“显然，您一定在第一时间听到了一些事情。”她说，“班特里夫人告诉我说，您妻子盯着那幅画时，脸上的表情‘凝固’了，她是这么说的。”马普尔小姐看着圣母身上鲜红色和蓝色的长袍，圣母的头微微后仰，正对着她怀里的圣子微笑着。“贾科莫·贝利尼的《微笑的圣母》，”她说，“一幅宗教画，同时也是一幅快乐的母子画。是这样吗，拉德先生？”
“我也是这么认为的，确实如此。”
“我现在了解了，”马普尔小姐说，“非常了解。整件事情非常简单，不是吗？”她看着贾森·拉德。
“简单？”
“我想您应该知道这有多简单。”马普尔小姐说。这时楼下的门铃响了。
“哦，”贾森·拉德说，“我相当不明白。”他朝楼梯那边望去，下面有人在说话。
“我听出那个声音了，”马普尔小姐说，“是克拉多克探长，不是吗？”
“对，似乎是克拉多克探长。”
“看来他也很想见您，您介意他过来跟我们一起吗？”
“我一点儿也不介意，但不知道他会不会同意——”
“我想他会同意的。”马普尔小姐说，“我们没有多少时间浪费了，对吗？差不多该开始明白这一切是怎么回事儿了。”
“我记得您刚才说这很简单。”贾森·拉德说。
“真的非常简单，”马普尔小姐说，“以至于人们都没发现。”
那位老态龙钟的管家这会儿刚好走到楼上。
“克拉多克探长来了，先生。”他说。
“请他到我们这儿来。”贾森·拉德说。
管家又走了下去，不一会儿，德莫特·克拉多克来到了楼上。
“是您！”他对马普尔小姐说道，“您是怎么来的？”
“我是坐英奇来的。”每次她这么说，总会达到令周围人费解的效果。
在她身后不远处的贾森·拉德疑惑地轻拍着额头，德莫特·克拉多克则摇着头。
“我正在跟拉德先生说——”马普尔小姐说，“管家走了没？”
“哦，走了。”克拉多克回答，“他听不到的。而且警佐蒂德勒会留意。”
“那就好。”马普尔小姐说，“当然，我们可以进屋去谈，但我更喜欢现在这样。这儿就是案发地，能帮助我们更好地理解。”
“我们是在说……”贾森·拉德说，“在这儿举办招待会那天，也就是希瑟·巴德