虽是木棒上药，但偶尔会被她轻柔的指尖触碰，谢璧心头若被柳絮拂过，泛起悸动的轻痒，他轻咳一声，移开眼眸道：“劳烦姑娘了，我已无碍。”
她一口一个大人，明显不愿让旁人知晓他们的过往。
谢璧顺水推舟，待江晚月也甚是有礼。
江晚月将药给了竹西，温声吩咐道：“你家大人的伤口已包扎上药，以后每两日换一次药即可，郎中开了镇痛消炎的方子，你每日煎两服，看看可有好转。”
江晚月语气仍如一往，温柔细致，透着关切。
竹西双手接过药，忙不迭的点头：“夫……姑娘放心……”
江晚月离去，谢璧定定望着她的背影，直到那抹纤细的身影消失在船廊，他才收回眸光。
“公子，夫人对您还是很挂念呢。”竹西低声道：“您昏迷了两日，夫人知道后就守在您身边，还亲自为您煎药了。”
谢璧神色平静，清雅端方的端起茶盏看着窗外碧水，眸光却透出几分柔意。
纵然和离，可他们毕竟有过一场夫妻的情分。
百年同船，千年同枕。
他在她眼里，终究和旁人不同。
他晕船受伤，她待自己，也定然比旁人用心精心。
第二日一早，果真有丫鬟前来，只为谢璧换床单被衾，谢璧含笑道：“这被衾是只为我换，还是这船上人人都日日更换？”
“当然是唯有大人您有，姑娘说大人爱洁，被衾熏了血腥味定然不喜，特嘱我来为大人更换。”
谢璧心头一跳，低声道：“她……有心了。”
“这算什么，姑娘说大人您是有功于朝廷的人，以后也是为朝廷效力的天子重臣，裴大人也嘱咐过要护好您几个的安全，我们姑娘当然不会怠慢。”
竹西看到谢璧笑意一僵，忙上前道：“姑娘照拂大人，怎会只因朝廷？”
那丫鬟茫然抬眸道：“那要不然又是为何？我们夫人因了这次运送百姓，和朝廷联上了线，您是朝廷名单上第一号的贵人，我们护好您的安危，才能给裴大人和朝廷交代。”
竹西还要上前再说什么，谢璧却拦住他，笑意仍如往昔清俊温润：“这一路劳烦你们妥帖照顾，你也累了，下去好好歇息吧。”
那丫鬟一走，竹西便急道：“夫人对您的照顾，定然不只因了您是朝廷功臣……”
谢璧将残茶泼于窗外，眉眼淡然：“江姑娘此番是奉朝廷之命，为国效力，我也对姑娘的种种善行感佩于心，这本是一段佳话，你有何可疑？有何可怒？”
郎君清贵如玉，语气也平缓沉定，仿佛和夫人从不相识，也无甚牵念情分。
竹西抿抿唇，最终还是什么都没说。
船只顺着湘江潇水一路南下，这次去潭州走的是绕山小路，路线冷僻绕行，却甚是安全，两岸青山如碧，倒映澄澈江面之上，远远望去，江水浮动碧影，清澈怡人，船艉绑了只船家打渔用的玄色鱼鹰，正甚是寂寞的用尖锐长嘴梳理羽毛。
江来玩兴正浓，特意将它解绑放出，碧波下几条鱼清晰可见，那鱼鹰却迟迟不动，江来催促道：“这几条鱼不就在江面吗，怎么还不叼上来？”
站在一侧的谢璧轻轻敲击船板，鱼登时四散而去，投入深水之中，再也看不到踪迹，江来一惊，没曾想下一瞬，鱼鹰一个猛子扎入江水，片刻间已叼鱼上船。
谢璧笑道：“鱼鹰喜在深水沉波中捉鱼，鱼在浅水，反而不好捉。”
江来惊喜的清点鱼鹰捉上来的鱼：“看不出大人还懂这些啊！”
谢璧望着两岸青山，在拂面江风中淡淡一笑道：“从前也是不懂的，有人……曾教过我。”
江来并不晓得谢璧身份，只知晓他是朝廷要员，看着又是气度不凡，养尊处优的模样，便奇道：“京城地处北方，京城人大多不善水，谁曾教过大人这法子？”
谢璧唇角噙着淡笑，望向澄澈江水的眸光却带了不易察觉的怅惘：“一个……故人，她从小长在潭州，自然知晓。”
江来不再多问，将这些鱼都杀了，并放在火上炙烤，还特意邀船上的人都来吃，有酒有鱼，几人在甲板上席地而坐，边吃边聊，忽然，江来低声道：“你知道吗，小江菩萨从前是成过婚的，还是嫁去的京城，只不过和之前的夫君和离了。因我的远方堂兄是京城一家五品官的管事，我才知晓。”
谢璧动作一滞，未曾言语。
“看着是个未出阁的姑娘，原来已嫁人了。想想也是，若是不嫁人，恐怕也不能这般抛头露面。”有一人道：“你说也不知是谁这般没福气，竟然和江姑娘和离，这样容颜绝美，又识大体的姑娘，世间罕有……”
“定然是前夫之过，江姑娘这样的人，凡夫俗子配不上罢了。”
谢璧不发一言，自顾自饮茶，竹西双手握拳，面色已不太好看。
江来继续神神秘秘：“而且听说姑娘从前订的婚约甚好，她该嫁的是裴家。”
“裴家？莫不是之前的永州守备，如今迁任潭州的裴大人。”
“就是他，你说姑娘若当初嫁了裴昀，就是战时的将军夫人啊，江姑娘在后方救民于水火，裴大人在前方奋战，真是珠联璧合的一对佳人。”
“是啊，京城瞧着是天子脚下，其实不一定比裴家的亲事好……”
一直沉默的船夫忽然开口道：“我们姑娘嫁去京城，并不是看中地方和权势。”
两人对视一眼：“那是为了什么？”
“我不好说，但和裴大人的亲事是老爷甚是看好的，姑娘要嫁的那家，老爷反而并不情愿，只是从前就有婚约，再加上姑娘坚持罢了——姑娘当时执意遵守父命去京城成婚，还和我们老爷争执了，姑娘一直求老爷允许……”
谢璧只觉胸口沉闷，他放下筷箸，起身道：“你们慢慢吃，我去甲板上透透气。”
当时他在京城，听闻有民间船女在多年前和他定下婚约，还遣人千里迢迢拿着信物找上门来，最先涌上的情绪便是错愕和烦躁。
他甚至未曾好好调查她的家世状况，便认定江家定然为了谢家的门第，不惜千里辛劳，也要咬住曾经的婚约嫁女。
可原来，江晚月的外祖并不看好谢家的婚事，不惜毁约，也想暗中将江晚月嫁于裴家。
仔细想想，裴家于她，确是好归宿，近在咫尺，又家世清白，裴昀在地方手握权柄，足够她安稳一生，而所谓首辅之子，却是空有虚名，风口浪尖易生祸患，江家外祖是行船之人，江父也曾是为官之人，江家不会不懂这个道理。
他们的婚事，竟是她一己之力求来的。
谢璧在江风中轻叹了口气，他还记得自己当时嘱咐，娶妻可以，但只允那女子进府，不许江家派遣陪嫁侍从，他明摆防着江家人，但江晚月当时也一一照做了，如今想来，她为了这门婚约，独自北上，一路飘零，望着家乡渐远，也甚是……凄楚无依……
那她当时执意要嫁，是为了父亲之命，还是……
谢璧眸光垂了垂。
应当是为了父亲之命，毕竟他们此前并未有过任何交集。
谢璧心中泛起一丝沉重，从前，他未曾想过江晚月离开家乡，赶赴京城，如今离京南下，如浮萍漂泊，反而有几分感同身受的伤感。
谢璧心头浮现几分愧疚和怅惘，
可再多遗憾，也已一别两宽，无法弥补，也不必弥补。
如今再见，谢璧倒有几分欣慰，江晚月比从前更从容淡然，定然会有很好的光景，自己此番若能护她一程，也算是一段善缘。
船缓缓向前，码头上有船缓缓杨帆，船上站的竟是一队北戎人，他们约莫有十人左右，腰佩刀剑，神情凶悍。
南方的河道上也渐渐有了北戎人，众人既惧又恨，但这些人并无在战场的杀戮野蛮，除了外貌和服饰，并无甚出奇之处。
但船上已有人低声道：“听说北戎人在那船上压了一些女眷，都是沿途失散的美貌女子，据说要将她们送到北边，去献给京城的北戎王。”
众人面色沉重，都不再说话，毕竟谁都知晓这些女子一旦去了京城，恐怕是凶多吉少，再难归来。
乱世之中，权力厮杀，可这些女子又有何辜。
江晚月定定望着那小船，轻声道：“若我们能从北戎手中救下她们，也是一件善事。”
话还未说完，江来便笑道：“你并不知晓北戎人的秉性，素是好斗喜争，我们冒险接近，甚是艰难，再说这些人骁勇善战，我们几个的身手根本不能对战。”
“是啊是啊，别看北戎人数不多，应该各个武功精湛……”
他们一字一句，都在说江晚月异想天开。
江晚月低垂眸光，这些时日救助百姓，让她生出凡事都有法子可想的感悟，她如今，真的想救这些走到绝路的年轻女子，即使他们已被北戎抓在手里，但他们熟悉江面和周遭地形，也并非全然没有生机。
第36章 第36章
船上众人意见不一，一时陷入僵局，唯有谢璧，始终沉默不语的望着远处北戎的船只，忽然低沉开口道：“你们瞧他们的船，是不是半晌未曾往前开动？”
众人听罢，停下争论，一时都挤在甲板上看船，英哥双眸霍然睁大：“他们应该是对水路不熟悉，似是在原地踌躇。”
谢璧点点头，缓缓道：“北戎强悍，此言不虚，但他们强悍的是骑兵，水路并非他们擅长，特别是这江南水路！而你们家在此地，这便是天然的优势——他们的船，你们可识得？”
谢璧语气沉稳，有理有据，让船上众人不知不觉便平息了心绪，有船手站在甲板上，认真眺望烟水迷蒙中北戎的船只：“看帆幕和船体，大约只是一般的客船，未有分隔舱，并不适合在此水道游走，大约是他们不懂船只，只挑大的抢了来——这船在此水系，倒比不上我们的船稳定。”
谢璧心思飞转，分析道：“这船在此地迷失方向，显然正需要一擅水之人引路，将他带到目的地，此处暗礁分布，我们的人若能上船，是否会多几分胜算？”
众人听了，眼眸皆是霍然一亮，从前只想着一力蛮战，自是不敌。
但若是换个思路，似乎确是有可为之处。
谢璧还有更深一层的考虑：“想来这船从北向南，上头定然不止有女子，多少会带些北戎的文书机密，就算不是军机，也定然有地图战报等，我们若能摧毁此船，来日对战北戎，便多了一分胜算。”
江来举起远镜：“他们船上真的只有十人左右，而且有几人躺在甲板上，似是受了伤。”
船上的人皆沉默。
北戎步步紧逼，潭州并非世外桃源，大家心里清楚，早晚还是要和北戎人有一场恶战。
若是可以，他们自然想遇兵则躲，遇事则避，可万里江山总有尽处，他们总有无处可躲避之日。
他们这船的人数不少，特别是对于生在潭州的船员来说，此地更是常来常往的回家之路……
倒不如趁机一搏。
“就听大人的！”有船员鼓起勇气，率先站出来道：“既然北戎人到了家门口，我们就让他领教一下湘江的威力，有祖宗神佛庇佑，我们不怕他！”
第二个年轻船员也拍案而起：“在这水面上，爷就没怕过谁！大不了潜到水下，直接将那船凿一个洞出来，那船底壁薄，悄无声打几个洞，让他们去喂湘水里的鱼虾！”
两个船员摩拳擦掌，恨不得立刻将船凿沉，几人热血沸腾，一起慢慢筹谋。
月落乌啼，江风轻拂，凑着船上一盏孤灯，几人围桌密谈。
英哥已经下定了决心道：“几个船员大叔要潜水凿船，剩下的这些人里，唯有我对此处水路最熟悉，你们放心，我定能把他们引过去。”
他自从跟随江晚月来到潭州，日日送船接船，对水路已甚是熟悉。
谢璧沉吟道：“北戎人此刻定然缺医少药，那些躺在甲板上的军士，我猜并非受了伤，也许是晕船所致，若有一郎中随你前去，定然更能取得他们信任，便宜行事。”
众人都觉有理。
但……已经年迈的王郎中瑟瑟发抖，面色灰白。
江晚月沉静道：“王郎中年事已高，心有余力不足，还是我去吧。”
秋璃和英哥登时急道：“姑娘怎能前去？”
“既说是郎中，但北戎人也不是傻的，若是说不出一二，定然会骤起疑心，计划也会功亏一篑，如今船上除了王郎中，也只有我在船上这几日，粗通了几分医术，再说船上都是女子，若郎中真要有机会探诊，我去也更方便些。”
徐徐江风带着凉意吹入船中，轻柔拂过江晚月鬓发，露出白皙细腻的额头，她今日一身梨花白的裙衫，在夜色中望去，若泛着光晕的江边雪柳，柔婉纤娜，偏偏眸光却坚定澄澈，透着一往无前的执着。
谢璧知她决心已定，也知晓她去是最合适的选择，面色凝重，嘱托道：“你……你们要把自己的安危放在首位，不必太过刻意，见机行事，若时机不到，不必非要救人。”
船只在江面上摇摇晃晃的破浪前行，两人在荡漾的波光中四目对视。
江晚月移开眼眸：“大人放心，我定会慎重。”
谢璧沉沉点头，不再多言，转头去组装独木舟。
船只始终跟随北戎的船行进，到了第二日辰时末，众人将船底舱的独木舟组装好，英哥携了鱼鹰，带了斗笠，装扮成放鱼鹰的渔人，江晚月带上面篱装扮成女郎中，江来道：“你们二人以何身份前去，还要再想想。”
“清晨同舟放鱼，定然是一家人，不若说是夫妻。”
谢璧蹙眉，摇头道：“若是夫妻，多有不便，还是以姐弟相称吧。”
英哥笑着道：“那我就僭越，喊姑娘一声姐姐。”
江晚月也笑着应了，二人的模样倒真如姐弟一般，两人搭上了小船，朝北戎人的船划去。
谢璧目光注视着远去的船只，直到船只消失成远方江面的一点，他仍未曾收回视线。
靠近北戎船只时，二人心中有几分不安，正在思量如何搭话，已被船上的北戎兵士放声喊过去：“舟上那二人，对对，就是你们，快些过来。”
江晚月和英哥做出犹犹豫豫不得已靠近的模样，船上甲板站着两个高大凶悍的北戎人，冷冷质问：“你们是何人，在此地有何事？”
英哥怯怯道：“我们是附近的渔民，来此地放鱼鹰打渔。”
那北戎兵士眸中的疑惑丝毫未减轻：“整个江上都没人，你们为何还要来放鱼鹰？”
英哥做出快哭的模样：“我们也不想来，奈何家里没粮食了，老母亲还在家里饿着，只能派我和姐姐此时前来。”
略瘦一些的北戎兵士点点头道：“你们可知此江地形，如何才能走出去啊？”
“小人从出生就在此地，自然认得，只是……”
北戎人大手一挥：“放心，只要你将我们带离此地，那我们定不会亏待你。”
英哥面上露出笑意，战战兢兢：“不用给银子，只要军爷愿意给口吃的就行。”
北戎人豪爽笑道：“你若将我这条船顺利引去潭州，我给你五十石粮食。”
英哥面上显出几分不敢置信，北戎人道：“这船舱里头都是粮食，我还骗你一个孩子不成？”
江晚月闻言垂眸，她能看出这船舱吃水很深，想来除了掳来的女子，船上应该还装了不少军粮。
为何要将军粮运送到长江以南？难道北戎野心勃勃想继续开战，且势在必得？
那两个北戎人也恰看到了江晚月，看她姿色清丽夺目，不由心中一动，上前道：“这女子又是何人？”
“这是我姐姐。”英哥忙站在江晚月面前，遮住北戎人看向她的目光：“她是个女郎中，今日也是随我捕鱼的。”
江晚月上前，向那二人道了个万福。
“医女？”那两人面上登时划过惊喜，此女看不清容貌，却也能看出身段昳丽，比他们前些时日抢来的容貌出众良家女还胜几筹，但眼下有更焦灼的事情：“你既是医女，快去看看我们船上那几位兄弟，他们这几日四肢无力，上吐下泻好几日了。”
江晚月和英哥对视一眼，没曾想上船竟如此顺利，想来北戎人看到一个少年和一个美貌女子，放松了警惕。
江晚月为躺在甲板上的几人看诊，发现果然如谢璧之前所说，她低声道：“两位军爷，这几位军爷想是平日不怎么上船，如今是晕船了。”
说着，江晚月将随身带来的晕船药膏涂在军士额上，一个北戎军士蹭一声拔出刀，冷声道：“你若是安心治病引路，我们定不会亏待你，但若是有别的心思，你们姐弟，就是这刀下鬼。”
江晚月瑟瑟发抖，纤细的肩头满是楚楚可怜的模样，声音也透着怯意：“军爷，我只是一个医女，只会医人，怎会害人呢……”
另一个北戎兵士拦住同伴：“你且先让他治一个看看，若是治不好，这姐弟两个就别想活着下船了。”
江晚月将药膏涂在那人额上，那兵士果然慢慢苏醒，两个北戎人更是对江晚月多了几分信任，对视一眼道：“我们船上还有几个晕船的女子，你若是得闲，也替我们去看看。”
江晚月随着他们进入船舱，却登时一怔，房中的船柱上绑了五六个女子，皆反剪双臂，布球塞口，光线暗淡，江晚月和一双清亮的眸子对视一眼，心中大震，她认出那人竟是若珊，江晚月镇定心绪，垂眸柔声道：“为女子看诊多有不便，两位军爷还是先出去吧。”
一人正要开骂，另一人却道：“这些美貌女子都是要给王爷的，既然不方便，你我还是出去吧。”
两人骂骂咧咧出去。
船舱中唯有江晚月和那些被捉的女子，江晚月垂头，为她们诊治涂药，若珊也大为震惊，低声道：“晚月？你怎么会在此地？”
“我来船上给他们诊治。”江晚月不着痕迹的为她们解开手腕绳索，低声道：“来的不止我一人，再过半个时辰，船会行驶到七里湾，那里暗礁密布，你们发觉船体摇晃之后，就移开窗畔的船板，那里有楼梯能通到船舱下面，我会带你们一同逃出去。”
若珊半信半疑：“你怎知晓？”
她是江家人，日日水里来浪里去，一眼便能看出船舱的大致构造。
若珊一怔，正要说话，窗户已被船员拍得啪啪作响：“看好了吗？快快出来！”
江晚月匆匆扭头看了一眼，低声道：“你定然要信我，小心行事，莫露出异样。”
江晚月离开没多久，平稳的船果然开始左右摇晃，起初轻微隐约，渐渐却愈演愈烈，如同遭遇了瞬间而来的暴风雨，若珊等人被江晚月解开了绳索，待确认门窗外无人后，立刻按照方才约定的，一起移开船板，船板看似坚固，竟是可以移动的，黑黢黢的船板后，隐约能看到通往船舱底部的楼梯，几人鼓起勇气走了下去，船舱底部的溢水更深，几乎到了大腿处，众女子压抑着内心恐惧，胆战心惊，彼此搀扶着往前走。
北戎兵士对水和船并不敏锐，再加上这是有人暗中凿船，并非撞击暗礁，更是悄无声息，过了片刻，北戎人才意识到船有了问题，他们以为是触礁，立刻逮住英哥想要杀人，英哥却镇定：“军爷，若真的是我引路引错，撞到了暗礁，那船应有一声撞击，之后再渐渐摇晃，如今船一直平稳行使，您也能察觉到并未受到撞击，这绝不是触礁，而是船舱有了破损。”
北戎人忙道：“那什么情况下会破损，如今该如何？”
英哥镇定道：“这情况就多了，木材老化，船部件滑落，都有可能导致——还是要派人去船下看看，这种情况进水时间长，足以靠岸休憩，一般都是能暂且修好的。”
船上并无擅水的北戎人，他们派英哥入水，英哥作势看了看，只道要修补，北戎兵士立刻去搬运备用的船木，一时间船上焦灼万分，众人皆极为恐慌，眼看水位越来越往下沉，北戎人立刻想到那几个要被献去的美人，此时千钧一发，也顾不上许多，立刻有兵士想把这些女子杀了抛入江中，此人提刀破门而入，却发现船柱周遭并无一人，此人立刻变色，想要去找人，船体摇晃得愈发猛烈，站立不稳，他们只好作罢。
擅水的船员早已在水下接应这些女子，女子一个个都被依次送去舟中。
北戎兵士察觉船只渐渐下沉，焦灼万分，江水把江晚月的裙摆吞噬打湿，船板左右摇晃，江晚月望着深不见底的江面，全身僵硬双腿颤抖，恐惧到竟无法跑离船板，船板又猛烈倾斜，江晚月心头一颤，下一秒，却被有力温暖的大掌拉住手腕。
四目相对，竟是谢璧。
待江晚月回过神时，已经走到了接应自己的小舟之上，谢璧默不作声，拿起早已温好的茶倒入桌上茶杯中，江晚月也默不作声，拿起茶杯一小口一小口抿着喝，一时间，身上的寒意被驱散了。
北戎兵士已经察觉到有诈，又看谢璧等人上船，登时凶狠的飞身跃入小舟，拔剑向谢璧和江晚月砍去，谢璧拔剑的模样仍镇定温润，寒芒剑光却凛冽摄人，片刻后，又一道冰冷剑光横扫，两个兵士登时倒下，李元吉飞身持刀，眉目冷峻。
此前商讨计划时，无论他们如何商讨，李元吉皆是漠然的模样，可如今却也飞身前来，剑刃飞过，北戎兵士霎时已倒下一片。
众人将北戎的地图文书等搬离船舱，前脚刚离开船，船载着北戎军粮，尽数沉入江中。
被救下的几个女子都上了船，郎中尽心尽力依次为她们诊治，大多数人身子都还好，唯有一人受了惊吓，转醒后但凡船身有片刻的失衡，便面色惨白贝齿轻颤，甚至不敢去看波涛滚滚的江面。
郎中叹息道：“当时救人时手滑了，让这姑娘呛了几口水，吃了苦头，从此后啊，恐怕就遇水则惧了。”
“这是安心养神的药方，熬了给她喝几饮，能抗惊厥，安眠解郁。”
身后忽然有一低沉声线道：“此药，服用可会伤身？”
郎中连连摆手：“只是个安神的房子，对身子只有益补，并无禁忌。”
谢璧点头：“药方也给我一幅。”
谢璧坐在甲板上的小椅上，用煮茶的火炉熬汤药，他亲自执扇，缓缓扇动火苗。
他又想起方才他赶去船上时，看到江晚月的情景。
她纤细的肩头紧缩颤抖，柔软睫羽下满是恐惧，以至于连迈一步都甚是艰难。
她是怕水的。
明明怕水，却还要往来江上，一心救人。
如今，旁人都叫她小菩萨，可他知道，她肉体凡胎，身子一向并不强健，吹风时辰长了，常会轻咳。
江风冷彻，定然伤身。
她身边并无侍女，秋璃与其说是服侍她的丫鬟，不若说是帮助她救助百姓的助手。
她照顾旁人，那谁来……照顾她呢……
况且，从小生在江岸边的她，怎会畏惧了江水。
谢璧缓缓握紧扇柄，眸光沉沉。
这大约和她在京城的那次落水有关。
谢璧心头浮现酸涩的沉痛，当时船上一片混乱，他想到了很多人，却唯独不曾惦念她，到后来看她重回谢家，满心喜悦庆幸，只道上天垂怜，此事也已过去。
他甚至未曾问她一句，那夜怕不怕？冷不冷？
……
药熬好后，谢璧叫来秋璃，吩咐道：“去给姑娘送去，若问起，便说是你熬的。”
秋璃动动唇，谢璧手执扇柄，眉目清隽，在碧水青山之间，气质翩然出尘，宛若在烹茶饮露。
可他却是在为一个女子熬安神之药，熬好还要另寻个缘由送到她手中。
秋璃动动唇，不由想到郎君从前的模样，他压下复杂心绪，终究还是低声应诺。
第37章 第37章
船上被救的女子，除了若珊是从京都逃出来路上被抓的，其余皆是临近州县的被搜掠而来的女子，众人商量了一下，也征询了女子的意愿，决定还是送这些女子回家。
北戎并未攻占淮河，搜刮江南女子时也未敢大张旗鼓，这些女子，大多都是趁乱走失后被北戎迷晕带上船的。
她们的家并不远，众人都想着将人放到码头，由女子各自回家，谢璧却执意要将这些女子亲自送回：“如今正是战乱之时，让她们各自回家，我们省了一段路程，但对她们来说，先莫说一路的安全，就说平安到家后，该如何向家人解释此番遭遇？这些女子年纪小的不过十二三，大的也不过十五六，若是因此事被人非议指摘，往后的日子定然艰难。”
众人闻言，也都甚是赞同。
江晚月抬眸，淡淡掠了谢璧一眼。
谢璧说出这番言论，她丝毫不吃惊。
毕竟夫妻一场，她太明白谢璧是什么样的人。
光风霁月，心思缜密，尤其是对于百姓，更是有份骨子里的担当和责任。
他的确是个很好的官员，在朝廷，匡扶社稷，在民间，扶危济困。
不止坚持救下这些女子，就连她们被救后面临的境遇，也都妥当的想到了。
江晚月真诚望向谢璧道：“大人一片仁心，我替那些女子谢谢大人了。”
谢璧望着眼前落落大方，直视他双眸的前妻，不知为何心中倒有几分怅惘：“姑娘谬赞了，女子生存不易，在这乱世，要保全性命，还要顾全名节，送她们一程，是举手之劳，却能解她后顾之忧，何乐而不为？”
他一袭温润青袍，映了江面的粼粼波光，在天地山水间，愈发清风朗月。
竹西笑道：“姑娘和郎君想到一处，自是极好的，但送的人也要好好想想，最好有男子也有女子。”
众人笑着对谢璧和江晚月道：“船上众人，只有谢大人一看便是坦荡君子，江姑娘温婉良善，若是二人一同前去，这些女子的家人定然放心。”
竹西立刻笑道：“还要找个身份，我想着大约是扮成一对夫妻送过去才妥当。”
江晚月身子一僵，未曾出言，便听谢璧清隽沉稳的嗓音响起：“还是兄妹更妥当。”
竹西：“……”
他气鼓鼓看向谢璧，江风吹拂，郎君面色平静坦荡立于天地间，磊落清正，无任何私情。
罢了。
郎君自己不争气，他又何必强出头。
两人一同乘小舟去了周边码头，顺着巷子将几个姑娘送回家，只说姑娘走丢后被二人救下，怕北戎兵士出没，才避了几日风头。
这些姑娘的家人自是千恩万谢：“多谢您夫妻二人相救了，您二人一瞧就是大富大贵的长相，准能生儿得诰命，生女封王妃。”
谢璧微愣，江晚月已笑着解释道：“伯母，我们是兄妹。”
那女子有几分尴尬，忙道：“是兄妹啊，我还以为——瞧着倒不像，是我眼拙，真是谢谢你们了……”
走出巷陌，再回头时，被救的小姑娘躲在宅门后，露出一双清湛的眸，依依不舍的眸光，望着谢璧在夕阳余晖下翩然离去的背影。
江晚月望着青石板上被拉长的身影，心中说不出的滋味。
这次邂逅，她知道小姑娘会深深地记一辈子，可她也知道，谢璧并不会记得。
他只是做了他应做之事，无愧于心，也无记于心，若天际流云划过，不会留下丝毫痕迹。
正如他随手给她写下一纸福字，那般妥当细致，让短暂相遇之人如沐春风，如逢朗月。
可春风朗月无心啊。
她不晓得谢璧这等人，是有情，还是无情。
她也不想去深究。
她只是愈发清晰的确定，她对他心如止水，不再被他的好搅乱心智，也不会因他的不妥心生怨怼。
从巷陌走出到码头这一路，步行大约只有一盏茶的时辰，也并未撞见几个人，但仍有两三个百姓依稀认出了江晚月，有几分惊讶，又有几分不可置信的凑近道：“江菩萨，你可是江上摆舟渡人的小江菩萨？！”
此人语气激动，一时间周遭几人都看向江晚月，江晚月并不愿引人注目徒惹事端，做出一幅不晓得他在说何事的困惑诧异：“菩萨？什么菩萨……您是要去庙里吗……”
那人也认不准江晚月，后退了几步自嘲道：“也对，小江菩萨忙着救人，又怎么会来到此地呢，我又怎会这般运气好见到她真身呢……对不住了姑娘，我认错人了……”
两人一前一后，走出一段路，夕阳渐渐隐入青山后，泛金的余晖洒向波涛阵阵的江面，谢璧忽然出声问道：“你当初怎么想到要救人的？”
江晚月含笑道：“也是个偶然的机会，想着自己有船，又看百姓苦于无船渡江，便说送他们一程，谁知送的人越来越多，名头也慢慢传开，倒让大人见笑了。”
谢璧望着江晚月余晖下的侧脸，光影落在她干净侧脸上，她纤长的睫上，有一层朦胧的淡金光芒，谢璧强迫自己移开眸光，他沉声道：“你一个女子，在江上来往救人定然甚是辛苦，再说所耗的财力人力，也不该你来承担，我会报给朝廷，想必朝廷定会有嘉奖。”
江晚月摇摇头：“多谢大人，这些时日救下的人中，有即将临盆的孕妇，有年过七旬的婆婆……也许是最近看了太多形形色色的人，反而不把自己的利益看那么重了，我之所以能救人，其实也全靠船工水手们的善心好意，百姓们也留下了银钱物件，江陵官员也给我们拨了银钱，我们于钱财上并未亏损什么，就算有亏，从我到各个船工，皆是心甘情愿。”
谢璧望着听着，一时又忘了移回眼眸，落日拂在江晚月的脸颊，那一层温暖的辉茫，让他想起静谧夜色中微微摇晃的烛光。
一个恍然，好似他们还是夫妻，此刻坐在府中桌案两侧，她在烛光下娓娓道来离去后的种种经历。
“你……和从前相比，似乎变了很多。”
谢璧沉吟，终究说出反复在心头掠过的一句话。
“是啊，战事一起，倒看明白了许多，旁人所想所为都不要紧，人终究要成全自个儿心愿，方不愧此生。”江晚月语气平静淡然，笑笑道：“所以大人真的不必为我请赏，北戎凶悍，百姓流离失所，能在此战乱之时出几分力，便是我此刻想做的事。”
谢璧沉默，此刻才想起，他和她已和离，东都也早已沦陷，他按照春盘为她建的家，还没被她看上一眼，就再也回不去。
其实，在二人分离后，无数个和她有关无关的瞬间，他脑海里都会掠过江晚月的身影。
东都的落雨，中秋的月饼，街畔的炙肉……
甚至就连守城时，他也曾想过若是江晚月还在京城，在北戎兵临城下之时，她敢不敢随他一同上城墙，像李将军的妻那般勇敢。
他其实并不了解他的妻。
如今想来，上东都城墙于她而言，又算得了什么？她引舟渡人，远比自己想象的要坚韧，勇敢，沉静。
她并非为了世名美誉，更非为了邀功请赏。
她只是在完成她的本心，纯净，自然。
谢璧侧眸，只觉此刻江晚月的脸颊宛若小巧精致的澄澈玉石，不趋迎，无媚态，别有一番清持冷丽。
江上清风拂过。
在远离京城和过往的此刻，谢璧忽然很想问江晚月一句，分离之后，无数个瞬间我都会想起你，那……你曾在何时想起了我？
可她一口一个谢大人，让他这句在舌尖滚了多次的问话，连说出口的勇气都没有……
第38章 第38章
待一行人沿淮江到潭州时，战事又有了新的变化，北戎军队占领东都后，一个月之内，北方重镇相继陷落，北戎占领江陵后，抵达长江北岸，沿江而下，直逼潭州。
潭州刺史秦凌慌忙备战，所幸前些时日潭州的城墙重新修葺过，倒比别的州县强上不少。
秦凌不由感叹，当时朝廷修缮潭州城墙，他身为刺史只觉劳民伤财，大为不屑，毕竟那北戎人就算再强悍，又怎会隔着东都打到潭州？谁知不过几月时间，时移世易，北戎真的即将兵临城下。好在守城的李盈将军，永州出身的裴将军都在，他总算稍稍安心几分。
秦凌正忧心国事，忽见管家探出头来，似乎欲言又止。
秦凌皱眉：“又怎么了？”
管家：“是姑娘，今儿从晨起就在哭，一直在砸东西呢。”
秦凌皱皱眉，抬步走去厢房。
还未上台阶，便听到秦婉责骂丫头的声音，秦凌叹口气，命人开门道：“你从京城回来也有几日了，每日不梳洗打扮，整日吵嚷，成何体统？”
在秦凌心里，女儿一直是温婉懂事的，从小读诗抚琴，举止都是世家女的做派，嫁入国公府，婚事也让他满意。
可没曾想经此一难，倒癫狂了起来。
秦婉紧紧握着喉咙，声音颤抖：“爹，我做了噩梦，梦到了和我一同逃出京城的人，他们救了我，我……我却把他们都甩下了。”
梦中，她朦朦胧胧的睁开眼，发觉自己在悬崖边，那一家人搀扶着她，将她搀扶出悬崖，可她却将他们推入万丈深渊。
她忘不掉那些人的眼睛。
几乎夜夜难以安枕。
“几个贱民，你也至于这个模样？”秦凌皱眉道：“这战事一起，每天都有不少人丢掉性命，和你并无关系，你莫要庸人自扰了。”
秦婉摇头道：“我也是和爹一个想法，但每日夜里却都无法入眠，他们的眼睛……他们的眼睛一直盯着女儿看呢……”
秦婉抱膝躲在角落瑟瑟发抖，嘴里喃喃自语。
秦凌想了想道：“也是苦了你，我接应你的人未曾寻到你，张家小公爷也在前线作战，顾不得你，你一个女子一路赶来，怕是撞见了什么，等过些时日，战局有个眉目了，请个法师来驱驱邪祟也就是了。”
说着便又嘱咐好丫头们看顾好秦婉，心事重重的出去了。
船只几经辗转，总算到了潭州，若珊李元吉身份敏感，裴昀特意在小码头派人接应了他们，将二人安置在了庄子中。
谢璧右臂上的的伤口渐渐结痂的，基本痊愈。
船只向潭州驶来，潭州江岸上站满了官兵，为首的便是在岸上翘首以待的裴大人，
江风轻拂，裴昀身上武服未褪，双眸望着船上女子的身影，冷峻的眉眼透出几分柔意。
他从前便是喜欢江晚月的，喜欢江晚月的青春貌美，娇柔笑意，又有几分无拘无束的活泼清丽。
可如今，他才觉得从前的喜欢是何等肤浅可笑。
明明是闺阁弱质，江晚月却以一己之力，救时之困，解人之危。
她并非自己心中婉转的后宅娇妻，而是从未自己从未想象过，也从未见过的女子。
船缓缓靠岸，江晚月从船上下来，一身洁净朴素的月白裙，全身并无新红淡翠，她一身粗粝之感的布裙，长发以清简的木簪束起，不施粉黛，不着薄纱，她明明在刻意减弱身上的柔媚气质，却宛若不骄不躁的一池春水，内蕴明媚，自有万千风华。
裴昀不顾官兵在侧，也不顾迎船上其余重臣，下意识加快脚步走向江晚月，眸光定定：“你来了。”
江晚月含笑，边上岸边道：“我来了，也把大人所说的人带来了，总算未负大人所托。”
这些时日，他们二人一人在明，一人在暗，始终在通传书信，从江陵到潭州，淮河长江，千头万绪，不少事情需要江晚月从旁帮忙协助，尤其是运送百姓，和朝廷更是关系紧密。
裴昀最先是犹豫的，毕竟江晚月只是个柔弱女子，可她每一次都把事情办的妥当沉稳。
从最开始的担忧，到如今的安稳，她是众人心中当之无愧的江上小菩萨，也是自己暗中的绝好助手。
船上的人又陆续出来，旁人也就罢了，以谢璧如今地位，万万怠慢不得，裴昀从前未曾见过谢璧，但看到随船而出的男子一袭青衫，清朗出尘，眉眼却隐含矜贵沉稳，心神一凛，忙恭敬拱手道：“卑职见过谢大人，谢大人为国操劳，留守京城，如今安然无恙，下官和江姑娘，总算不辜负朝廷重托。”
谢璧如今官居户部四品，但谁都晓得，以他的身份和经历，早已是简在帝心，待局势安稳，定会接连拔擢，位居一人之下。
谢璧不由看向江晚月，江晚月唇角轻翘，也甚是欢喜。
怎么能不欢喜呢？
他们两人联手，不负朝廷所托，而自己的安全抵潭，也是他们联手所做事情中的一件罢了，谢璧心里泛着酸涩的胀意，勉强抬手让了让，清隽的眉目似有几分倦怠：“大人客气。”
裴昀走在他身侧，莞尔笑道：“谢大人一路甚是辛苦，刺史大人已在月楼上摆好宴席，为几位大人接风洗尘。”
谢璧笑着点头，江来陈韵也跟在他身后一同前往，裴昀对谢璧甚有好感，主动和他聊起如今的战场形式。
裴昀看江晚月要离开，忙挽留道：“江姑娘也一道去吧，刺史提起姑娘很多次，想要表彰嘉奖姑娘。”
江晚月摇头：“民女只是做了力所能及之事，愿大人早日将北戎驱逐，民女便感激不尽了。”
说罢轻轻俯身一礼，转身离去。
裴昀望着江晚月的背影，许久未收回视线，谢璧淡淡提醒道：“大人不是说要去月楼赴宴吗？莫让刺史大人等急了。”
裴昀回过神，只觉谢璧语气有几分强硬，想他可能疲惫了，便笑道：“是下官疏忽，谢大人请。”
裴昀想谢璧身份定然贵重，便笑叹道：“下官无奈，将您的安危托付给江姑娘这等民间女子，如今瞧见大人一切安好，也不由感叹像江姑娘这等奇女子，古今少见。”
谢璧微微挑眉，愈发几分意外。
之前他便知晓，裴昀和江晚月有婚约，想着裴昀定然也知晓江晚月赴京是嫁入了谢家。
本还想着二人相见，免不了一场尴尬，可看裴昀的样子，倒像是完全不知晓他和江晚月的关系。
谢璧点头道：“国难当头，百姓们竭力相助，更是让我等感叹惭愧。”
裴昀也深以为然：“这些女子，本该在家中相夫教子，不经风霜安稳过日，如今却要抛头露面，真是让我等男儿汗颜。”
谢璧想着江晚月的模样，开口道：“想来女子也并非生来就该相夫教子，只是所处位置不同，女子若有机会走出深宅，并不比我等男儿差。”
两人说笑着一起登上月楼，刺史秦凌等官员已在此久候，虽是战事紧急，风雨飘摇的时辰，月楼上却亭台盈香，水袖翩然，满是宁静优雅的氛围，官员们说说笑笑，都默契的未曾提起战事，江风徐徐吹拂起纱幔帘栊，一如往常宴席。
等酒过三巡，潭州刺史秦凌忽然面色一变，泪洒长襟，对谢璧持盏凄然道：“谢大人贵为国之柱石，身份贵重，如今辗转到潭州，实乃潭州民众之幸，还望大人在此山雨欲来之际，暂留此地筹谋坐镇，我等定听命于大人，竭力抗戎。”
众官员忙跟随秦凌：“我等定听命于大人，竭力抗戎。”
谢璧面色不变，起身拱手道：“大人们言重了，我未曾踏足过潭州几次，事事不明，何敢指点？再说陛下信任刺史，才将一州百姓托付于刺史，除了刺史，谁能担负守城这等重任？大敌当前，承蒙大人不弃，谢某也愿留在潭州，行走观摩，以助声势。”
秦凌不免有几分失望，他为人向来油滑，如今北戎来势汹汹，刺史之位那是如坐针毡，本想让谢璧在此地参与战事，日后万一战败，也可将锅趁机甩给他，谁不晓得谢璧是皇帝面前最得信赖之人，自己和这等国之柱石绑在一起，就算潭州真的丢了，那也定然不会被追究，谁知谢璧瞧着温润含笑，并无幽暗心思，却甚是拎得清，几句话说得看似谦和，实则滴水不漏，不仅将自己置身事外，还把他这个潭州刺史架到了风口浪尖。
可无论如何，谢璧总算愿意留在此地，秦凌松了口气，忙让人将谢璧安顿好。
潭州来了不少官吏和家眷，统一都安置在了官署区，裴昀如今住的地方是官署区正南的宅子，面阔三进，亮堂气派，和谢璧暂住的宅子比邻而居。
裴昀知晓谢璧要下榻此处，甚是欣喜，特意等在门前，瞧见谢璧下了马车，立刻走上前拱手，笑意殷勤：“听闻谢大人要来暂住，我已命人将宅子经收拾妥当了，南方潮湿，大人从前多居北地，若住得不习惯，可以和我换换院子。”
裴昀来得早，宅子位置朝南，日头更足。
两人素昧平生，裴昀如此相待，难得慷慨。
谢璧却仍是一脸淡漠：“多谢裴大人好意，裴大人身为将领，该操心国事，谢某的衣食住行这等琐碎小事，不劳烦大人费心。”
其实裴昀很崇敬谢璧，从最初的预警，到修建潭州城墙，到内安君心外挡北戎，再到守城竭力拖住北戎脚步……
谢璧和旁的清贵之臣不一样，他心思深沉，为民所虑，也有手腕心智干下实事。
裴昀绝非谄媚逢迎之人，唯独对谢璧，颇有几分想亲近，却被这几句不冷不热的话说得怔在原地。
看着谢璧翩然走进宅子，裴昀身侧的副官皱眉道：“大人也不必和这等人计较，他再有本事，京城还不是丢了？他又有什么能耐，反在这地方耀武扬威，看不起谁呢！”
裴昀冷声斥责：“谢大人是国士，性子清高几分又如何？我等再以心换心，认真求教就好，”
谢璧大步走回宅院，院中绿竹郁郁葱葱，他停下脚步，坐在院子的石椅上缓缓饮了两口温茶，心中的憋闷总算消散片刻。
他自认并非气度狭小之人，却唯独见到裴昀就心头发赌。
这些时日，江晚月下船，裴昀含笑等待在岸边的画面，反复萦绕在谢璧脑海。
他听到他的妻笑着对裴昀道，大人所托之人带回，也算不负大人。
谢璧想起江晚月船上对他的无微不至。心里更是说不出的滋味。
她那句话……倒好似他在船上得到的细致照顾，并非因了他们的过往，而是……江晚月为了不负朝廷和裴昀所托。
第39章 第39章
北戎果真开始整备船只，顺淮南下，意图水陆并进，一举吞并。
潭州是蜀地的屏障，若被北戎攻下，北戎进入长江流域，朝廷门户洞开，几乎无险可守。
朝廷再无昔日淡然，连下严诏，令诸将力战守城。
秦凌心里知晓，当时北戎攻下东都，李盈等人还能南迁，但若潭州被破，等待潭州官员的怕只有赐死了。
因此潭州官员上上下下，皆是严阵以待。
潭州的文武官员十几人，连带谢璧，李盈，裴昀，江来等人，都站在地图前，面色严峻的分析形势。
从战事交谈起潭州气候，谢璧道：“冒昧问一句，诸位有谁是潭州人？”
只有三个官员是潭州人，谢璧又问谁曾在河畔久居，几人面面相觑，不敢应答。
谢璧道：“细论起来，通水利官员并不少，但大多是学识而非经历，潭州民众长在潇江湘水畔，对地形，情况比各位要熟悉，比如大人曾提起的江家姑娘，她生于碧胧峡，家中又做船舶生意，对水系甚为熟稔，既然她恰好在潭州，大人为何不将她一同叫来商议呢？”
让民间之人参与朝廷机密，尤其还是民间女子，是开国从未有过之事，但如今是非常之时，秦凌当下便命人去请江晚月。
因了谢璧所言，江晚月和几个甚是老练的船员，也一同进了官署。
秦凌眸光紧紧盯在江晚月身上，笑道：“姑娘仗义相救，是潭州百姓的大幸，如今北戎步步紧逼，眼看又要生灵涂炭，姑娘蕙质兰心，还望畅所欲言，和我等共同抗戎。”
江晚月谦和的行礼：“大人谬赞，民女见识鄙陋，但事涉国事，定然全心全力，若言行有什么不当之处，勿要见怪。”
秦凌摆手，眸光在江晚月面色上停留片刻，寒光一闪而过，面色仍甚是和蔼：“江姑娘不必客气，当时我和你父亲一同在江西做官，你就把我当自家叔伯便好。”
提起父亲，江晚月心下黯然，面上温婉一笑，站于一侧。
除了和江晚月相熟的几人，别的男子知晓和女子一同议事，都有几分不自然，但看江晚月眉眼温和，大方舒朗，望着地图目不斜视，也很快调整了过来。
因了潭州城墙牢固，防备到位，众人倒并不太担心北戎硬攻，但潭州以北便是淮河，北戎若渡过河而来，定然棘手。
李盈此番赴潭州，走的是陆路，看到了另一番景象：“北戎攻陷江陵后，并未抢粮食金子，而是挨家挨户搜刮能用的舟船，仅一个村子，就搜刮出几十艘舟船，这些船只并不能做战舰，但用量如此之大，恐怕是用于承载粮草，我猜测，北戎是想一鼓作气，沿淮河而下，粮草随行。”
秦凌思考片刻，缓缓沉思：“依将军所言，我们可趁机烧毁粮船，乱敌军心。”
众人你一言我一语，计划渐渐成形。
除了粮草，擒贼先贼王，北戎大多将领并不熟悉水军，北戎之所以来势汹汹，是招徕了甚通水系水军的大将何珠，他一直在紧急培训北戎水师，颇受北戎王爷多荣尊重，若是能将此人除去，定能少一心腹大患，江晚月看着地图，想起一事道：“秋冬交替，潭州一般会有大雾天气，北戎军队对地形并不了解，也许会在水畔的高地俯瞰全局。”
有潭州本地的官员蓦然灵光一闪，忙道：“确是如此，特别是江面更容易有雾，为了指导缺乏水战经验的北戎兵士，想必指挥官会去高处。”
裴昀看着地图沉吟道：“水畔周遭高地，大约有四处，西北，西南，东北山上都有民居，唯有东南角的拓江寺，地处山中却隐蔽僻静，且地势险要，易守难攻，极有可能是北戎的选择。”
他思索片刻，立刻扬声道：“来人，暗中派精锐将此寺围住，莫要声张，待北戎指挥上山后，立刻围捕。”
众将立刻听命。
李盈从京城带了几千精锐，一半随他暗中搜查粮船所在河道，裴昀则带着剩下的精锐，又从潭州大营点兵数百人，兵士趁着夜色悄然上山，埋伏在草从中，将拓江寺团团围住。
何珠等人毫无预兆，大战前一日，一上山便被精锐围捕斩杀，但裴并未声张，而是仍照常和山外的北戎兵士照常传递消息。
大战当日，北戎兵士船只纷纷进入淮河，但因山林遮蔽，从此处进攻潭州会有一部分视野盲区，按照之前约定，最高处的拓江寺会立有旗帜领导，北戎军士站在船上甲板掌握，却看不到在山上指挥的旗帜，正在疑惑间，却看到裴昀将何珠人头高高举起：“指挥人头在此，尔等还不束手就擒。”
若是陆战，北戎士兵也许还有一争之力，但此刻雾笼江岸，人在船中，北戎兵士本就胆战心惊，满心寄托在指挥身上，乍一看此场面，登时军心大乱。
为了让船只更平稳，减少士兵晕船，北戎船只用铁索相连，一时间箭如雨下，船只纷纷中箭起火，铁索相连的甲板火光冲天，本就脆弱的队形登时如一盘散沙，北戎的舟船被焚沉毁了数百艘，潭州士气大振，开战以来，皆是朝廷避北戎战士如猛虎，这还是第一次反败为胜，众将也带领兵士奋勇登船，和北戎士兵短兵相接，北戎士兵纷纷落水，淹死数千人。
与此同时，李盈等人也成功凿沉北戎粮船，再加上固若金汤的潭州城池，危在旦夕的潭州总算保住了。
激动的潭州百姓纷纷走向街头庆祝：“潭州大捷！潭州大捷！”
一时间，潭州州县都沉浸在胜利的氛围中，更重要的是，众人从前都觉得北戎是无法战胜的，可这次之后，众人却扭转了心理。
北戎水战是弱项，这次战败后，北戎心有凄然，以长江为堑，北戎不再南下。
除此之外，北戎内部也发生权力更迭，善战的北戎王子多荣顺长江南下攻击之时，何相蔡冲等人通过和北戎高层联络，鼓动北戎大王子夺取王位，多荣在东都和哥哥夺位，成功夺位后也不敢南下。
因此，潭州大捷虽是北戎退兵的直接原因，但何相和蔡冲二人受赏反而更重，何相仍是一国首辅，位置不可撼动。
好在朝廷在蜀地虽是偏安，却也渐渐稳定。战后，朝廷下令擢升官员，秦凌升任潭州江陵两州刺史，裴昀被提拔为水军副总督，战中，李元吉指挥箭攻，杀敌英勇，裴昀趁机为李元吉上奏脱罪，皇帝恩准，李元吉也摆脱了逃将的罪名，和裴昀一时成为潭州双将，风头无量。
战事平定，朝廷连诏谢璧回蜀，谢璧却再三推迟，每日早出晚归，查看潭州的池沼水路。
潭州百姓常常看到城郊的水渠旁，有男子一衫一笠独自在堤岸行走，蹲身仔细查看堤岸土质，袍角沾土浑然不觉。
战胜的喜悦和狂热席卷全长江以南，唯独未曾影响到他。
十月底天气渐渐转凉，江晚月和若珊一起出门，去潭州城墙附近摘选金挂，潭州城墙下遍值十里金桂，秋日金桂盛开，很多百姓会来此地掬采金桂，可惜如今已是十月底，秋风将尽，金蕊已落，树枝上只剩零星的金点。
江晚月一手捧着竹筐，一手认真翻检树枝上的金点，不放过任何细小桂花，若珊生来尊贵，从未干过这等事，好奇的跟在江晚月身侧，端详她半日道：“你摘这么多桂花，打算做什么用呢？”
江晚月倒神神秘秘笑道：“桂花的用处可多了，你先尽数摘下，待回去我再和你细说。”
若珊笑一声，随着江晚月采摘了不少，潭州城车马粼粼，二人靠着城墙边缓缓走回江晚月暂住的院子——江晚月暂住的院子也是官府安排的，虽是民居，但离官署区很近，两人进了小院，江晚月笑道：“这桂花可分成三份，一份洒上甘草水蒸了做规划糕，这些则是加在酒曲中发酵城桃花酿，剩下的可做桂花头油。”
若珊笑道：“吃的喝的用的都有了，一花三用，桂花若有灵，也要谢你。”
两人闲聊着天，正在弯身择洗，院中槐叶簌簌作响，两人回头，却看到树影离飞速窜出一个男子，白光闪动，他手持利刃竟朝江晚月刺去，速度极快来不及躲闪，若珊忙用手中的篮子朝他投掷，刀尖一闪，桂花飘落，篮子已尽数破开。
那人飞脚踹到若珊，再次朝江晚月砍来，千钧一发之际，一高大男子飞驰而出，迅速将人制服。
来人竟是李元吉，战事胜利之前他一直隐姓埋名，只说是若珊家从前的亲卫，如今虽不必隐姓埋名，但他仍常来寻若珊，想来二人已渐生情谊，今儿进门时恰好看到此人挥动，恰好救下了二人。
江晚月惊魂稍定，朝李元吉道谢，若珊面色苍白，李元吉和江晚月搀扶起她，照料她去卧房休息。
刺杀江晚月的人，竟是那次押运女子，落水后侥幸逃生的北戎士兵，因怀恨报复，才来刺杀。
裴昀谢璧都知晓了此事，裴昀放下手中公事，点了六个身手极出众的卫兵拨给江晚月，对江晚月道：“外头的世道正乱，你一个姑娘家，还是要少出门，就算真的要去何处，也要把这些人带上以防万一。”
江晚月看着那六个身手矫健，武力不凡的男子，哭笑不得：“大人这也太夸张了，朝廷正是用人之际，这些勇士应当英勇报国，不必只护着我一个小女子。”
“唯有你安全了，我才有心思报国。”裴昀低声道，随即移开眼眸：“你若嫌他们碍事，可以让他们微服跟随。”
裴昀定定望着江晚月：“别让我担心，好吗？”
江晚月垂眸，语气平静：“我会照顾好自己，大人不必为我分心。”
翌日，谢璧立在廊下，看到江晚月身影在众人护送下进了院子，方才慢慢回房。
往日独来独往的倩影，如今被护得严严实实，唯剩裙摆隐约看见。
竹西看谢璧似有心事，忙道：“郎君别难受，如今夫人是朝廷下旨嘉奖的人，裴大人论公也该保护，郎君莫要不悦……”
谢璧笑了一声：“乱世艰难，如今有人护着她，自然是好事，我又怎会不悦？还有——以后称呼上要注意。”
竹西眼珠转了转，答了声是。
郎君嘴上说得好听，但面色上的失落却是遮不住的。
半晌，忽听谢璧问道：“我从前常用的袖箭，似在箱子里，你去找找看。”
竹西一怔，忙飞速找来袖箭，不知为何，他就是觉得郎君找这袖箭，是为了夫人……哦不，为了江姑娘。
夜深月升，谢璧拿出袖箭，在月光下重温基础手法，也练习回旋等复杂技艺，谢璧久不用袖箭，倒是有几分生疏，如今肩上的伤未曾彻底痊愈，动作偶尔牵动臂膀，带来沉沉的痛意。
可他始终未曾停下。
他要加急练习，才能早日去教江晚月灵活运用，挥洒自保。
练了大约一个时辰后，谢璧收起袖箭，眉眼低垂，在月光下愈发显得清隽出尘。
于谢璧个人而言，他并不愿出门被人簇拥保护，尤其是这些人还是旁人派来的，这虽是保护，但自己的一举一动，都会被置于另一人的目光之中。
况且，江晚月并不是深闺娇女，她如展翅稚鸟，翱翔天际，又怎会时时刻刻被护在旁人的羽翼下？
她……应该和他一样，喜欢独来独往，认真做事。
谢璧望着袖箭，唇上漾出淡淡的笑意。
这次重逢，他莫名觉得，江晚月身上的某种气场，和自己有隐约的相似。
他想让她有能力自保，也有底气更自在的做事。
第40章 第40章
谢璧这些时日，勘测了潭州的水利，用潭州为例，图文并茂，万字上书，以潭州大捷中的感悟为引，提出在潭州，江西等长江南岸之地，可依托池塘、湖泊布置防线，或湖塘相连，或筑堤蓄水，通过疏通河道，既能灌溉民田，也能抗战阻敌。
总之，在南方构筑由陷坑、水田、沟渠等组成的综合防御林，既能抗战，也能富民。
万字书上述后震惊朝野，众人将之称为富民抗戎战术，采取此战术，和水利工程，收取赋税等息息相关，一时间朝野议论纷纷。
少帝看罢，立刻宣召谢璧进京。
谢璧身携虎符进京，将虎符完璧归赵后，和少帝交谈甚久。
谢璧多次请求皇帝将他外放潭州，少帝却有几分犹豫：“你提出的抗戎战术，甚是可行，但你是朕之肱骨，实在不忍你离朕太远，况且前线危险，若是北戎再对潭州有所企图，岂非将你置于险地？”
谢璧拱手道：“多谢陛下对臣的抬爱呵护，但如今臣的奏疏设想还只是纸上谈兵，空中楼阁，各地的官员都要实地考察，臣在潭州，一则可做表率，二则也能补充潭州地图，多番考量，才能真的在日后以此战术迎击北戎。”
“潭州如今是前线，可它本该是我朝腹地，臣愿驻守潭州，驱逐北戎，早日光复东都。”
少帝思索良久，缓缓道：“好！你有报国之心，更有乱世立国之能，朕相信你在潭州，会比在朕身边更有用武之地，朕这就下旨，封你为户部右侍郎兼都御史，巡抚湖南、江西。”
这是真正的封疆大吏，谢璧二十出头，担此大任，甚是惶恐，谢璧跪地道：“谢陛下厚爱，但两省民生赋税，臣并不知悉，此等高位，臣实在惶恐，臣只愿为一方小吏，走访勘察，以报朝廷。”
少帝却执意道：“你有报国之心，朝廷也有提拔以心，你是国士，本该居于庙堂之高，至于民生等事，您可按自己心意了解，只要抱着爱民仁心，定能造福一方，不必推辞了。”
谢璧心中感慨万千，叩谢道：“臣谨记陛下之言。”
加封谢璧的奏折一出来，登时在朝廷中激起千层浪，大家心里也知晓，谢璧这封奏疏可以说是切中要害，毕竟水军正是北戎人的弱项，若是以此为基，也许是以后战事的转机，若朝廷大员都偏安于蜀地，渐渐没了斗志，怕是真的要放弃长江以北的大好河山。
但以何相，蔡冲为中心的朝廷官员，都不愿谢璧外放成为封疆大吏。
他们纷纷仗义执言，情真意切。
“陛下，如今划长江为界，两厢安好，我朝兵力不足，财力不够，如何能抗击北戎？还是要休养生息，徐徐图之为佳！”
“陛下，谢大人是主战派主力，如今他和关将军齐聚在潭州，北戎一看便知晓我朝在前线备战，更是会落下口实，也许会激怒他们南侵。”
“陛下，谢大人所说之法因地制宜，定会涉及大量民众的迁徙转移，自古流民易乱，如今时节，朝廷是万万经不起啊……”
“陛下，谢大人上书所言战术，太过新奇，事涉战事，更要慎重，还是从长计议吧……”
少帝高坐龙椅，看着下头形形色色的官员议论纷纷，冷笑道：“先帝在时，对开战难道不慎重吗？
“朝廷一直避免战事，但结果呢？！北戎占领东都，我们偏安至此！难道这几月前的前车之鉴诸位已忘了吗？”
少帝面色铁青：“祖宗基业在东都，我们又怎能苟且偷安？你们不少人的妻儿老小都在东都，你们又怎忍心言两厢安好？”
少帝一甩袍袖：“北戎贪得无厌，掠夺不会停止，唯有出兵震慑，狠狠拔去这头狼的獠牙，才是破局之法。”
谢老夫人已经在锦河畔置办了宅子，知晓儿子要离开蜀地，心里万分不舍：“阿璧，如今这乱世，一家人相互有个照应不好吗？你为何非要去潭州，我如今年纪大了，是真的离不了儿子你啊。”
“母亲。”谢璧好言安抚道：“这都是暂时之计，待到收复国土，我们回到东都，一家也能团圆了。”
谢老夫人知晓不管自己如何劝说，儿子也不会改变注意，不由长叹一声道：“也罢，你有你的志向，我也不再拦你，但雪影你必须带走，你如今身边只有一个竹西，平日里连个知冷知热，洗衣扫屋的人都没有，娘实在放心不下啊。”
雪影已经哭着道：“郎君，就让雪影跟着您吧，您从小就未曾吃过苦，如今一人在那穷乡僻野怎么成呢，奴婢跟着您，哪怕给郎君整理衣衫，洒扫庭院，也是安心的……”
谢璧不由皱皱眉，潭州在从前的他看来，确是穷乡僻野，但如今听到旁人说这四个字，心里却不太舒服：“那么多人都能在潭州活得好好的，我为何不可？我如今无衣衫可理，也无庭院可洒扫，你如今实在不适合和我一道去潭州……”
话音未落，谢老夫人已经哭道：“儿子啊，你从小金尊玉贵的养大，连皮都未曾磨破过，如今胳膊上留下那么大的疤，竟然还要去前线，你让我的心怎么放得下？”
雪影和谢老夫人都哭个不停，谢璧只好勉强同意。
谢老夫人平静下来，擦擦眼泪又问道：“对了，这次你在潭州，可遇到了传说中的江小菩萨？”
谢璧心中咯噔一声：“母亲为何问起此人？”
“你猜是谁？她竟是你那前妻。”谢老夫人压低声音：“当时我刚来蜀地，就听闻了有个姑娘在江上救人，姓江，家里是做船舶生意的，又恰好在潭州一带，当时我就猜着八成是她，没曾想一打听还真的是——”
谢老夫人一脸感叹：“她竟然有这等本事，真是让我也吃了一惊，别说旁的，就这份不辞劳苦，愿意助人的心，就极为可贵了。”
谢璧心里莫名一暖，笑道：“母亲所言极是。”
“但此事也说明，她确是不适合做谢家的媳妇啊。”谢老夫人摇头，缓缓感叹道：“还好你们当初和离了，江上多了个小菩萨，你说若是在咱们家，她这般抛头露面有辱家风，在江上迎来送往的，可怎么好……”
“母亲！”谢璧只觉母亲所说十分刺耳：“如今是战时，她是百姓心中的恩人，朝廷嘉奖的女子，怎就成了抛头露面有辱家风？为何男子为国为民是家族荣耀，女子为民排忧解难就是有辱家风？！难道就因是女子，就该日日在后宅，统统活成一个模样？！”
“你这么大声做什么？”谢老夫人一脸嗔怪：“她身为女子，自然要守妇道，你说在江上要和多少人打交道，正经人家的姑娘谁会去做这个——”眼看儿子又要开口，谢老夫人缓和了语气：“好了好了，我也不和你争论此事了，总之她已不是我们谢家的人，前尘旧事，相逢陌路，也没必要再争什么。”
前尘旧事，相逢陌路。
谢璧只觉得心底被这八个字狠狠刺了一下，哪怕在看到江晚月的和离书时，疼痛都比不上此刻尖锐。
他已是她的故人。
她所做之事，与他无关。
甚至，他的评价和看法，都是多余。
谢璧满腔要说的话，忽然都卡在了胸腔里，一个字也说不出。
他沉默下来，愈发透出清冷的孤寂。
“说来也是之前的婚事误了你，你说当时若是和旁的贵女成了婚事，顺顺利利的，如今说不定已经有孩子了……”谢老夫人摇头道：“江氏走了，我本来想为你细细挑选名门之女，可天意弄人啊，这场战事不知什么时候才会停歇，我们也不晓得何事回京，不如你先把雪影纳了，待她生了一儿半女，我也就放心了。”
谢璧心惊，心下一阵厌恶，皱眉道：“若是她怀了这个心思，不必再留于我身边了！”
谢老夫人瞧着儿子面色，缓缓道：“只是我的想法，你又何至于此？你是看不上她的身世，还是容貌气度？她的姿容在东都也是出挑的，不比那些普通官宦小姐差……”
谢璧深感无力，已经想尽快启程，他叹息道：“母亲，你想到何处去了，如今朝廷恰逢战乱，我是去潭州抗戎，又不是去成家生子的，我若在百姓朝不保夕，流离失所之时，还存着旖旎心思，母亲，我亦会鄙夷自己！”
谢老夫人眸光在儿子脸上转了几圈，忽然道：“你是不是见过她了？”
不待谢璧开口，谢老夫人已淡淡道：“你出京晚，又无人接应，当时八成是坐她的船来了潭州。”
谢璧心头一惊，此刻，谢老夫人换了语气：“你可以去潭州，我也不会逼你纳了雪影，但你绝不能再和江氏勾连反复！”
“母亲说笑了。”谢璧唇角噙着平淡清俊的笑意，语气平稳，不痛不痒，似是在说起旁人之事：“我和她的婚约，本是秉承父命，相处时日尚短，又不曾要子嗣，和离后并无牵连，如今更是各自安好，男儿生于天地，落子无悔，我又怎会做犹移回顾之事？”
谢老夫人语气缓和，试探道：“那若有一日，她再嫁，你作何想？”
谢璧心头如有细弦渐渐拉紧，一时紧绷得无法呼吸，他淡笑一声，面色如常：“结亲亦是结义，如今亲缘虽解，义气尚在，若她真有好归宿，我定然乐于玉成。”
谢老夫人放心点头，这才是他熟悉的儿子：“你可知安王夫妻？他们也逃到了蜀地，真是不容易啊——听闻江晚月救下她们女儿，她便想认江晚月为干女儿，并给她说一门亲事。”
“就是永州裴家，如今他也高升了，是个好归宿，算起来他们二人也是之前有旧，她知晓你要来此地，便托我和你说一声，她还担心你介意呢——我知晓你脾性，定然不会介意。”
“这是安王府认女和说亲的信，你可托若珊转交给江氏，如此也算谢家对得起她了。”