封信，但她自从十五岁以后就再没见过这个表哥。他在信中说今天打算来看望她，就在今天下午。”
“那他来了吗？”
“来了，大约四点半到的。”
“这样啊，是不是从渡口小路走过来的那个小伙子，长相帅气、皮肤黝黑的那个？我当时还纳闷他是谁呢。”
“是的，太太，他就是德索萨先生。”
波洛干脆利落地说道。
“如果我是你，我一定不会在意海蒂的话。”她激动地说了起来，而波洛在一旁诧异地看着她，她涨红了脸，“她就像个孩子，我的意思是她说的话像个孩子，评论人的时候，说这个坏，说那个好，一点儿都不遮掩。如果我是你，我就不会把她说她表哥的话放在心上。”
波洛迟疑了片刻，慢吞吞地问道：
“你是不是十分了解斯塔布斯夫人？弗利亚特太太？”
“我对她的了解跟别人差不多，不过有可能比她的丈夫对她的了解要深。可那又怎么样？”
“那她人究竟怎么样，太太？”
“你这个问题非常奇怪，波洛先生。”
“太太，你知不知道斯塔布斯夫人失踪了？”
她的回答再次让他吃了一惊，因为她表现得漠不关心，无动于衷。她说：
“这么说她已经离家出走了是吗？我想是这样。”
“你似乎觉得这件事习以为常，是不是？”
“习以为常？嗯，我不知道。海蒂有点儿不负责任。”
“你觉得她出走是因为良心上过不去吗？”
“你这是什么意思，波洛先生？”
“今天下午她的表哥还说起过她，无意中提到她智力有些不正常。太太，想必你也知道，智力不正常的人往往控制不了自己的行为。”
“你到底想要说什么，波洛先生？”
“就像你说的，这些人头脑很简单，像孩子一样。一旦脾气上来，他们甚至可能杀人。”
弗利亚特太太突然情绪失控，朝他发起火来，说：
“海蒂绝不是这样的人！我不允许你这样说她。她是一个性格温顺、热心肠的姑娘，虽然头脑有点儿简单，但是她绝对不会杀人的。”
弗利亚特太太怒视着波洛，呼吸急促。
波洛感到不解，完全摸不着头脑。
这时，霍斯金斯突然闯了进来。
他用一种抱歉的口吻说道：
“太太