THE FALLS

第二天清晨，在上班的路上，西沃恩一路都在想与Quizmaster有关的事，可一直没人给她打电话，所以她想再给“他”发一封邮件。不管那人是男是女，西沃恩都清楚自己必须敞开心扉。可是，西沃恩总会不由自主地将那人想象为“他”，“Stricture”“Hellbank”……这些名词对她来说都充满了阳刚之气。她发的第一封信——关键所在：我需要和你谈谈，Flipside——这个名字似乎没起作用。今天，她将取下伪装的面纱，用自己的名字给他发邮件，告诉他菲利普失踪了，并且要他主动跟她联系。整个晚上，她都不能安心入睡，她把手机放在枕边，不时地醒来看看有没有未接电话，可每一次都令她失望。终于天亮了，她穿好衣服，准备出去走走。她的公寓正好在布劳顿街附近，这个街区正处于乡绅化阶段——把日渐破败的旧市区改造为繁华的中产阶级居住区。这个街区虽然比不上邻边的新城繁华，但更靠近市中心。而西沃恩居住的那半条街似乎被跳了过去，傍晚时分施工队的大篷货车艰难地寻找停车位时发出了隆隆声，她才知道临街正在施工。

她在一个早餐店前停下脚步，要了一份豆子面包和一杯茶。茶的味道特别浓，她担心会因此而中毒。吃完早餐，她向卡尔顿山走去。到了山顶，她停下来，俯瞰这座在新的一天又开始忙碌起来的城市。在利斯港，一艘集装箱船停靠在岸边。彭特兰丘陵绵延不绝，一直延伸到南方。笼罩着它的低低的云朵，好似引发睡意的羽绒被。王子街的交通不是很发达，大部分是巴士和出租车。她最喜欢此时的爱丁堡，静静的，没有日常工作的干扰。巴尔莫勒尔酒店是方圆最近的地标，她的思绪飘回到吉尔·坦普勒的那个派对，她想起吉尔说她是如何忙碌。西沃恩想知道自己是在为案件纠结，还是在为晋升的事烦恼。关于晋升，最大的烦恼应该是约翰·雷布思。现在被他困扰的不再是“农民”警司了，而是吉尔。办公室有传言说约翰惹上了麻烦，因为他被发现在失踪人菲利普的公寓里喝醉了。以前曾有人跟西沃恩说她越来越像约翰，同时沾染了约翰的优点和缺点，而她自己却不这么认为。

不，那不是真的……

不知不觉，她来到了滑铁卢广场。右转弯，5分钟就能到家，左转弯，10分钟就能到办公地。最后，她左转向北桥街走去，就这样漫无目的地一直走下去。

圣伦纳德很安静。由于每天都有很多人长时间在里面工作，刑事调查局的办公室充满了焦躁的味道。她把窗子打开，给自己冲了一杯咖啡，然后坐在自己的办公桌前。她检查了下菲利普的电脑，但上面没有任何信息。在写邮件时，她一直保持在线，刚写了几行字，系统就提示她有新邮件进来了。邮件来自于她一直想询问的那人，内容只是一句简单的：上午好。她点击回复：你怎么知道我在的？很快，她得到了回应。

很显然，这个问题Flipside是不会问的。你是哪位？

西沃恩飞快地敲打键盘，顾不上修改错误：我是一个警官，总部在爱丁堡。我们正在调查菲利普·巴尔弗的失踪案件。她整整等了一分钟，对方才回复。

谁？

Flipside。

她从来不告诉我她的真实姓名，这也是游戏规则之一。

游戏规则？

是的，她住在爱丁堡吗？

她是一个学生。我们能谈谈吗？你已经有我的电话号码了。

再一次，长久的等待。

可是，我更喜欢这样。

好吧，你能告诉关于Hellbank的事吗？

可以，但是你必须遵守规则。告诉我怎么称呼你。

我叫西沃恩·克拉克，我是洛锡安与边界区警察局的一名警官。

直觉告诉我这是你的真实姓名，西沃恩。你已经违反了第一条规定，你怎么能说出自己的真实姓名？

西沃恩感到热血沸腾，霎时脸涨得通红，她回复道：

Quizmaster，这不是一个游戏。

但是，这确实就是一个游戏。你怎么叫真实的名字？

Shi-vawn。

中间停了好长一段时间，当她决定再发一次的时候，对方的信息来了：

问题的答案：Hellbank是游戏的一个等级名称。

Flipside玩的一个游戏吗？

是的，Stricture是下一级的名称。

是什么类型的游戏？她陷入什么麻烦了吗？

稍候。

西沃恩盯着这个词：这是什么意思？

以后再说。

我需要你的配合。

那你就得学着耐心点，要么我立刻关掉电脑，让你永远找不到我，你能接受吗？

好吧。西沃恩差点一拳打在电脑屏幕上。

那以后再说。

她写道：以后再说。

除了这些再没有其他信息了。或许他已经下线了，或许他还在线上，只是不回信息罢了，而西沃恩能做的只有等待。她用自己能够找到的搜索引擎搜索跟Quizmaster和PaganOmerta有关的信息，结果找出了几十条Quizmasters，凭直觉，她知道这些词条没有一个是她要找的。不仅如此，她也没有找到任何与PaganOmerta相关的信息。当她拆开这个词时，网页上出现了数百个网址，但大部分都试图向她推销新时代的宗教信仰。当她输入Paganomerta.com时，显示网页不存在。她想也许Paganomerta是一个地址而非网址，于是她又续了杯咖啡，继续变换输入方式，有几位同事向她打招呼她都没听见。她又想出了一个办法，拿着一份电话黄页和一本电话簿回到自己的座位上，然后拿出本子和笔，开始认真地查找。

她先从电脑零售商开始，直到有人指引她来到南桥街的一家漫画店。对于西沃恩来说，漫画就意味着“Beano and Dandy”一类的东西，尽管她前男友对游戏2OOOAD的痴迷是他们分手的原因之一，但她发现这家漫画店对她是一个惊喜。店中陈列着成千上万种漫画商品，与种类繁多的科幻小说以及T恤衫摆在一起的还有很多其他货物。在角落里，一个年轻的店员正跟其他两个学生讨论着约翰·康斯坦丁的战绩。她不知道康斯坦丁是谁，也不知道他的职业，更不知道他是漫画人物、作家还是漫画家。终于，男孩们注意到了站在他们身后的西沃恩，他们原有的兴奋突然消失了，也许因为他们不习惯有女人听他们谈话，她猜想他们根本就不习惯和女生在一起。

“我听到你们的谈话了。”西沃恩说，“也许你们能帮我点忙。”他们都没有说话。年轻的店员摸着脸上的一颗青春痘说：“你在网上玩过游戏吗？”

她有些疑惑，“你是说梦工厂一类的游戏吗？”

“那是索尼的游戏。”店员澄清道。

“我是指那些有专人负责的游戏，他们通过邮件和别人联系，并且给玩游戏的人设置挑战。”

“角色扮演。”其中一个学生点点头，用证实的目光看着其他学生说。

“你玩过吗？”西沃恩问。

“没，我们都没玩过。”男孩诚实地回答。

“大概在利斯中有一家游戏商店，”男孩说，“虽然是家‘D&D’游戏店，但也许他们能帮上忙。”

“D&D？”

“剑与巫术，龙与地下城。”

“这家游戏店叫什么名字？”西沃恩问道。

“甘道夫！”男孩们异口同声回答。

甘道夫店被临街的纹身店和油炸食品店挤在一个毫不起眼的地方，更无前途可言的是，那脏得不堪入目的窗子上还装着有锁的铁栅栏。

在她试图开门的时候，门竟然被打开了，里面传出一阵阵风铃声。很明显，甘道夫店已经不再是原来那家游戏店了，也许变成了一家二手书店，但店面并没有任何变化。架子上分类摆设着棋类游戏板和游戏用具，那些游戏用具看起来像是没有上漆的玩具士兵。墙上贴着关于国际大决战的漫画海报，架子上还有一些破旧的游戏说明书。屋子中间有一张折叠式桌子和四把椅子，桌子上放着棋盘。店里连收银台都没有，更不用说收款机了。突然后面的门“嘎吱”一声开了，一个50岁左右的男人走了进来，他长着一脸灰色的胡须，绑着马尾辫，啤酒肚紧裹在T恤衫里。

“你看起来像个警官。”他的声音低沉。

“我是刑事探员。”西沃恩说，并向他出示了证件。

“我只是晚交了八周的租金而已。”他抱怨道。当他慢吞吞地向棋盘走去，她看到他穿着一双露趾的皮革拖鞋。这双拖鞋正如它的主人，带着无限的沧桑。他研究着棋盘上的残局，“你动棋盘上的棋子了吗？”他突然问。

“没有。”

“真的没动？”

“真的没动。”

他微笑着说：“安东尼这个该死的！对不起，我说了粗话。”他看看手表，“他们一小时后就能到了。”

“他们是谁？”

“玩游戏的人。昨晚，我不得不在他们结束游戏之前关了门。安东尼当时一定很激动，他正在试图结束这场游戏。”

西沃恩看着棋盘，觉得这局棋并不见得有什么高明之处，那个古怪的人一边敲打着棋盘，一边咒骂着。

“这就是关键所在。”他突然说道。

“哦，”西沃恩说，“我不擅长这个。”

“你不可能会的。”

“什么意思？”

“没什么。”

但她很确定自己知道他所隐含的意思。这是一个私人聚会，只允许男性参加，就像其他设限的聚会一样。

“我并不认为你能帮助我，”西沃恩环顾一周，坦诚地说，“我对高科技一类的事物更感兴趣。”

他被她的话激怒了，问：“你想怎么样呢？”

“角色扮演。”

“角色互换？”他睁大了眼睛，她点点头。而他再次看看时间，蹒跚地从她身旁走过，将门上了锁。她开始产生戒备心理，只见他又从她身旁走过来，向更远处的门走去。“从这里下去吧。”他说，西沃恩感觉自己就像爱丽丝处于地道入口一样[1]，最后她跟着他一道下去了。

向下走了几步，来到一间昏暗潮湿的无窗房间。屋子里的箱子摞得老高——她猜想箱子里装的应该是更多的游戏工具——滴水板上放置着水壶和马克杯水槽，而角落里的桌子上却放着一个高科技怪物——电脑，巨大的显示屏薄得如笔记本电脑的屏幕一般。

“甘道夫。”他愉快地答道。

“我是问你的真实姓名。”

“我知道。但是，在这里，甘道夫就是我的真名。”他坐在电脑前，一边说话一边移动鼠标。她很长一段时间才回过神来，原来他用的是无线鼠标。

“网上有很多游戏，”他说，“你可以加入任何一个群，跟他们一起闯关或者跟其他小组竞争，这里有一些联盟。”他指着电脑屏幕，“看到了吗？这里有一个末日联盟。”他看了她一眼，“你知道什么是末日吗？”

“电脑游戏。”

他点点头，接着说：“在这个游戏里，你得跟其他人合作，一起对抗另一个团体。”

她扫视了一遍这些小组的名字，问道：“这也太隐秘了吧？”

“什么意思？”

“这些玩家知道自己的组员或对手吗？”

他捋了捋胡子，说：“至少，他们每个人都有一个假名。”西沃恩想起了菲利帕，以及她的秘密邮件名，问道：“照这么说，一个人可以有很多个名字，对吗？”

“嗯，是的。”他说，“可以有很多个名字。一个已经跟你聊过很多次的人，如果他重新用一个新名字跟你联系，你根本就不知道这个人是你之前和他聊过天的。”

“如此一来，他们就可以编造自己的身份了？”

“如果你想编造，完全可以随意编造。毕竟，网络本身就是一个虚拟世界，什么东西都不真实，因此人们可以随便编造他们的生活。”

“我正在调查的一个案子，跟游戏有很大的关系。”

“什么游戏？”

“我不知道，但有两个关卡叫‘Stricture’和‘Hellbank’，由一个叫作Quizmaster的人管控。”

他再次捋了捋胡须。自坐在电脑前，他就戴上了一副金属镶边眼镜。由于镜片反光，很好地隐藏了他的眼神和目光。“我不知道。”过了一会儿他才说。

“那你觉得会是什么呢？”

“好像是一个简易的角色扮演游戏。Quizmaster可以给一个或几十个玩家分配任务或难题。”

“你是指团队吗？”

他耸耸肩，说：“很难说，那网址是什么？”

“我不知道。”

他看着她，问：“你知道的就这么多？”

“是的。”她坦诚道。

他叹了口气：“案情很严重吗？”

“一个少女失踪了，她玩的就是这个游戏。”

“你不确定这两者有关联？”

“不确定。”

他抚摸着肚子，说：“我帮你打听打听，看能否帮你找到Quizmaster。”

“能找到游戏也行。”

他点点头。西沃恩突然想起了她跟Quizmaster的对话：她问了他关于Hellbank的信息，以及他的回答：

你必须玩这个游戏……

她知道向上级申请一台手提电脑会花费很长的时间，即使批准了，也不一定能够联网。因此，在去车站的路上她去了一家电脑专卖店，打算自己买一台。

“我们店里最便宜的大概900英镑。”女售货员向她介绍。

西沃恩犹豫了，问：“多久我才能够上网呢？”

售货员耸耸肩：“这要看你的服务器了。”

西沃恩谢过售货员就离开了。她知道自己可以用菲利普·巴尔弗的电脑，但出于种种原因她不想用。突然她想到了什么，拿出手机发信息：“格兰特吗？我是西沃恩，想请你帮个忙……”

警员格兰特·胡德买了电脑、迷你激光放像机、DVD和数码相机，他想通过这些东西给别人留下深刻的印象。果真，每次他带回这些玩意儿之后的一段时间，他就会成为人们注视的焦点。或许，人们注视的仅仅是那些小玩意。不管怎样，西沃恩注意到无论谁向他借这些东西他总是很热心，或许他自己并不需要这些东西，或许他已经玩腻了，也或许他从来不读用户手册，而是自认为带着相机的人总是比相机本身更具有可读性。

格兰特回家拿来了手提电脑，能让他回一趟家他特别高兴。西沃恩已经向他说明，她用电脑主要是发邮件。

“你随时可以用的。”格兰特告诉她。

“我需要你的邮箱地址和密码。”

“如果我给你这些，你就可以随时进入我的邮箱了。”他突然想到。

“格兰特，那你告诉我，你一周收到几封邮件。”

“有好几封呀。”他说，并带有警惕的意味。

“不用担心，我会把邮件留下来给你的，我保证不会看。”

“可是，还有费用方面的问题。”格兰特说。

她看着他，“你的费用？”

“还不能说。”他忍不住露出喜色。

她双手抱于胸前，问：“到底是什么？”

“我不知道，”他告诉她，“我要好好想想。”

电脑交到她手中后，她回到自己的桌子旁。她现在已经可以将手机连到电脑上了。她首先查看菲利帕的电脑，发现没有任何信息。有了格兰特的帮助，她很快就联上网了，她给Quizmaster发了一条消息，告诉他格兰特的邮箱地址：

我想玩这个游戏，这是我的邮箱地址。西沃恩。

发完消息后，她并没有断开网络，这样会花费她的一笔费用，但现在的她没有心思想这些了。目前，这个游戏是她唯一的线索，即使她很不想玩，她也得强迫自己对这个游戏做更多的了解。她看到格兰特在另一边，正跟同事们谈论着什么，他们时不时地向她的方向瞟上一眼。

随他们吧，她想。

雷布思在格菲尔德广场巡逻，那里并没有什么事情发生。广场上正在举行一系列活动，但欢闹的声音并不能掩盖四处蔓延的绝望。联合协调委员会成员在广场上露面了，吉尔·坦普勒和比尔·普莱德分别向警务人员简短介绍了案情，并明确指出，他们现在需要做的就是尽快得出案件的结论。后来吉尔·坦普勒和比尔·普莱德也学会了这句话，这也正是雷布思知道这句话的原因。

“请问你是探长雷布思吗？”一个穿着羊毛衫的人问道，“老大有话跟你说。”

他走进办公室，吉尔告诉他把门关上。办公室比较拥挤，屋里充满了汗味。这里是寸土寸金，吉尔只好跟其他两个侦探共用一间办公室，轮流值班。