“是的，”旺斯特德教授说，“没错，非常可惜。一场意外，还是您觉得那并非意外？”
“您这话是什么意思呢，旺斯特德教授？”
他动了动嘴角，露出一丝微笑，迎上她挑衅的目光。
“拉斐尔先生，”他说，“曾相当详尽地向我说起过您，马普尔小姐。他建议我跟您一起参加这次旅行，在适当的时候跟您熟悉起来。旅客们免不了彼此熟识，通常需要一两天，他们就会在相同的兴趣或爱好的驱使下分为几个小组。他还进一步建议我，应该——我可以这么说吗——盯着你。”
“盯着我？”马普尔小姐说着，露出几分不悦，“出于什么理由？”
“我想是为了保护您。他想确保您身上不会发生什么事。”
“发生什么事？我想知道什么事会发生在我身上？”
“类似于发生在伊丽莎白·坦普尔小姐身上的事。”旺斯特德教授说。
这时乔安娜·克劳福德从旅馆的拐角处走了出来，手里提着一个购物篮。她从他们身边走过，微微点了点头，略带好奇地看了他们一眼，然后走到街上去了。等她的身影消失之后，旺斯特德教授才再次开口说话。
“一个好女孩儿，”他说，“至少我是这么想的。在专制的姑妈面前，她就像一只背着重物的动物。但她很快就到叛逆的年纪了，我毫不怀疑。”
“您刚才说的话是什么意思呢？”马普尔小姐说。乔安娜什么时候会叛逆，她可不感兴趣。
“鉴于已经发生的事情，也许我们必须要讨论这个问题了。”
“您的意思是，因为这场意外？”
“是的。如果这是一场意外的话。”
“你认为不是一场意外吗？”
“好吧，我认为这只是一种可能。仅此而已。”
“我对此毫不知情。”马普尔小姐迟疑地说。
“没错，您不在现场。您——可否允许我这么说——您也许在其他地方另有任务？”
马普尔小姐沉默了一会儿。她看了旺斯特德教授一两次，然后说道：“我不明白您到底在说什么。”
“您很小心。您是对的，要多加小心。”
“我一贯如此。”马普尔小姐说。
“一贯小心？”
“我不该说得那么确切，不过我对别人告诉我的话总是半信半疑。”
“没错，您说得很对。您完全不了解我，您是从一份旅客名单上知道我的名字