟熏得呛咳不止。烟气蒸腾中，她似乎看到二小姐姚蔓青的脸，在正对着窗的瓜架下一闪而过。

不是吧，张李氏有些愣神，小姐怎么来了？

揉了揉眼睛再看，却不见有人。

张李氏有些不放心，昨夜发生的事不是小事，万一小姐想不开……

还是谨慎些好，如此想时，忙让边上的婆子顶了自己的活，两手在衣侧抹了抹，三步并作两步往灶房后头走。

四下张望了一回，却不见有人，张李氏暗笑自己杞人忧天，掸了掸手，正待回去，身后忽然传来压得极低的声音：“奶娘。”

循声望过去，墙角处露出姚蔓青略显苍白的脸来，只是那么一下的工夫，又退了回去。

看情形，她是让自己过去。不知为什么，小姐的行动如此反常，张李氏竟也有了见不得人的心虚感觉，惴惴地方到跟前，姚蔓青忽然抓住她的手腕，使力将她拽了过去。

这是灶房同柴房之间的夹道，宽不逾丈，少有人来，即便是阳光大好的日子，也总是阴阴的，墙体下方长满了青苔，潮湿黏腻。

“奶娘，这一次务必帮我。”不待张李氏反应过来，姚蔓青已附到她耳边。

她说了很久，张李氏茫然地听着，每一句话她都听得很清楚，但是组合起来之后的内容，让她觉得自己只是在听一个与自己无关的故事。

甚至于姚蔓青说完之后，她都不觉得荒唐，也不觉得害怕，只觉得可笑。

“小姐，”她带着一股子好笑的神气，“你是说笑吧。”

姚蔓青没作声，只是将手里的东西轻轻塞给张李氏，然后笑了笑，姿态极其端庄大方地离开。

张李氏还是觉得好笑，这丫头，从哪儿想来的这么不着调的点子？见天地胡思乱想，可别癔症了。

于是又是摇头又是叹气，然后去看手里的纸包，心中忽地咯噔一声：若真的是一时兴起的说笑，给她纸包干什么？

张李氏有点不安，将纸包抠了个破口，凑到鼻子前头嗅了嗅。

作为过来人，她对这东西不陌生：这不是春药吗？

小姐刚刚，好像的确提到了“春药”两个字。

于是方才姚蔓青对她说的，每一个她认为无意识的字，每一句她心不在焉听着的话，重新在脑子里排列、组合，逐渐成形，耳边似乎又响起姚蔓青方才的声音。

张李氏突然就打了个哆嗦。

姚蔓青正对着镜子解下绾得过于繁复的头发，发色有些暗淡，手边搁着润发的兰膏和梳子。

她似是早已料到张李氏会来找她，唇边挑起一抹极淡的笑，定定看进镜子中张李氏的眼睛：“奶娘，有事吗？”

“小姐，你方才，不是认真的吧？”张李氏哆嗦着从怀中掏出那包春药，抖抖索索送到梳妆案上，方想撤手，姚蔓青的手已压了上来。

姚蔓青的手冰凉，寒意顺着两人肌肤相触的地方慢慢渗开。

“小姐，这可不是说着玩的。”张李氏只觉嘴唇发干，“姑娘家的名节最是紧要……”

“名节？”姚蔓青似是听到了这世上最可笑的话，“我还有名节吗？”顿了一顿，她意味深长，“再说了，奶娘帮我做成了这事，我才有名节可言。”

张李氏愣了一下，还是摇头：“小姐，那展大人可是京官啊，听说官拜四品，在皇上面前都是红人……”

“王子犯法，与庶民同罪。他是皇上的红人不假，可我姐姐亦是皇上的枕边人，事情闹将出来，难道皇上会偏帮他？”

张李氏心乱如麻，一横心道：“小姐，你这是害人哪。老爷若是将他送了官，莫说展大人的前程毁了，说不准连脑袋都得搬家，这不是作孽吗？”

“奶娘，你怎么就想不明白呢？”姚蔓青缓缓转过头来，“若换了随便的阿猫阿狗，爹势必恼怒，定会将那人送官，这便是害了人了，我也不会去做这昧良心的事。可是若是这展大人，事情就不一样了。”

“怎、怎生个不一样法？”张李氏愣了。

“他是京官，官拜四品，门第不差，奶娘不也说平生没见过这样的亮堂人物吗？若真的闹出了事，爹但凡有一丝顾及我名节之心，定会与他商量，让他顺水推舟，娶我过门，非但不会将他送官，还会纳他为婿。这样一来，我失节之事就会无声无息掩饰过去，如此岂不祸事变喜事，何来害人之说？”

“再说了，我是哪里配他不上？无论是相貌还是才学，都不至于埋没了他。我姐姐是皇上的人，他娶了我，算是跟皇上做了连襟，这样的运气，旁人是想都想不来的，他怎么会不情愿？退一步讲，我自知对他不起，过门之后，定然尽心尽力弥补。他若是外头有了相好的人，要多娶几房妾，一切由他，我不会多一句嘴。上奉公婆，下教子女，内外事务，绝不叫他操心。这算是害了他吗？”

张李氏脑子本就不灵光，被她这么一说，更是晕乎得厉害，细细一琢磨，忽然就觉得这事如同买菜过秤细较斤两一般，也是一桩不错的交易。

“奶娘，”姚蔓青的声音愈加柔和，“此事于他无害，于我而言，更是解我燃眉之急，将眼下这桩十万火急的事遮将过去。奶娘不是说天无绝人之路吗？哪有这么巧的事，他今儿便到了，莫不是上天派来救我的命中人？奶娘，你是要我死还是要我活？蔓青的性命，就托付在奶娘手上了。若是奶娘不愿，蔓青也无旁话说，还请奶娘看在蔓青是被你奶大的分儿上，年年今日，坟头烧一捧纸钱……”

到后来，她说得凄楚，眸中珠泪盈盈，看得张李氏心里一阵紧似一阵地难受。

“小姐，你千万想开着些，这世上哪里真就有过不去的坎了……”张李氏的口气终于松动了，“此事还得从长计议……”

“我倒是想从长计议，可此事哪里是拖得了的？”姚蔓青轻轻吁了口气，“奶娘，那人只在此间暂住一两日，若是下手不及走脱了他，奶娘就等着给我收尸吧。”

“又说这档子丧气的话！”张李氏啐了她一口，末了心一横，“罢了，横竖不是害人，给他送门好姻亲，有什么做不得的！”

“话是这么说，总还要带三分小心。”姚蔓青微微一笑，将那纸包重新塞到张李氏手中，“这展大人是武官，身子定然比一般人能挨，剂量下重些，否则成不了事。”

论理吃的该是午饭，但是一来拜会耽搁了时辰，二来姚家张罗准备也颇费了工夫，拖延下来，竟至天擦黑时方开席。

陇县地近西北，多的是酒性极烈的烧刀子。姚家用来待客的酒虽已是经过精挑细选的上品，仍脱不了烈酒本色，初饮时尚不觉什么，下肚不久才觉得腹中似有滚烫的火焰在烧。展昭知这酒后劲极大，不欲多饮，但架不住姚知正频频劝酒，陇县之行又极顺，称不上什么凶险，自己亦有些掉以轻心，不觉多喝了几杯，去席之时，步子竟有些虚浮。回房歇息了一阵，仍觉得脑子有些昏沉，因此出来吩咐外间送些醒酒汤过来。

不多时便有个老婆子擎了茶托过来，除了醒酒汤之外，亦有一壶清茶。展昭谢过之后，自去取那醒酒汤喝。老婆子觑他喝了那汤，暗暗松了口气，不动声色地掩门出去了。

这老婆子正是张李氏。

她一出门，便背倚着廊柱大口喘气，却也不是不慌的，俄顷定了定神，向着屋子后头过去。黑暗中，姚蔓青急急迎上来，低声道：“奶娘，怎么样了？”

张李氏亦将声音压得低低的，道：“我眼看着他将那放了药的醒酒汤喝下去了，不多时他必口渴倒茶喝，那茶里亦下了药，这便是双份的了，便是头老虎也扛不住。”

语毕，又从怀里掏出块帕子给她：“这帕子上拍了迷烟，兴许待会儿用得上。”

姚蔓青奇道：“要这帕子做什么用？”

张李氏笑道：“你这丫头就不懂了，他是练武的，手底下本来就没个轻重，如今又被下了药，还不把你折腾得死过去？你若受不住，用这帕子迷晕了他，自己也少受点罪。”

她说得这般露骨，姚蔓青面上直如火烧，将帕子攥在手中，声音细如蚊蚋：“知道了。”

展昭一杯醒酒汤下肚，登时就觉出不对来了。

若说先前腹内如火烧，那还确是酒劲，混着一股子难受，可现在这难受全转作了燥热，一时间坐立难安，将那一壶清茶尽数送进肚去，这一下非但没将焰头压下去，反似淋上火油一般，焰苗腾一下自腹部窜至四肢百骸，连咽喉处都炽烫发干。在这遍体难耐的不适之中，陡然生出的欲火如同长了利爪，在身体里面四处挠抓，似是下一刻就要破体而出。

展昭的眼前渐渐模糊起来，才抬脚要往外走，只觉双腿一软，竟跪倒在地上，膝盖处碰撞到的疼痛让他有瞬间清醒：莫非被下了药了？

这个念头如同尖锐的冰凌，稍稍冷却了一下似滚水般混沌的脑袋。展昭伸手抓住桌腿，咬了咬牙站起身来，衣袖略略滑下，露出青筋暴起的手臂，表层的皮肤炭烤般赤红。刚立定，周身一个痉挛，又一次跌在地上，脖颈处如同拴了个绳套，越收越紧。展昭的气息粗重起来，伸手便将衣襟扯开，陡然暴露在夜间清冷空气中的皮肤有片刻适意，但眨眼工夫又是赤红一片。那情形，似是即便淋上冷水，也会似滴上火炭般转作白烟。

展昭的牙关几欲咬碎，忽地齿上用力，重重咬破嘴唇，齿间瞬间蔓延开的血腥气略略唤回了些许神志，下一刻迅速探手入袖，拈了支袖箭出来，想也不想，一手握了上去。锋利的箭尖深深刺入手心，尖锐的痛楚让他浑身一震。

方定了定神，门口处突然传来惊呼：“展大人，你、你怎么了？”

好听的女子声音，若是平日里听来，只是脆生生的好听，此刻听来，似是抹上了脂粉，说不出的甜腻，余音袅袅，蛊惑人心。展昭未及开口，那人竟惊怔着扑了过来，捧起他受伤的手。展昭只觉女子的馨香味道充满口鼻，低首见到她莹亮发丝与白皙纤细的手指，脑袋轰的一声炸开，拼尽力气一把推开来人，声音沙哑道：“快走！”

姚蔓青被他推得一个趔趄，尚未反应过来，就见展昭腾的一下立起身来，双目充血，面上神情极是痛苦，忽地攥住她的胳膊，拖起她往门口带。

姚蔓青被他带得跌跌撞撞，急道：“展大人，你听我说……”

展昭哪里还听得进去，恨不得一把把碍事之人扔将出去了事。姚蔓青惊惶之至，脚下一绊，摔倒在地。展昭趋身过来，忽地被一方帕子迎面蒙住，待要伸手拿开，却被人死死扑将上来捂住口鼻。展昭怒喝一声，浑身一挣，将那人震飞出去，正待坐起，眼前一黑，晕倒在地。

姚蔓青挣扎着慢慢坐起身来。她素日里娇生惯养，展昭这一震，几乎没将她浑身骨架给震碎。她忍着痛站起身来，将门自内闩上。

慢慢去到展昭面前，俯下身细看，惊诧于展昭竟生得如此好模样，颤抖着伸出手去抚他眉梁，心下忽地有几分安慰：好在，自己并不是委身给那些其状如猴的粗鄙之人。

顿了一顿，她伸手去解展昭的衣裳，不知为什么，这一幕让她想起之前同刘向纨的种种，泪水如珠般滑落。

展昭的呼吸一下重过一下，饶是昏迷之中，眉头仍拧得紧紧的。

姚蔓青动作极轻地帮他除去里衣，手指忽地碰到他起伏得厉害的炽热胸膛。

她的手指冰冷，凉意水一般荡漾开来，展昭忽地睁开了眼睛。

姚蔓青没想到他居然会醒，脑子嗡的一声，半边身体都僵住了。

展昭的眼睛里，再无素日清明，有的只是炽焰漫天。

他一把将姚蔓青拉到怀中，铁箍样的手臂牢牢环住她的身子，一个翻身便将她压在身下。

姚蔓青缓缓闭上了眼睛。

她的脑海中最后闪过的，是刘向纨的脸。

端木翠回到家的时候，刘婶已经拉着公孙策嘀嘀咕咕老半天了，一边嘀咕，眼神儿一边往院中那方青砖砌起的花坛上飘。

“端木姑娘说，这花坛空着可惜，种上些花花草草热闹些，我隔天就给她带来了老多花种。我怕年轻姑娘家没长性，还特意跟她说：端木姑娘，有些花开得晚，花期长，你得耐得住……”

“她笑笑没说话，头天晚上全种下了，第二天白日里倒也罢了，晚上……”

说到此，刘婶激灵灵打了个寒战。

那天晚上是怎么个情况？她本是睡下了，半夜觉得口渴，摸黑穿衣起来去灶房倒水喝，房门刚拉开条缝……

她看到端木翠就站在花坛前面，微红色的烛光盈盈冉冉，把整个花坛都笼住了。

刘婶觉得很怪异，开始她也没想到到底怪异在哪里，片刻过后，她突然就反应过来了。

端木翠两手空空，根本没有持着蜡烛！

后来端木翠俯下了身，刘婶终于看见那根蜡烛，静静悬在端木翠肩膀偏上的地方。微红色的烛光像是春蚕抽丝，一丝一丝地吐出来，将整个花坛笼在烛光织就的茧里。

刘婶一颗心都快要跳出来，她避在门后，目光慢慢移到花坛正中。

她惊诧地发现，所有的花都开了！

当季或者不当季的，紫荆、金钟、慈姑、金鱼草、腊梅、金桂，还有大爿罗盘样碧叶托着的粉荷。

刘婶是没念过书，但常识是懂的，再怎么说，这荷花不应该是院子里一方小小花坛就养得活养得住养得长的。

而且，所有的花都是破败的。

枝叶凋零，藤蔓枯皱，花瓣萎缩，有的从中折损，露出惨白的茎干来。

端木翠忽然动了一动，疑惑地向着刘婶这边看过来。

刘婶吓坏了，身子一颤，居然很是此地无银三百两地将门给关上了。

寂静夜里，门被砰地关上的声音，分外刺耳。

刘婶暗骂自己糨糊脑子，紧紧背靠着门不知所措。惶然间，她听到端木翠的声音在门外响起：“刘婶，你别怕。”

说不怕是假的，刘婶屏着气不作声，自欺欺人地装作自己已经睡着了，暗暗祈祷着端木翠快些离去。

过了许久，外头似是已无动静，刘婶这才觉得后背凉飕飕地渗满了汗，三步并作两步奔到床边，哆哆嗦嗦拉起被子蒙住脑袋，一夜无眠。

第二天早上，日光大片大片把屋中照了个敞亮，白日果然是让人心里踏实的，刘婶心定了许多，披衣下床。

花坛里光秃秃的一片，还是松得软软的泥土，莫说是花了，连根草也看不见。

刘婶做好了早饭，给端木翠送过去。端木翠已经起身了，正将簪子插在发间，见她进来，粲然一笑。

刘婶也笑了笑，笑的同时，她心里犯嘀咕：昨晚那个，不是端木姑娘吧？

她一点也不怕眼前的端木姑娘，非但不怕，心里还透着三分喜欢。但是昨晚上那个，她真的有点怕。

“刘婶，以后晚上你就不用陪我了。”

先前是展昭拜托刘婶晚上在端木翠这边留宿的，他的考虑自是周到：端木翠是个姑娘家，一个人住恐她害怕，若是刘婶能陪着就再好不过了。

他这样拜托的时候，怕是没想到端木翠没什么，刘婶是险些吓掉了半条命。

“从那以后，我晚上就不在这儿住了。”刘婶叹了口气，抬头看了看西斜的太阳，“时辰差不多了，我该回去了。”

公孙策嗯了一声，有些心不在焉，顿了一顿，问道：“这里的事，你还跟别人说起过吗？”

“没有没有。”刘婶赶紧摇头，“做下人的，得有张闭得牢的嘴，我在外头从没提过。姑娘说过开封府的人不是外人，我才跟先生说的。”

公孙策点了点头，又问：“这些日子，端木姑娘还好吗？我差张龙、赵虎他们来过几次，只是见不到人。”

“那倒是，姑娘很少待在家里。”刘婶皱着眉头，“展大人刚走那一两天，姑娘无精打采的，连门槛都没迈出过，后来就老往外头跑，有几次，夜深了都不见回。我还想着给她开门来着，谁知道自己挨不住就睡了，也没听见叫门，隔天起来一看，她就在房里了，也不知怎么进来的。”

公孙策笑了笑：“端木姑娘是江湖人，行止自然跟一般的闺阁小姐不同。”

“江湖人啊……”刘婶惊讶不已的同时又有几分恍然大悟，“那难怪呢，我听说江湖人都会飞檐走壁的。”

又聊了聊，眼见天黑下来，刘婶拾掇拾掇也就回去了。这几日为她的侄女采秀准备婚事，要忙的事情多得数不清。

刘婶一走，公孙策看似毫无心事挂碍的表情渐渐换作了愁眉紧锁，他来来回回不安地踱着步子，时不时伸出手去，按住怀中的一封书笺。

书笺外的封壳纸有些硬，每次按过去，便有挺括的纸声，窸窸窣窣，嘈嘈切切，让他本就烦躁不安的心更加纷乱。

信是姚美人的父亲姚知正写来的。

说是信，倒不如说是状纸更贴切些。

状告御前四品带刀护卫，开封府展昭，德行沦丧，恃酒行凶，强暴了姚美人的妹妹，姚家二小姐姚蔓青。

天已黑透的时候，端木翠终于回来。

看到公孙策的时候，她心情大好，笑嘻嘻道：“公孙先生，我方才去府里了。”

去府里了？

公孙策略一思忖，旋即反应过来：“你是去看红鸾姑娘？”

她点了点头，面色说不出是难过还是释然：“红鸾已经……我把她接回来了。”

说话间，她伸手一摊，雪白的掌心中，一粒黑漆莹亮的种子，木棉花种。

公孙策看了看那粒花种，又转头看了看花坛，突然间就福至心灵：“你这花坛里是……”

“刘婶跟你说的吧？”端木翠一点就透，“也不全是。”

“不全是？”公孙策目中露出疑惑之色。

端木翠眉头微颦，似是思考着该怎么说才能让公孙策更明白些，顿了一顿，才道：“我先前有一次出外散心，在外耽留得久了些，回来时已经很晚，路过一条巷道时……”

她找不到合适的词来描摹自己遇到了什么，眉头皱得更紧：“公孙先生，我虽然在冥道失了法力，但是似乎又不尽然，我对某些东西的感知，总是要超过常人许多……”

“莫非你在那巷道遇到了鬼？”

时至今日，怪力乱神、妖魔山精，公孙策谈来，终于如拈纸笔，无惊无怖。

“也不是鬼，是打散了的三魂六魄。换言之，即便已成了鬼，还被别有用心之人打散了魂魄，七零八落，无法聚合，也无法投胎，当然，也不会害人。”

公孙策了然。

“我不想多事再去追查她们身前之事，只想做件功德，将她们的魂魄散片一一找回，以种子育其命，让她们在此静静休养，秉受日月精华。待她们魂魄养成之时，送她们去酆都鬼界，重入轮回，投胎做人。”

“所以，这花坛里的全是……”公孙策有些心惊。

端木翠微微颔首。

两人的目光一齐落到那花坛之上。

这花坛已经有了动静，所有种子，在天黑之后始萌发，根芽一齐破土抽生，瞬间长成。

刘婶方才的描摹还不尽然，这一方小小土壤，盛置的远不止是花。他看到有芜杂野草，有攀爬藤蔓，甚至还有一棵金黄色的稻禾，坠着空瘪的穗子。

孕育生命的都是普普通通的一粒种子，至于之后的千差万别，枯荣繁华，登殿堂或是任人践踏，却不是先时人所能料到的了。

端木翠伸出手去，轻轻扶住一棵快要折落的芍药，叹气道：“这一个折损得太厉害，或许是养不成了。”

“端木姑娘，展护卫出事了。”

“啊？”端木翠扶住那棵芍药的手一下子缩了回来。那芍药失此稳持，摆荡了几下，更近末路。

“出事了，是什么意思？”

黑暗中，公孙策清癯的面容之上，出现少有的沉重之色。

“出事了是什么意思？”端木翠又问了一次。

“端木姑娘，这件事非同小可，你一定沉住气，听我说完。”

“展昭死了吗？”端木翠声音都颤抖起来。

“端木姑娘，你听我说……”

“公孙策！”端木翠奓毛了，“我烦死你这个死老头说话了。我问你展昭死没死，死就一个字不死两个字，你扯那么多没用的干什么？”

鄙人认为，这确实是公孙策的不是。公孙先生可能素日里给苦主传达信息惯了，凡事喜欢委婉，但是端木翠出身军伍，讲究单刀直入直切主题，好消息也罢坏消息也罢，一定要马上、即刻、确切知道并且立时作出反应。不妨设想一下，人这边火烧火燎地问攻城攻下了没，你只要回答“攻下，前锋卒”这不就结了嘛，干脆利落、简单明了，不拖泥带水。

但是换了公孙师爷，先摆出一脸沉痛的表情，然后开腔了：“将军，此事非同小可，你一定要沉住气，听我说完……”

你还指望她沉住气？马上拖出去打一百军棍！

好在公孙策马上摸清了她这边的路数：“没死。”

“受伤了？”

“没有。”

“中毒了？”

“没有。”

“他好端端的是不是？”

“姑且可以这么说。”

端木翠长吁一口气，双腿一软，跌坐在花坛沿上。方才的那番气焰好像借来的般，瞬间就被债主连本带利讨了个空，现下哪怕是高声说话都提不起气来。

她轻声道：“只要人好端端的，没什么事是解决不了的，公孙先生，你说吧。”

公孙策的称谓又从死老头变回了先生。

公孙策叹了口气，将陇县的事情一一道来。端木翠静静听着，她似乎还没有从先前的惊悸中回过神来。公孙策先还担心她接受不了这事，不过看起来，只要展昭人还好端端的，端木翠的接受能力还是挺强的。

端木翠一直听他说完才开口问话，此次算个不错的听众。

“我不知道展昭酒量如何，但是展昭素日里是个极稳重谨慎的人，不可能放任自己酒醉，即便醉了，也不可能做出这样的事。”

公孙策点头：“我和大人也是这么说。”

“展昭是不是被人陷害了？是不是被人设计的？”

公孙策苦笑，缓缓摇了摇头：“端木姑娘，你想到的也是我和大人想到的。我们都不相信展护卫会做出这样的事，这件事日后一定会查清，但已不是迫在眉睫。”

“为什么？”

“展护卫没有答应姚家提出的要求，姚知正勃然大怒，带了信到开封。他算是还给包大人几分面子，暂时未将此事宣扬开，愿意让开封府的人从中斡旋。如果展护卫还不改口，他就要告御状。届时非但展护卫身败名裂，只怕这条性命都难保。”

“姚家提出什么要求？”

“三媒六聘，娶姚蔓青过门。”

端木翠不说话了。

公孙策叹了口气，低声道：“端木姑娘，坦白来说，姚家的要求不算过分。”

端木翠不吭声。

“事后让稳婆验过姚姑娘的身子，她的确已非完璧，而且她的衣服上有落红……这件事，展护卫难辞其咎。”

“那说不定是别人啊。”

公孙策惨然一笑：“姚家的下人听到姚姑娘的呼救冲进去的，可以说是……抓了个现行。”

任你一千张嘴、一万张嘴，众目睽睽，证据确凿。

端木翠忽然就哭了：“展昭会难受死的。”

她现在想不到别的，只是一心一意心疼展昭，忽然间觉得，哪怕是这辈子和上辈子加起来，生离也好，死别也好，一颗心都没这么疼过。出了这样的事，依展昭的性子，该自责到何等地步？更何况是众目睽睽之下，被人一哄而入夹枪带棒捉拿起来，那些乡野村民，该是怎么样羞辱展昭？堂堂南侠，四品护卫，这一下岂非生不如死？

她摇摇晃晃站起来，泪落如雨，眸中却透出狠戾的杀伐之色来：“我去杀了这帮人！”

公孙策拦住她，又是无奈又是心疼：“端木姑娘，你设身处地为姚家想一想，姚家是无辜的。尤其是那位姚姑娘，事发之后悬梁自尽，若不是奶妈子发现得及时，怕是早就死了。”

端木翠听不进去，想到展昭现时处境，心中一阵接一阵地绞痛。

公孙策微微合上双目，极力将上涌的酸涩压服回去，顿了一顿，强自语气平静道：“端木姑娘，当务之急，是不能刺激姚家。展护卫是个极有担当的人，哪怕虽非情愿，为节义计，他也会答应迎娶姚蔓青，这一次却出人意料，原因无非两个，第一是他也发觉此事蹊跷，不愿意如木偶般被人玩弄于股掌；第二是……”

说到第二，他忽然顿住了。

端木翠等了半天不见他回答，抬头问道：“第二是什么？”

公孙策极其苦涩地笑了笑：“第二是什么，你还不知道吗？有些事情，展护卫知道，你知道，连我这个外人都知道。只是你装作不知道，展护卫怕你为难，也从来不说。大家总想着，有一日峰回路转，说不定皆大欢喜。谁知这一日没有等到，反而横生变故。既是事出突然，我这个外人不妨覥着老脸，多事一回，来戳破这层窗户纸。端木姑娘，展护卫心中喜欢你，你一直知道吧？”

端木翠轻轻点了点头。

“只是你身份不同，今日不知明日事，能守在一处的日子少之又少，更不用侈谈什么长相厮守了。端木姑娘，你既不能嫁他，展护卫娶了谁，都没什么分别，你明白我的意思吗？”

端木翠眼睫一垂，硬邦邦道：“不明白。”

公孙策叹气：“端木姑娘，你不用跟我赌气，大家都是为了展护卫好，他若真是为了这件事身败名裂，他这一生可算是毁了。”

端木翠冷笑道：“你想让我去同展昭说，让他娶那个姚姑娘。我为什么要劝展昭做自己不情愿的事？我……”

她突然顿住了。

“那展昭足上还没有系上红线，保不准就是一个天煞孤星……”

这是当年月老三跟她说的。

还没有系上红线……

那就是说，即便展昭答应了这门婚事，中间也会横生枝节，让此事不能如此终了。

不管中间横生的枝节是怎样的，这枝节一定是救展昭的关键。

公孙策见她突然不说话了，只脸上的神色阴晴不定，不由得心下惴惴，不知这姑娘又转什么念头。正忐忑间，端木翠忽然就开口了：“好，公孙先生，我答应你，我会劝展昭娶那位姚姑娘。先生几时动身？我收拾了好同行。”

公孙策不知她为什么转得这么快，但听她如此说，还是依言道：“明日一早便走。”

送走了公孙策，端木翠一丝一毫的倦意都无，在花坛边呆呆坐着，脑中转来转去，都是展昭。

先时总觉得做神仙很烦，现在想来，神仙还是好的，起码，她若还是神仙，现下一个土遁，就可以到展昭身边。若是展昭不想说话，她定不吵他，只陪他坐坐都是好的。

一时间思绪如潮，下巴一下下磕着膝盖。

忽然又想起进冥道前一夜，她也是这般，抱着膝盖点着下巴。那时展昭在一旁看了好久，忽然就伸手盖住她的膝盖，她一个不留神，下巴点在展昭的手背上。

端木翠唇边浮出温柔笑意来：展昭待她，的确是极好的，极好极好的。

她目光巡睃，落到一旁行将折断的芍药之上。

许是因为对展昭的想念，她对这原本准备弃之不理的芍药，竟也起了怜爱呵护之心。

她伸手在自己发间捋了几下，拈出一两根发来，放在手心中微微捂住，默念法咒，俄顷摊开手来，将那发丝一圈一圈缠绕在芍药的断茎之上。

说来也怪，那芍药原本暗淡枯萎，衰垂如死，经这一缠，又慢慢挺了起来。过了片刻，枯萎的花盘之上泛出幽碧的绿光来，绿光隐现间，透出一个女子苍白委顿却不失清秀的脸。

那女子满脸感激，向着端木翠微微顿首：“小女子姚蔓碧，谢过姑娘。”

端木翠回以一笑：“举手之劳罢了。”

清晨的陇县过于安静，晨雾静静在巷陌间流淌，这时节，搁着开封理应是春暖花开了，但在这偏远的北地，依然冷得有点过分。

端木翠倚着马车的辕架，脚尖在地上蹭来蹭去。他们到的时候天还没亮，公孙先生不让叫门，说是再等会儿。

等会儿，再等会儿，日头像是给什么绊住了，总也不见升起来，端木翠急得不行，心里把三足乌骂了个狗血淋头。如果此刻让她见到，她一定要把三足乌圆滚滚的身子踩得扁扁的，扁得不能再扁。

她盯着姚家黑漆漆的门扇看。展昭应该就在这扇门里，他在哪儿呢？在干什么呢？姚家是不是善待他？门扇或是高墙，对她来讲都不是障碍，但是公孙先生不让她进，说是等等，不要轻举妄动。

好，等就等，反正已经到了面前，也不急这一分。

于是她耐着性子等。她觉得很委屈，她盯着马车里的公孙策看，心里对自己说：这个人不是好人。

也说不清为什么，这两天看公孙策横也不顺竖也不顺。她憋了一肚子的气，这气像是火炉上的水，从开始的微沸到滚沸，说不准什么时候，就能把盖子给掀了。

公孙策却不识趣，掀起车帘跟她说话：“端木姑娘，大老远地赶路过来，怎么还带一盆芍药？”

“我乐意！”端木翠的火气像是找到了出口，毫不客气地呛回去，“我爱带什么带什么，管得着吗？”

公孙策好脾气地笑，这丫头这一路看他都不顺眼，为了什么，他是心知肚明。

女娃娃家真是小心眼，他不就情急之下说了句让她劝劝展昭迎娶姚蔓青吗？瞧她这脸拉得，都能量布了，一路上就没给过他好脸色看。

公孙策微笑着看端木翠的侧脸，皱眉、翻白眼、咬嘴唇、嘀嘀咕咕，多半是在嘀咕他，嘀咕的也多半不是好话。

“明明已经到了，为什么不能打门？”她终于忍不住。

“我们不急。”

“不急？”端木翠险些跳起来，“这一路火烧火燎的，饭都没正经吃过，到了跟前你不急了？你不急我急，你慢慢等，我先进去。”

她作势就要走。

“端木姑娘，”公孙策无奈，只得下车，“我们此趟来，是为了跟姚家有个交代的。”

“那是你。”端木翠斜他，“我来可不是为了什么姚家不姚家。”

“话是这么说，”公孙策一点点分析给她听，“你当然能大大咧咧闯进去，找着了展护卫就走，但是之后呢？举国追缉，身败名裂，老鼠过街，人人喊打，莫说是开封府回不去，连江湖中都不能立足，你为展护卫想过吗？快意恩仇当然是好，手起刀落也痛快，但是事后那一大堆烂摊子，你让谁去收拾？”

端木翠咬了咬嘴唇，似是想说什么，到底没说，顿了顿，突然就火了。

“哎，公孙策，我哪里留下一大堆烂摊子了？我不是老老实实在这里等了吗？你啰里啰唆这么一大堆，你比姚家还烦！”

末了脚一跺，看红日东升，下巴颏儿对着公孙策。

公孙策目瞪口呆，挣扎了许久，才把要和她继续理论的念头压下去。

原因很简单：他觉得这姑娘不讲理。

对牛弹琴，哼，对牛弹琴，君子不欲为之亦不屑为也。

终于等到“吉时”，公孙策严整衣襟，款步上阶，朱门三叩，不卑不亢地道明身份和来意。

一切无可挑剔，换来端木翠嗤之以鼻的一声：装吧你就。

公孙策暗暗发笑：的确是在装，但你还不是得好生配合着？

在门厅慢条斯理地饮茶，一杯未尽，姚知正已匆匆赶过来，大老远朝他拱手：“公孙先生，久仰久仰。”

姚知正到底也是在官场上摸爬滚打过的，知道就算自己占着理，也得给对方留足颜面，不像某些人，一上来就气势汹汹，诘问不休。

公孙策兵来将挡，面上带笑，看不出一丝一毫的焦急愠怒，你来我往地讲些场面话，路上如何，吃住如何，京里如何，风物如何。讲到后来，连端木翠都禁不住有点佩服他了，也有点为他可惜：若是生在春秋战国，合纵连横场上，公孙策的名字，怕是也不输苏秦、张仪。

然后话锋一转，终于点题。

“小女姿色平平才学稀疏，若是常日，也不敢高攀展大人，只是……”夹枪带棒话里有话，公孙策哪会听不出来，当下微微一笑：“展护卫年轻气盛，性子执拗鲁莽，一时间转不过弯来也是有的。临行前大人托我带话给他，姚大人若能行个方便，容在下和展护卫点明其中利害，也就皆大欢喜了。”