在弗农的记忆中，五岁到九岁的那些年有点模糊不清。情况在变——不过变化很慢，所以影响不大。奶妈没有回来；她母亲中风了，无法自理，她被迫留下来看顾。有一位罗宾斯小姐被安排来当女家教，这个人实在太没特色，弗农甚至记不起她的长相。在她的管教下，他一定变得有点蛮横，因为才刚过八岁生日，他就被送去住校了。学校第一次放长假时，他的表妹约瑟芬已搬来家里住。
尼娜很少回普桑修道院，事实上，她来访的次数逐年减少，也从未带小女儿同行。弗农即使不懂人情世故，也还是清楚地察觉了某些事情：其一是，他父亲不喜欢西德尼舅舅，却仍然对他极度礼遇。其二是，他母亲不喜欢尼娜姑姑，却不介意表现出来。
有时候，尼娜在花园里坐着跟沃尔特聊天，迈拉会加入他们，接着在随后总是会出现的片刻停顿中，她会说：“我想我最好还是离开，看得出来我碍事了。不，谢谢你，沃尔特（这句是用来回答一阵轻声嗫嚅的抗议之词）。我什么时候显得多余，我自己看得可清楚了。”她会咬着嘴唇、紧张地握紧又放松双手、棕色的眼睛里含着泪水走开。然后，沃尔特·戴尔总是会一脸非常冷静、不以为然的表情。
有一天，尼娜爆发了。
“她真是不可理喻！我就连跟你说话她都要来闹。沃尔特，你当初为什么要娶她？为什么要这么做？”
弗农记得他父亲如何环顾四周，凝视着房子，然后把目光调向远处，朝旧修道院废墟的方向望去。
“我爱这个地方，”他缓缓说道，“这大概是家族遗传吧。我不想放弃这里。”
一阵短暂的沉默之后，尼娜笑了——一种古怪简短的笑声。
“我们真的不是什么理想的家族，”她说道，“你跟我，我们把事情弄得相当糟。”
又是一阵停顿，然后他父亲说道：“有那么惨吗？”
尼娜发出尖锐的吸气声，点点头。“够惨了。沃尔特，我觉得我撑不了多久了。弗雷德痛恨看见我。喔！我们在公开场合表现得完美极了——没有人猜得到——可是天啊，我们独处的时候真是糟透了！”
“是啊，可是，我亲爱的姑娘……”
然后有一会儿，弗农什么都听不到。他们的声音放低了，似乎在争辩，最后父亲的声音再度传来。
“你不能这么疯狂，你没那么喜欢安斯蒂，你根本就不喜欢他！”
“我的确不喜欢他——但他对我很着迷。”
他父