宋珩将并未下跪接旨，只眼神示意身侧的冯贵将诏书接了。
冯贵照他的指示做，双手奉与他，宋珩接过，将其攥在手里，不由思绪纷乱。
回至官署内，勉强集中精神处理完手上的紧要事宜，旋即打马归府，令冯贵去请宋聿往翠竹居里走一趟。
冯贵领了命，无声退出去。
宋聿来至翠竹居时，宋珩已在薛夫人对面坐着了，画屏将人让到屋里，自与瑞圣一道搬来太师椅请他坐下。
彼时宋珩的神情瞧着虽与往常一般无二，可薛夫人还是敏锐地从他身上捕捉到一丝疑虑，遂清了清嗓子唤画屏领着屋里的婢女退出去，浑浊的双目定定看向宋珩。
薛夫人轻轻拨动着手里的小叶紫檀佛珠，一双杏眼目光清亮，低着眉沉静说道：“都是自家人，二郎有什么话，自可在兄长但说无妨。”
宋珩搁下手中的青瓷茶碗，沉声道：“今日使者送来朝廷的诏书，令某前往长安述职。长安近来局势不明，此番进京定然不会太平。”
薛夫人听完，抿着嘴收回目光，只斜眼往别处看，沉吟片刻后，方叹气幽幽道：“二郎若是不去，那便是抗旨不遵，正好给了那帮人对宋氏一族口诛笔伐的由头；那背后推波助澜之人兴许还会以此为借口，召集一众尚还忠于朝廷的节度使讨伐河东。”
宋珩颔首，敛目平声道：“阿婆心中所想亦是某之所忧；细细思量过后，皆认为此番前往长安城述职，在所难免。只是眼下年关将近，河东的大小事宜繁多，不可无人主持，倒要劳烦三郎多费些心。”
事关大局，宋聿暂且搁下满腹心事，没有片刻的犹豫，当即与人表态道：“二兄尽可放心，某定竭尽所能处理好一应事务；只是朝中局势复杂，二兄务必多带些亲兵一同前往，到了长安亦要多加小心才是。”
翠竹居。
窗外的天渐渐黑了下来，画屏命人点亮檐下的羊角灯，光线透窗而入，映在薛夫人两鬓微霜的脸上，将她的脸照得半明半暗。
宋珩借着那光线凝了眼宋聿，轻启薄唇道：“有三郎这句话，某后日自可安心前往长安。阿婆也要烦请三郎多多费心照料。”
话毕绝口不再提及此事，只高声唤人进来点灯。
画屏应声进来，先将檀木小几上的白铜蜡台点燃，再去点罗汉床右侧的莲花灯轮。
祖孙三人闲话家常一阵子，宋珩推说他尚还有要事需要今日处理完毕，立起身来大步迈出房门。
宋聿还当他是回退寒居的书房，正好也去整理整理军政事务。
独薛夫人竟是从他的眉目间读出隐隐的急切之色，立时便知他这是要往府外去瞧那位颇得他心的杨娘子了。
最终，薛夫人秘而不宣，只淡淡打发他回去：“我身上也乏了，再念会儿佛经就该安置，三郎也回罢，莫要让十一娘久等。”
“阿婆早些歇息，某告退。”
宋聿起身朝着薛夫人告辞作别，一路出了翠竹居，自往葳蕤居而去，打算好好陪伴在下月中旬便要临盆的祖江斓身边。
宋聿将宋珩将要去长安城述职之事说与祖江斓听，祖江斓听后，因问道：“三郎可知，二伯叔此番要去多久？”
“少说也要一个月；若有事绊住脚，或许元日过后方得归。”
宋聿一壁说，一壁取来矮凳，让祖江斓将腿蹬在上面，接着坐在她身边无比耐心地替她捏起腿来。
祖江斓被他揉得很是受用，微微眯着眼，忽的想起什么事来，旋即离开引枕，坐直了身子，定定看向宋聿道：“妾身依稀记得，二伯叔曾与我说过，杨娘子在都督府办了过所往长安去了；正好二伯叔这回也要往长安城去，三郎何不托二伯叔代为打探一番，也可知晓杨娘子在长安是否安好。”
宋聿方才一心只想着长安复杂纷乱的局势和河东的诸事，一时竟将杨娘子极有可能也在长安城里的事给忘了，当下听祖江斓提起，这才想起这桩事情来。
“十一娘说的是极，此事确可托二兄在长安城中代为打探一番。”
宋聿语气很是柔和。
祖江斓闻言浅浅一笑，抬手抚上高高隆起的孕肚，语调轻慢地道：“常言道择日不如撞日，二伯叔这会子既在府上，保不准什么时候就离府往长安去了，三郎何妨往退寒居走上一遭。”
宋聿替她捏腿的动作稍稍顿了顿，温声嘱咐她道：“二兄似有要务处理，我若回得晚了，十一先行安置即可，不必等我。”
昏黄的烛光洒在祖江斓的面上，平添一层温暖的金光，淡雅的水沉香中，祖江斓俯身去拍宋聿的手背，眉眼含情，给他预警：“妾身知了，三郎快些去吧。外头风大，三郎记得披件斗篷，仔细莫要着凉。”
宋聿点头应下，取来衣架上的大红猩猩毡斗篷披了，出了门径直往退寒居而去。
凛冽的晚风吹在脸上刀刮似的难受，宋聿示意身后的小厮上前敲门，那小厮抬手敲开门，入眼的乃是一袭素色袄裙的橘白。
宋聿抬眼往里看，只见檐下的羊角灯已尽数点亮，商陆和崔媪等人住的下房亦透着烛光，独正房和书房两处漆黑一片。
“二郎往何处去了？”
宋聿黑眉微折，疑惑问道。
橘白屈膝朝他叉手行礼，摇头从容地说道：“婢子不知，家主今夜不曾回来过。”
宋聿忆及宋珩离开翠竹居前说的那番话，暂且当他是往军中亦或是官署去了，心中虽有些纳罕，亦未往深里想。
“既如此，某明日再来。”
宋聿说完，只得悻悻走了。
祖江斓见他这般快便回来了，少不得问上两句：“三郎怎回来得这般快，可见到二伯叔了？”
宋聿解下斗篷往屏风后挂了，怕她身上凉气冷着她，因道：“二兄也不在府上，想是一早就往府外去了。”
在外头玩了这好些天，祖江斓观他还是满腹心事的样子，轻勾唇间说一些俏皮话：“二伯叔近来早出晚归，莫不是瞧上哪家的女郎，忙着打听消息去了？”
宋聿知她是想让自己高兴起来，来到她身边坐下，嗓音带笑，“二兄果真能如你所言开窍，阿婆的忧心事自可减去一桩。”
蘅山别院。
宋珩将施晏微拥在怀中，取下她发间的银钗随手往小几上搁了，痴迷般地嗅着她脖颈处传来的女儿香，平声道：“后日我便要前往长安述职，约莫元日前方回太原，你且安心在此间住着，仍可每月出府三回。若想我了，可以瞧瞧我留给你的蹀躞和玉璧。”
长安述职，元日方回。施晏微的脑海里反反复复地咀嚼着这八个字，这突如其来的巨大喜悦将她完全笼罩，全然无心去理会宋珩后面的话语。
直至宋珩饶有兴致地摘下腰间那枚的黄玉龙纹玉璧，小心翼翼地往她的掌心里放了，施晏微才后知后觉地回过神来，随后动作僵硬地将那玉璧拿在手里，心不在焉地看了两眼。
宋珩拾起施晏微坠下的一缕青丝在指间摩挲把玩，不紧不慢地同施晏微说话：“世人皆道羊脂玉好，殊不知这黄玉更为难得，如这般成色的黄玉，更是千金难求，往后有它在娘子身边，就如同我在娘子身边，书中的那些个邪祟自然近不得娘子的身。”
施晏微听出他意有所指，想着他马上要离开太原了，少不得强迫自己去迎合他的那点子小心思，遂将手搁在他宽厚结实的胸膛处，朝人娇嗔道：“妾有家主的元.阳之气相护，又岂会怕那些个东西，若妾果真那般胆小，当日便不会买这些书回来。”
元.阳。宋珩有意要曲解她的意思，放下那缕青丝，大掌抚上她洁白胜雪的脖颈，朗声道：“我这一走，娘子至少有一月不能见我，今夜自当多渡一些元扬给娘子才是。”
空气中浮动着清新的栀子花香，施晏微还未反应过来他要做什么，宋珩那厮的大手已经探入衣襟中。
不知不觉，竟是满了手，似乎还有盛不住之意。
宋珩深吸一口气，无端地产生向下埋头的想法。
施晏微心中自然知道他的这番举动意味着什么，那元扬二字后面的字他是丝毫没听进去，只管拣他自己想听的字眼去听。
心中想着他这一去少说也要一个月方能回来，说不准等他回到太原时，她早已觅得良机逃出太原，此生再也不用见到宋珩那张令她生厌的脸...
看在他不日便要离开太原的面上，施晏微不好太过抗拒于他，只佯装恭顺地勾住他的脖子，一副任他采撷的柔顺模样。
二人的衣物不知不觉间落了满地。
烛火映在女郎白皙的肌肤上，如一颗洁白的南珠般诱人，与宋珩那泛着小麦色的肌肤形成鲜明的对比，身量更是相差甚大。
像极了凶恶的猛兽与纤弱的美人。
施晏微冷不丁瞧见他身上壮硕结实、块块分明的肌肉，阖上目越发不敢看他，颇有几分难为情地恳请他将灯吹了。
宋珩本欲拒绝，但见她面上红彤彤的一片，只得改了主意点头应下她的话，就那般抱着她立起身来走到灯轮处，将其上的十余盏灯尽数吹灭。
独有那小几上的白釉灯台，任施晏微如何在他怀里恳求也不肯吹了去。
“家主就不怕烛台落下伤到人么？”
施晏微强忍着羞耻感，低低与人说道。
那烛台好端端的，又岂会从小几上掉落下来，除非有什么外力致使那小几亦或是罗汉床急剧晃动起来...
施晏微摇了摇脑袋，将那些怪异的想法从脑海里驱散出去，生怕宋珩想多，惊慌失措地为自己辩解：“妾不是那个意思...”
“好娘子，咱们总在那罗汉床上，也无甚意思。”
宋珩说话间放她下来，继而将那坚硬如铁臂的右手悬停在空中，低头看向她的粉面，眼底染上一片玉色，悉心低语引导着她：“娘子且将腿搭上来。”
施晏微脑子嗡嗡地响，心里总觉得不能如此，故只是楞在原地僵直着身子不肯动。
宋珩见状，如玉的面上笑意愈深，单手圈住她的纤细腰肢，意味深长地道：“娘子若不肯听话，便叫膳房再熬上一碗老参汤，今夜你我二人不用安睡了如何？”