谢家伯茶沉默良久，刻意强调：“小娃娃只要装出高深的样子就行，等我骗了薛老夫人，再做打算。”

“好。”

话落，薛老夫人在里头大声。

“道长，我家儿媳身子不适只能我来开口了。”

“无妨。”

谢义山已坐在丫鬟伺候好的座椅上，等着薛老夫人。

“是春末的时候病了一次，之后断断续续地没好。前些日子刚能下地走动，却被阿珍那厮吓得又病了，吃了好些药不见好，这才觉得是有邪祟。”

谢伯茶抿一口茶，装模作样地捻须：“阿珍姑娘的事情我早有耳闻，老夫人能否将事情的前因后果细细地与贫道说？”

“这……”

帘帐里又没了动静。

斐守岁看到是薛老夫人在给北棠擦脸，动作轻巧好似是珍贵的瓷娃娃捧在手中。要不是陆观道时不时捏他的手背，这白盈盈的纱帐，就要给斐守岁看昏了去。

小孩靠在怀中，开口蔫蔫的。

“有奇怪的味道。”

“嗯。”

陆观道想了想：“是在棺材铺前闻到过。”

斐守岁忆起梧桐镇的亓官家二姑娘，那被他点化前腐烂的尸身。

“我知道。”语气淡然。

“为什么这儿也有这种味道？”

谢义山笑着插了一句：“有鬼咯。”

“噫！”

小孩子缩了缩，拽住老妖怪的衣襟。里头的薛老夫人咳了几声，站在外面伺候的月星授意，给谢义山倒茶的时候道出一段话来。

姑娘家低眉顺眼地边伺候边说：“四月前，杨柳还是绿的时候，少夫人在家办了一次赏花会。”

“月星！”

“是，是……”

也不知触了薛老夫人什么霉头，月星只好言简意赅。

“赏花会后，我与阿珍一同打扫院子，可阿珍她却嚷嚷着要去院子里找夫人看海棠花。她去了没过多久，我便在院子里听到她的尖叫。跑过去找她时，她手里拿着一只大红色的海棠绣花鞋，坐在地上哆嗦，说什么看到少夫人死了。就在侧院那棵海棠树下，她坐在青阶上，抱着我的腿，说着一个少夫人埋了另一个少夫人……”月星的手颤个不停，连声音都有些不对劲，“我以为她是看迷糊了，因为那时候少夫人正同我一块找她。少夫人就站在我身后呢……”

话了，斐守岁看向帘帐内的主人公。

北棠娘子脸色还是白得如墙，一旁的薛老夫人却不怎么好看，好像是被人掀开了一张家丑，老脸都煞红一片。

薛老夫人啐了口：“姑娘家家嘴里不避讳，说死不死的，就是她看错了！害得我儿媳为她生病。”

谢家伯茶与斐径缘相视。

“老夫人，”伯茶叹道，“既如月星姑娘所言，侧院就那一棵海棠树，别无其他花草，埋人又需动土，来者岂能不知。”

“道长说得正是。那日我亲自去看了侧院，也吩咐人挖过。院子里的土分明很干净，连只虫都没有。”

斐守岁想起侧院海棠树下的泥土，原来是之前翻过，才有一块青苔都长得与旁边的不一样。

薛老夫人又说：“也是那天后，阿珍就疯了，逢人便说我儿媳死了又生。而我的好儿媳被她气得一病不起，到现在都还青着脸……”

谢义山听罢，停了好一会，才吊足了胃口缓缓道：“侧院就是有折腰海棠的那处？”

“是。”

伯茶早准备好这一茬，他要开始胡诌了。

“老夫人有所不知，大宅院又兼侧院本就不应该种什么树，这样不利通风。宅院的墙这般高，怨念出不去，那些个鬼怪就养在屋子里不走了。”

“这！如何是好啊……”

“想是侧院本不常走人？”

“道长说的对，侧院平日不常用，至多是送菜的老农搬菜篮子来。”

谢义山顺势说道：“老夫人，平日里男子去的地方，岂能还叫少夫人和身边的姑娘走动。我一路来唯独感受侧院的怨念重，想必是有什么鬼魂在那里生根了，才吓走了阿珍姑娘的魂魄，带着少夫人也病倒。”

薛老夫人一下子哽住了，她握着北棠的手，看到重病之人低垂眼帘，已是泪眼婆娑。

“谁能想到会有这样的事情，早知如此，我就该封了侧院的门，谁都不许走……”

谢义山计谋得逞，夸大其词：“想着阿珍姑娘是看到鬼魂生前的死因，才致疯魔。月星姑娘常年跟着老夫人礼佛捐善款，这才逃出一劫。”

月星在旁倏地抬起头。

伯茶收起拂尘，起身解释：“老夫人虽看着不和善，但待下人极好。月星姑娘的衣着，或是跟在身后的姑娘家，都所穿不菲。老夫人自己手上戴着的又是佛家之物。一路而来，过正厅处西厢房时，贫道还听到了木鱼伴着念经的声音。十之八九，老夫人还请了别的修行之人。”

说得很慢，句句落在人心上，薛老夫人听得一清二楚。

“道长所言……”手帕擦去虚汗，“正是。”

谢义山眯了眯眼，见白帘帐里头的人影站起来，他知事已成。

“若夫人想赶走宅内冤魂，我明日即可摆阵做法。”

薛老夫人走出帘帐，她的老眼红肿，竟是在里头哭了一场。见她慢慢地坐在木椅上，长叹。

“道长有所不知，这宅子建立时，也是有请人来看风水的，而我儿媳的院子是风水最好之处，我实在是有些想不通为何会有怨气鬼魂作祟。”

谢义山心里头骂了句老奸巨猾，脸上还笑眯眯地周旋。

“老夫人，据我所知海棠镇前些年拦河蓄水，是改了河道引水入库？”

“是。”

“那河道一改，又陆陆续续在岸边种了这么多海棠树，福气正气都被水留住了，是流不到院子里的！”

第48章名字