阴山脚下的敕勒川，白草在寒飙中萧萧欲折。
春夏时的苍郁草原现已成为一片白茫茫的荒野，连带着流过草原的和林河也冻成了一带坚冰。大军马蹄踩踏在河面上，铿然有声，蹴冰如蹴铁。
过了这片草原就是狭长的瀚海沙漠，横穿沙漠进入云内平川，再往东南方向过黄河、入河套，大铭的边塞长城便近在眼前了。
阴沉的云层上隐约传来呖呖之声，侍卫长斡丹挽弓如满月，一箭射出，扑棱棱掉下来一只青苍色的长嘴鹙鸧。他喜滋滋地拎着水鸟去献给主将：“阿勒坦！你看这只多肥，肚皮鼓得厉害，八成还能再剖出一条鲜鱼来！”
年轻的圣汗正在马背上仰首望天，闻声并未回头，似乎对加餐不甚热衷。
瓦剌大军从王庭开拔后，数日急行南下，翻越阴山，来到这片古称“敕勒川”的平原，一路上并不缺军粮——虽然备用马匹所驮的兵士口粮并不多，但他们随军赶了一批牛羊，边走边杀边吃，很能自给自足。
路过大小部落定居地，便以黄金王庭的名义征缴马草。倘若到了铭国境内更简单，直接劫掠各卫所的辎重营与粮囤，不但数量管够，还都按门类打包好了，取用方便，抢了就跑。
在北漠未统一之前，有些户口较多的部落还会反抗几下，但自从瓦剌大王子打着为父报仇的旗号，攻打鞑靼王庭，接连屠了几个部落后，阿勒坦凶猛之名传遍北漠，后来连赫赫有名的太师脱火台都折在他手中，诸部闻之无不战栗惊心。
祭天大典之后，阿勒坦成了草原共主，是神赐的天圣汗，更是无人敢再撄其锋。
如今又听说圣汗率大军攻打铭国，北漠各部更是欢欣鼓舞，哪怕过冬的物资再匮乏，见到打着神树图腾旌旗的大军，他们也会极力匀出粮草来上缴，以博得圣汗的青睐，期望将来论功行赏时，能多分得一些来自中原的物资与奴隶。
阿勒坦收了粮草，派传令官口头褒奖这些部落首领几句，并留下半枚金牌作为将来分赏的凭证——他把苏晏当年在陕西改革马政时，施行的金牌制度直接搬过来，觉得还挺好用。
当然如今北漠与铭国交恶，边境马市尽数关闭，铭国曾经发放的“老实配合、优先交易”金牌也派不上用场了。但离大铭边界较近的一些部落与边城，还是偷偷留藏了苏晏所发的金牌，做着一口饭两头吃的打算。
对此阿勒坦心知肚明。中原有句话叫“水至清则无鱼”，只要这些部落乖乖缴粮，不拖他大军后腿，他也不会与之翻脸。