有一会儿，除了菲尔博士喘气的声音外，只有一片寂静。

“我想，你是亲手把面具发给众人的？”

“当然。”

“那是你头一次展示这特别的收藏？”

“对。”

“发面具时，”菲尔博士说，眼睛没睁开，“你有考虑到怎么分配吗？有没有尝试让面具，符合你所给对象的个性，尽管有细微差距？”

仿佛紧绷的情绪倏忽松开，洛克的大鼻子底下现出一抹笑容。他在椅子上坐得更直了。台灯的光线柔和地照在他铁灰色的头发上，突显出他颧骨下方的凹陷。

“老天在上，没有！”带了兴味的愤怒语气。“正好相反！我就是要强调这点。要我给个例子吗？”

“请。”

“比方说，索林·马许太太，”洛克笑说，不过玛歌的鬼魂潜入还是在众人心中激起一股阴冷的小波澜。“我给索林·马许太太那副老戴尔女士的面具——她是瑞丁城那个遗臭万年的育婴保姆。她不肯拿。她坚持要当伊迪丝·汤姆森，我想是因为汤姆森太太绝顶美丽。”

“噢，啊？”菲尔博士喃喃道。他张开眼睛，好奇地看了看对方，然后又合上眼。

“我太太，”洛克继续说，“扮演凯特·韦柏斯特，是个爱尔兰泼妇。至于小桃乐丝……”洛克摆摆手。“现在你懂了吧？”

“我懂。不过如果你是随机分配的，哪能确定众人可以演好他们的角色？”

“也不算是随机分派。面具收藏我存放很久，就是要等待适当场合——”

“原来如此！”菲尔博士嘟哝道。

“——而且我在宽阶宅有个大型犯罪图书馆，私底下我已经确定好我们所有的朋友(除了可怜的希莉雅，她好恨犯罪)都熟悉他们的角色。当然，里面是有个陌生人。荷斯果先生。”

“噢，对，”菲尔博士说，“德芮克·荷斯果先生。”

“不过，幸好荷斯果先生可以进入状况。他扮演谋杀浴室新娘的史密斯可真惟妙惟肖。”

菲尔博士的眼睛再次睁大，空洞、骇人的凝视看得桃乐丝胆战心惊——打从这个巨灵踏门而入以后，她就因为某种原因给慑住。桃乐丝的眼睛此时睁得老大，看来无辜得如同小女孩。她的手往上踅去，摸索着坐在她椅子扶手上索林的手。

“现在来谈谈，”菲尔博士说，“马许太太当晚的举止吧。丹佛斯先生，你会怎么形容她的举止？”

洛克犹豫着。“我——呃——不太懂你这问题。”

“她的心态，先生！在她从仿真谋杀回家碰到真正谋杀以前。嗯？”

“依老式戏剧的标准，”洛克沉吟道，“我会说马许太太的举止有如悲剧皇后。”

“啊哈！不过看来可像——照某位目击者的话来说——‘好像才下了个决定’？”

“对！经你这一提，没错。”

“这你同意吗，马许先生？”

“去他的！”索林抱怨道。他伸手往下摸摸桃乐丝的头发，不过像是意识到不太得体又缩了手。“玛歌一向那样！昨晚我就跟何顿说了。乐过头！”

“为了那个男人兴奋过度，”桃乐丝咕哝道。

菲尔博士的眼睛唰地打开。“你是说？”

“我什么也没说！”桃乐丝喘道，倏地跳起。“我真的什么也没说！”

“哼咳。嗯。”(从那张歪戴了眼镜的庞大粉红脸孔上，实在看不出菲尔博士是否听到了。)“不过你可以为马许太太举止的这些描述背书吗，洛克小姐？”

“恐怕，”桃乐丝耸起单边肩膀说道，“我不能帮你。我没兴趣。我整晚几乎都没注意那女人。”

(小心啰，你这小笨蛋！何顿想着。小心啰！)

“当然，”菲尔博士还没开口前，桃乐丝赶紧补充道，“我是在那场游戏里‘杀’了她。不过只是因为杀她最方便。那袭银袍子在黑暗里想不看到都不行。”

何顿打起岔来也差不多一样快。

“就这话，桃乐丝！”他说。“是银色礼服，对吧？你还记得？当然！女人都会！”

“嗯——对！”桃乐丝看似松了口气。“当然！”

菲尔博士看着索林。“礼服的事你同意吗，马许先生？”

“同意吧，”索林半幽默地说，“我从来不注意女人穿什么。菲尔先生，而且我赌5镑你也一样。我是看得出衣服搭配得好或不好。无论如何，我都想不出原因，所以就不再多想。不过——”

“不过？”

“呃！我的确好像记得那件无肩银色玩意儿，因为实在显眼。玛歌——玛歌戴着汤姆森太太的死亡面具看来比她死后更糟。”

然后他壮硕的身躯便整个颤抖起来。

“唔，”菲尔博士说，“而你们那伙人，据我了解——你本人、马许太太、德沃何小姐，还有荷斯果先生——是11点左右离开宽阶宅的？”

“对！”

“当时你太太看来仍然健康得很？”

“对。活力充沛。”

“菲尔博士！”洛克轻声插嘴说。

“嗯？怎么？”

“你也许又要不以为然了，”洛克道，指尖交叠，“不过你说‘看来仍然’我可有点不受用。你是暗示说，这个不管是什么的毒药，有可能是在我家下的毒？”

“这点，”菲尔博士承认，“我们必须列入考虑。不过——”话语底下响起微弱的呼噜声，然后他便鼓起两颊，拳头落向桌上——“不，不，不对！果真那样，毒药的药效应该早就发了。”

“啊！”洛克平静地说道。

“不过这可带出另一件事。马许太太当天下午去过你家吗？在谋杀游戏以前？”

洛克的眼睛出现一抹微微诧异的神色，然后又恢复原样。

“有啊！她的确去过。”

“噢，啊？目的何在？”

“想来，”洛克微笑道，“应该就是打声招呼。他们才从伦敦开车回来，你晓得。噢，不对！等等。这会儿我想起来了。她说她想见她先生，”他好像疑惑起来，满脸不解。“对。她先生。”

“她见到他没？”

“没。我们的朋友马许在外头鳟鱼河跟桃乐丝一起，我想他是在表演特技，合眼走过一段木头，”洛克用抑扬顿挫的音调(多少有点讽刺？)动听地讲述起事件经过。“马许太太，我记得，是要我太太和我马上把他请回家，她说她有急事要跟他讲。”

菲尔博士盯视洛克好长一阵子，然后他蓬乱的头又转回来。

“那么，哼咳，这件急事又是什么呢，马许先生？”

“没什么！”索林抗议道。“我跟你讲了多少遍，玛歌就是那样！她——”

“先生，”菲尔博士打岔道，“她跟你提出离婚吗？”

长长一段停顿。

(离婚？何顿想着。离婚？玛歌？胡说！但是等等！如果谣传属实，玛歌·德沃何的确有过爱人——正如桃乐丝所坚称，甚至希莉雅也怀疑——一切都会为之改观。不管家庭生活如何不快乐，玛歌都有可能忍受而不愿选择离婚。不过如果她正好疯狂陷入爱河而且想结婚的话，对，一切都会为之改观。)

“抱歉非得重复这个问题，”菲尔博士说，他的确深感歉疚，“她向你要求离婚吗？”

“不是，”索林答道，眼睛看着窗室一角。

“这么一来，先生，我就得请教一些叫人不舒服的尴尬问题了。你也知道，”菲尔博士碰碰桌上的信封，“希莉雅·德沃何做了某些陈述？”

“对。老天在上，我晓得！”

“说你在某个场合给瞧见拿了刮胡刀带甩上你太太的脸？”

“对！”索林叫道。“不过那只是——”

“只是什么？”

答句与问句快速交战，仿佛具体的力量在撞击。

菲尔博士已经半起了身，他背心的隆起处撞上桌面搔刮到木头，红色台灯哐啷一响。不过他并没有威逼或要挟的意味，反倒是很奇怪的一副恳求样。索林此时已经滑下扶手站起来。

“只是什么，马许先生？”

“只是谎言，”索林说，“只是谎言。”

菲尔博士又坐进椅子，像座颓丧灰心的山。

“而另外一次，则是由于你的所作所为，让你的太太企图吞下番木鳖碱自杀？”

“这也是谎言。”

恐怖故事这会儿一泻千里。洛克和他的女儿麻痹般坐着。

“还听说，你太太死去那晚，你俩共享浴室的药品柜里头有瓶标上毒药的瓶子？”

“从来没有那样的瓶子，老天明鉴！”

“还有一回——”

“别讲了，”索林说。他的手摸向领子，一只手指探进里头转了转，然后他清清喉咙，以完全正常的声音开口，“我受够了，”他补充道。“我的忍耐已经到了极限。”

“嗯？”菲尔博士说。

“听好了，先生，”索林带着他惯常安静自在的魅力对菲尔博士说，虽然有点喘。“指控我的话全是胡说八道。我随时可以证明这些话全是胡说八道。到现在为止我都没反驳，我全忍下了，只因为我想保持君子风度。到此为止。”

他原本像是给逼进死角无路可走，在场众人几乎全对他寄予无比同情，然而幻象马上粉碎。索林的音调变了。

“老天爷，”他说，“这个家出了个冰霜女儿还有一个疯癫女儿，我受够了。至于这栋房子，我希望它烂掉。那边那些画，”他一手指向他身后的墙，“让它们付诸行动好了。照希莉雅所说，它们很有办法。我向来喜欢希莉雅。尽了最大可能帮助希莉雅。她私下跟我讲这些事的时候我忍下来。可是，从现在开始，看她还敢不敢在旁人面前讲同样的话！看她敢不敢！”

他们没听见长画廊冒出声响，没听到窸窣的脚步声。希莉雅站在索林身后不远处，直勾勾地看着他。