“听说订立金牌制度的是个很年轻的铭国官员，又说是灵州的一个书生，叫……叫什么来着？”趁大军暂歇河边吃午饭，斡丹一边翻转着烤鹙鸧的树枝，一边上下抛玩半枚金牌，“对了，阿勒坦当时不就在灵州马市吗，应该知道他的名字。”
因为服食神树果实，阿勒坦对灵州清水营的那段记忆变得十分模糊。斡丹这么一说，他脑海中飞掠过支离破碎的画面，伴随着不知谁人的只言片语：
“的确萍水相逢，但印象深刻，忘是忘不掉的，能帮的忙也会尽量帮。”
“你我本无缘，全靠我花钱。这笔交易若是不成，今后别说当不成回头客，相逢只做路人面。”
那人似乎穿了一身群青色曳撒，策马踏着草叶而来，如清新的晨露洒在他面上，使得他脱口而出：“你很适合穿我们的质孙袍，很好看。”
恍惚又是一座破庙，雨声沥沥，篝火熊熊。
“是，阿勒坦，谢谢你请我喝酒。”
“你有种特别的气味，很淡，有点像花草香，但又不是我闻过的任何一种花草。”
“在下还有个不情之请……能不能摸一下你的刺青？”
隔着厚厚的狐裘，胸腹间的神树刺青一阵阵烫热起来，仿佛有手指轻抚其上，带来酥麻的触感。阿勒坦以手掌捂住腹部，呼吸不由地沉重与急促起来。
斡丹坐在他身旁，感觉到他的异样，笑着把烤好的鹙鸧肉递过去：“饿了吧？尝尝我烤的肉，这可是能把狼群引过来的手艺。”
阿勒坦站起身，背对着他，在扑面朔风中深深呼吸。
斡丹年方十八，但去年就有了妻儿，他娶的是鞑靼王室的庶女，瓦剌族里还有不少贵女对他投怀送抱。这厢他蓦然反应过来，坏笑着起身，用手肘撞阿勒坦的腰胯：“想女人了？今夜路过云内城时，城主会好好接待你的。”
所谓“好好接待”，就是把家中妻妾、女儿都献出来服侍贵客的陋习。
阿勒坦不为所动地道：“提前与他打个招呼，把我们所列清单上的物资送到城外候着。”
“不进城？”
“不进，继续急行军。”
斡丹却觉得没必要这么赶，在城内外扎营歇息一夜，误不了战事，反正铭国摆在那里，又不会长腿走掉。
阿勒坦叹道：“没有时间了，你不明白。”
斡丹的确不明白，此次对铭国出兵，阿勒坦为何这么迅疾与决力，像是有一根看不见的马鞭在背后没日没