种事情很不寻常吧？”
“这个女人是谁？”
“我觉得她是个相当棒的人，好心得不得了，而且惊人地聪明。她是个歌手，叫简·哈丁。她在新英国歌剧团唱过伊莱克特拉、布伦希尔德和伊索尔德的角色；明年她可能会在科芬园献唱。我在赛巴斯钦的派对里遇到她，希望你有机会也见见她。我确定你会很喜欢她的。”
“她年纪多大？年轻吗？”
“看起来年轻——我认为她大概三十岁左右。她对别人有一种相当古怪的影响力，所以有时会让人觉得不喜欢，但她也会让你觉得自己有能力成就一些事。她对我非常好。”
“我敢说是。”
她为什么那样讲？为什么她会对这个叫简·哈丁的女人产生一种没有根据的偏见呢？
弗农用带着困惑的表情盯着她看。“怎么了，亲爱的？你的说法好古怪。”
“我不知道，”她试着用笑掩饰，“或许是有只鹅走过我的坟墓了。”
“怪了，”弗农皱着眉头说道，“最近也有谁曾这么说过。”
“很多人都会这么说。”内尔说着，笑了出来。她顿了一下，然后说道：“我会……我会非常乐意见见你这位朋友，弗农。”
“我知道。我希望她见见你。之前也跟她谈了很多关于你的事。”
“我真希望你没这么做，我是说，没提到我。毕竟我们答应过母亲，大家都不该知道。”
“没有外人知道——只有赛巴斯钦跟乔晓得。”
“那不一样。你认识他们一辈子了。”
“对，当然了。很抱歉，我没想到这些。我没说我们已经订婚，或者讲到你的名字什么的。你没生气吧，亲爱的内尔？”
“当然没有。”
就算她自己听着也觉得这句话的声音很严厉。为什么人生这么艰难？她害怕这种音乐，它已经让弗农抛弃一份好工作了，这是音乐造成的吗？或是这个简·哈丁引起的？
她绝望地暗自想道：“真希望我从没遇到弗农。真希望我没爱上他。我真希望……喔！我真希望我没有这么爱他。我好害怕，好害怕……”
❁
结束了！他提出了辞呈！当然有些不愉快。西德尼舅舅勃然大怒，弗农被迫道歉。母亲与他之间则出现了一些难堪场面——眼泪与指责。有好几次他都在投降边缘，然而不知怎么的，他挺住了。
这整件事中，他一直有种古怪的孤绝感：只有他自己在孤军奋战