陆香穗在家里陪着老姑奶呆了几天，老姑奶却一天天好了起来，本来整天躺在床上，后来居然自己起来坐着，每天也能吃些软和的饭食了，看着不像有什么大碍，于是陆香穗便又匆匆赶回学校，打算参加期末考试。
陆香穗一大早上出门去坐车，许清明骑车送她走的，临走时老姑奶坐在床上，精神头挺好，还交代许清明给香穗穿棉大衣，路上别冻着了，嘱咐她考完试早点回来。
谁知道她人刚刚回到学校，上午回来的，下午许清明便又赶到学校，说老姑奶突然不行了。
老姑奶是那天下午走的，走得很安详。
当地人丧葬风俗讲究多，老姑奶不能留在旁人家的房子里送殡，便被送回了许沟村，在她独自住了几十年的小院子里办丧事。因为没有儿女后人，丧礼倒也简单，凡事有许大哥和许清明张罗，按着未嫁孙女的礼仪，陆香穗只负责穿着重孝，守在老姑奶灵前就行了。
三天后，老姑奶被送到镇上的墓地。跟老姑爷爷合葬在一起。
送了老姑奶下葬，陆香穗需要按着当地的风俗，在灵堂里给老姑奶守灵七天。据迷信说法，过世的人“五七”之内灵魂还在阳间呢，还没了断阳间的念想，留恋家人还会回来看看，因此灵堂的门是敞开的，说是方便亡灵出入。
许大哥坚持说，让陆香穗回家去住，他来守灵堂就好。
“香穗她一个年轻姑娘家，平时让清明小心娇养着，这屋子又是刚停灵送殡的，她年纪小害怕不说，这样敞着门，姑娘家身体单薄，万一再冻坏了，她怎么能守灵堂？我来守就行，老姑奶就算真能知道，一定也赞成的。”
陆香穗胆子并不算小，她现在毕竟读的是卫校，虽然解剖课也只是解剖些兔子、小白鼠之类的，但解剖室里福尔马林泡着的人体标本，她看过也不止一两回了，最初看到的时候，几顿都吃不下饭，看见肉类就恶心呕吐，渐渐地也就适应了，职业要求，该适应的总得一天天适应。
可是，老姑奶在许沟村住的这屋子，是两间老旧的草屋，像当地绝大多数的屋子一样，石头墙，茅草顶，加上老姑奶搬到镇上也快一年了，屋子没了人住，这寒冬腊月里阴冷潮湿，屋子里一股陈旧的气息，让她一个小姑娘家在里头守着睡七夜，想想就不容易。
可她跟老姑奶奶这几年时间相处下来，总是有感情不说，作为老姑奶名义上的孙女，她毕竟按未嫁女的礼仪给老姑奶扶灵送了终，哪能真就安心地转身回去睡大觉？于是陆香穗便说，还是她留下守灵堂吧