“我们要有另一个男人。”维里克太太说道。
她那在化妆术下稍有改进的眉毛，每当皱眉时就连成一条直线。
“那个年轻的韦瑟里尔让我们失望，真是太恼人了。”她补上这句话。
内尔没什么热忱地点点头。她坐在一张椅子的扶手上，还没有着装，金发像溪流似的垂在淡粉红色日式长袍上。她看起来非常年轻、美丽动人，也非常脆弱。
维里克太太坐在有镶嵌装饰的桌前，眉头紧皱，若有所思地咬着笔杆末端。原本就举目可见的困境现在更加明显了——事实上是昭然若揭。这个毕生持续奋战不懈的女人，现在进行的是一场最重大的战斗。她住在一栋她付不起房租的房子里，用她买不起的衣服妆点她的女儿。她靠赊账取得物品；跟其他人不同，她不是靠着哄骗得来的，而是靠着纯粹的意志力。她从不哀求那些债主，她胁迫他们。
结果是内尔到每个地方去，做其他女孩做的每件事情，还妆扮得比别人都好。
“小姐很迷人。”裁缝这么说，而他们的目光会跟维里克太太交会，互换理解的一瞥。
一个这么漂亮、打扮得这么好的女孩，有可能在她的第一个社交季就嫁掉，到了第二季则更肯定会嫁出去——然后，就可以收割一笔丰厚的收获了。他们惯于冒这种险。小姐很迷人，而夫人——她的母亲——是个见过世面的女人，他们看得出来，她也是一个习惯在大事上取得成功的女人。她肯定会设法监督她女儿结一门好亲事，不会让她去嫁一个无名小卒。
别人都不晓得，只有维里克太太知道，她承担了这场战役中多少的困难、挫折，还有难堪的败北。
“我们还有克里夫，”她沉思着说道，“不过他的社会地位实在太低了，就算有钱都不足以抬举他。”
内尔看着自己涂成粉红色的指甲。
“弗农·戴尔怎么样？”她提议，“他写信说这个周末要到伦敦来。”
“他可以。”维里克太太说着，眼神锐利地看着女儿。“内尔……你没有……你没有傻乎乎地迷上那个年轻人吧？我们最近似乎常常见到他。”
“他舞跳得很好，”内尔说，“而且他有用得不得了。”
“是，”维里克太太说，“对。这很可惜。”
“什么很可惜？”
“他没有太多属于这个世界的优势。他如果想维持普桑修道院，就必须娶个有钱人。那里被抵押了，你明白吧。我发现这件事了。当然，要是他母亲