林楚自己也不懂为何会答应纪彦。她倒不怕山匪，何况山匪也找不到她。她想着纪彦毕竟是大夫，总归是治病救人的。她收留他一段时日也是举手之劳的事，反正那屋子空房很多，随便给他一间住下便是。她娘亲曾经同她说过，医者仁心，这世上，医者是个了不起的，更何况他并不避讳男女大防，她也知道他救了那压寨夫人母子两个，他是无辜的，他不应当被这样对待。

林楚带着纪彦回到自己住处后，纪彦便在这儿住下了。其实他是个全才，不仅医术高超，也做得一手好饭，画得一手好画，写得一手好字。只是每每他问起林楚一些事情，林楚却一个字也不愿多说。

纪彦眷恋与林楚在一起的日子，他虽医术高超，父母却早早地去了，他便是那之后拜师，在山中学医的。只是这世人，看他也仿佛是个怪人。

他医治过许多人，老弱病残，妇孺儿童。有人千恩万谢地走了，也有人病入膏肓回天乏术抬到他这儿，他虽拼尽一身医术，却无法施救，被人指着鼻子骂他是个骗子。一开始他是寒心的，久而久之也浑不在意了。他明白师傅曾和他说过，所谓医者，心胸气魄要广，否则难受的是自己。

他年岁渐长，也没有想过要娶妻生子。他可以不畏流言，但他想，还是不要拖累了人家姑娘。

他遇见林楚，看她豪爽利落，他便每日尽力游说，让林楚与他一同开医馆，其实他并不怕人闹事，他只是觉得太孤独了。他想要一位朋友。

林楚起先没想过这些。被纪彦游说得竟也有些心动。她一直到处找寻娘亲，希冀可以寻得一丝娘亲的影子，可是这明明是她自己给自己种下的希望。倘若，倘若她真的再也寻不到了呢？那她又应当做什么？人生在世，她总应当做些有意义的事。

林楚最终答应了纪彦的盛情邀请。她想着自己虽不懂医术，倒也可以学些皮毛打打下手，将来的事谁又知道呢？

只是终归，她和从前不一样了。她的心门紧紧地闭着。她不敢投入太多感情到这当中去，她知道纪彦拿她当朋友，当家人，她虽对纪彦不错，但她自己明白，她心底有个伤口总是隐隐作痛，提醒着她，要保护好自己，切莫再受伤。

林楚与纪彦那次进京是为了购买一批药材，其中几味恰巧是小城几户病着的人家所需的。纪彦道好不容易来趟京城，要给阿楚买几身好料子回去做衣裳。林楚想着她便去看一眼娘亲，她本想和纪彦说的，纪彦却不在客栈，她想着她去去很快就会回来。

她看到江菁的时候，重逢的喜悦让她将一切都抛诸脑后。她见到江菁还和从前一样，只是瘦了一些，她心里很高兴。第二天一早，她见到纪彦满脸怒气地站在小院外的时候，她整个人都懵了。她不知道纪彦是怎么找到这里来的，但她看着他的样子，莫名开始心慌。

她急急地追上去，想要解释。没想到一向嬉皮笑脸的纪彦此刻分外认真：「林楚，你好得很！我跟你认识五年了，没想到我在你这里，连个朋友都算不上！」

她想说不是这样的。可她张了张口，竟觉得他说得很对，她一直在提醒自己不要陷入感情中，好像在为分别随时做准备。

只是如今她却突然明白了，赵烨是赵烨，纪彦是纪彦。她不应该因为一次遭遇欺骗，就将所有的感情都打入天牢。

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纪彦一边走一边愤恨地骂着，林楚你这个白眼狼，真是枉费了老子的一片苦心，这么久就是块榆木疙瘩也该开窍了。他一边走一边暗暗地在等林楚追上来，这次他一定要让林楚意识到他！的！重！要！性！

他走了一段路，发觉阿楚还没有跟上来，他心里有些烦躁，难道跟丢了？他明明一路暗示了啊，这里丢个布条那里丢个小药瓶的，再丢下去他只能把外裳撕了。

纪彦本想回头找阿楚的，但他一咬牙，他非要好好治治林楚这个没良心的！他负气地回到客栈，发现林楚在他房里等他，可怜巴巴的。

他有些心软，但嘴巴上倒是没留情：「干吗到我这里？从今以后我们桥归桥，路归路，各不相干。」

林楚一向不大会和人吵架，也不大会安慰人，她只好可怜巴巴地说：「纪彦，我不是有意的，我……」

「不是有意的？林楚，我每次问你过去的事，你总是避重就轻，这我不强求，人人都有自己的过去与隐秘。我就想着我对你好点，我们至少是朋友。可你呢？你拿我当什么？你要走就走一个信都不留给我，你知道我昨晚等到天黑都没见你回来是什么心情？你知道我费了多大工夫才找到你？你拿我当什么？我们这几年的情谊算什么？我纪彦，对你来讲就是个可有可无的，是不是？」纪彦越说越气，一脚踢翻了身旁的一把椅子。

林楚见他这样，有点不知如何开口了。其实后来她有想过告诉纪彦一切，因为朝夕相处，她总归是有些依赖他。她知道他的一切，可他却只知道她的名字，仅仅只知道她的名字而已。

可她要如何开口呢？是说她曾经是公主，背负了怎样的血海深仇？还是说她全身心地信赖赵烨，最后被欺骗得彻彻底底？

纪彦见林楚半天不说话，心里更气，她哪怕认个错哄他几句也行啊？她就这么犟？他越想越气，黑了脸，叫林楚出去。

林楚见他神情认真，不像是开玩笑，抽抽搭搭地往外走。纪彦见她没眼力见儿地真往外走，他觉得林楚就是块朽木：「我让你走你就走了？你这么听话？」

林楚听他说这话，知道他还是原谅她了，只是脸色还是臭臭的。她心底开始泛起一阵一阵的委屈，让她忍不住要哭。她哭什么呢，她在哭那个年少被欺骗的自己。

终归经历还是改变了她，她以为凭着自己的坚韧能挺过来，事实她的确挺过来了，可她也的确被改变了。

她在害怕进入一段新的感情里，她连最基本的友情都不敢再投入，她曾经是那么信任朋友的一个人啊。

林楚越想越难过，眼泪吧嗒吧嗒就掉了下来。纪彦见她哭了，反思自己是不是说得过了，他和阿楚相处五年，还从未见她哭过。

「好了好了，我不生气了，你别哭了。」纪彦软了口气安慰她，「你在这儿坐好，我给你拿帕子擦把脸。」

阿楚见他还和从前一样待她，她一把抱住纪彦，像江菁那样放声大哭起来。她也不知道为什么，就是想哭。

她想念那个年少意气风发的自己，想念有趣又逗乐她的娘亲，可她再也见不到她娘亲了，她自己也变了。

「做错事的是你，你倒还哭得这么伤心，真是属猪的，惯会倒打一耙。你眼睛哭肿了你可别赖我。」林楚哭了半个时辰后才慢慢止住，纪彦见她情绪平复了不少，看着她同往常一样逗她。

林楚破涕为笑。她想，她告不告诉他自己的过去有什么要紧，他们会在一起的，会一直在一起，眼下才是要紧的。

「纪彦，你是我的朋友，真的，一直都是。我昨天出门没想到会耽搁许久，遇见故人太激动了，忘了告诉你。」

「故人？哪个故人？」

「以前一个密友。」

「什么密友？」

「就是密友……」

「你这分明是耍赖……」

窗外的阳光洒进来，金色铺满整个房间，屋外正是一片晴天。

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（四十一）

在赵煜十一岁的时候，赵烨立他为太子。赵煜的性子沉静，虽是江菁养大的，却更像淑妃，他自己自觉，发奋读书。赵烨看着他，恍惚间觉得仿佛看见了年少时的自己。

那时他也曾如此用功，却只会被母后逼着，要再用功一点，再出色一点。他总觉得母后的要求他永远也达不到，父皇对他的期望也很高，他虽在皇子中足够出类拔萃，但当时还是每日都有些如履薄冰，生怕自己行将差错一步，沦为别人的笑柄。

好在，他都一一撑过来了。直到他遇见阿楚，她是个干脆利落敢想敢做的，有些冲动和莽撞，他也曾问过她，难道不怕出错吗？她极其自然道：「错了就错了呗，我有了教训，下次不就知道怎么做了？思虑太多反倒束手束脚。」

那是他没有体会过的自由与随心所欲，是他一直极力压制自己，让自己忽视的存在。

他有时让赵煜不必如此用功，可以适当玩乐。赵煜小小年纪却思虑颇多，他问赵烨：「父皇，你每日处理政事，若是碰到你也头疼，解决不了的事怎么办？」

他耐心地回答他：「还有大臣，你可以听他们进言，不过不可偏听偏信，要取多重看法。中原人才济济，又有科举考试，所以你要盯着这块，选拔出真正的能人贤士。」

「父皇，你有没有，就算你是皇帝，也解决不了的事呢？」

赵烨闻言沉默了，后缓缓道：

「当然有。你要记住，即便生为君王，也有不得已的时候。有时候要不得已而为之，有时，却要记得不可强求。」

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赵煜年满十八的时候，太医诊断赵烨思虑过多，郁结于心，有油尽灯枯之势。赵烨自己倒很坦然，江菁看着赵烨，觉得他也是个可怜人。

她知道他的心结。他总以为是他自己亲手杀死了阿楚，即便那不是他本意。他没办法抛开一切，接受了这一切属于他的责任，担起了帝王的重担，只是他终归日日自责，无法释怀。

她不知道他和阿楚之间到底发生了什么。她在赵烨宠幸容妃淑妃的时候曾以为，赵烨已经放下了。后来她知道，赵烨一刻也不曾忘怀。

阿楚的生辰，他每年都记得的。

江菁看着他这样日复一日地沉溺在过去，她不能告诉赵烨阿楚还没死，便只能劝慰赵烨放下阿楚。

赵烨沉默了很久，最后低声开口：「江菁，我已经记不起来她的样子了。我明明清楚地记得她五官的每一处，可我却记不起来她的模样了，她不肯原谅我，我知道，她是不会原谅我的。」

江菁再也没有和他谈过阿楚。那是他心底从未愈合的心伤，是他一辈子也逃脱不开的地牢。

赵烨知道自己时日无多，便开始颁布他此生最后一道改革。他知道，人们接受变化总是要循序渐进的。他废止了女戒女德，鼓励百姓让女子读书，移风易俗，男女大防的界限逐渐开始边缘化。

一开始，推行是非常困难的。朝中也有大臣极力反对，一如他当初宣布不再选秀。他便让嘉禾带着宫女出宫，让大臣的女儿与公主一同着女装出门游玩，不必戴上袆帽，也不必只待在马车里。同时加强治安巡逻，免去后顾之忧。

时间久了，那些如花一样鲜艳活泼的女子，终于不必恪守礼节与他人的目光，轻松自在地出门。京城人头攒动，那些鲜活的女子再不必拘束自己。

赵烨在最后的生命时光里，邀了江菁，他们一同去西北，去看看贺朗。

这一路，他们反倒像多年老友，真正地熟稔起来。江菁没什么机会离开京城，她到了西北，也真正领略了大漠的苍凉与雄壮。贺朗的碑立得极好，想来应是赵烨一直派人料理。

草原里总归是避不开赛马的，他们只看着远处一群人赛马，为首的那女子一袭白衣，马上功夫很是俊俏，赢得一片片的喝彩声。他们离得远，只能瞧个大概，赵烨心道，从他这里开始，到赵煜的孩子登基，想必这中间的推崇与教化，中原的民风也能变得如此开明。

他们回去的路上经过一间小院，那小院的门开着，院中应是刚画的画，正悬挂着晾干墨迹。本没有什么稀奇，倒是那幅画中的人像极了阿楚。

画中是一女子正在骑马，她一袭白衣，双手紧握缰绳，头发被吹得高高地扬起，散开在风中。倒是女子面容随意地寥寥几笔，并不真切，但却勾勒出那女子清冷的气质，似是一点不留恋这凡尘俗世，与马儿一同往那心之所向的地方奔去。

赵烨有心想将这画买下来。他画了许多，就是无法画出这副清冷出尘的神采。他在那小院门口伫立良久，却不见有人。倒是出来一个约莫八九岁的女娃，问他做什么。那女娃眉宇有股英气，礼貌答道：「这是我阿爹画的，不过我阿爹看我娘亲赛马去了。」

赵烨听闻，低头笑了笑：「这样不巧，那便算了。你阿爹画得真好，在下告辞。」说完便走了。

回到马车上，赵烨的心情似是转好，与江菁提到了阿楚：「阿楚的马术想必你也见过，她的马术是我亲自教的。那时候年轻，我教她的时候，她以为她学得不好，其实都是我在作弄她，我故意骗她哪里哪里做得不好，以便就有借口好约下次见面。」

那是江菁第一次听到赵烨主动提及阿楚，她静静地听着，并未出声打断他。她想，或许他不是说给她听，他只是需要同一个人倾诉，讲讲阿楚。她瞧着赵烨的神情轻松，提起阿楚脸上俱是骄傲与满足，她心里开始隐隐生出担忧，赵烨如今这样坦然，莫非真的时日无多？可她瞧着他，不像是将死之人。

他继续说道：「她是顶聪明的，干脆利落，灵活多变。她在战场上与西越王交手落于下风，自己掉崖时硬拽着西越王一起掉下去。我当时离她有些远，看她掉了下去，便也跳下去了，结果却还是她救了我。」他顿了顿，脸上神情变得温柔，他回忆后来，阿楚对此十分感动，还问他怕不怕，他怎么会怕呢，他当时唯一怕的便是她被水流冲走，或是掉落山崖摔死。

只是，只是啊……

终归还是生死两茫茫，再不复相见。

他愿意拿命护住的人，却死在了他手里。

赵烨想到这里，猛地呕出一口血，便昏死过去。江菁命人一路快马加鞭地赶回宫中，这一路赵烨时醒时睡，她亲眼见着，赵烨的身体迅速衰败下去，连头发都失去了光泽。

有的人是从外向内慢慢老去，而有的人，却是从内向外开始衰败。

赵烨躺在自己的床上，他知自己已是将死之人，他回忆自己的一生，除了阿楚，他没什么牵挂与留念。除了他没有护住阿楚，身边人他都尽力护得周全。

他回忆自己，总觉得自己没有什么轻松自在的时刻，除了与阿楚待在一起的时刻，她就是有这样的魔力。他生前并未大肆铺张修建陵墓，对外他只说将这些银两节省下来免去一年的赋税，实际上他压根就不想葬在王陵。

他最想去那片竹林，就在阿楚的旁边就好。但他想到她可能根本就不想见他，赵煜到时又要被多少奏折弹劾，他便算了。

这是他的命，他该受着。

夜里他挣扎着起来，将那把匕首放在自己的枕头下，哪天他爬不起来了，他一伸手就可以碰到。

他与阿楚之间仿佛什么都有，他们年少相识，青梅竹马，相知相伴，心意相通。他们还一同历经生死，也一起同榻相拥而眠。

可他们之间其实也什么都没有。连个像样的吻都不曾有过。他送她的玉簪，被她狠狠掷于地下，摔得粉碎。他们之间只有这把匕首了，却连刀鞘都被烧得乌漆麻黑。

他躺着，看着太阳缓缓升起，赵煜大清早上完朝便赶过来。他看着赵煜，开始交代后事：「朕死以后，国事便交给你了。移风易俗，不在一朝一夕，要长久地推行下去，将来，可以允许女子入朝为官，不必多，但要有真才实学，有格局与胸襟。」

「先帝在时，朝中格局动荡，结党营私颇多。先帝一一扫平，朕即位时一片清明，废了选秀倒也不打紧。只是前朝后宫诸多关联，你今后便要事事留神了。」

他又一一开始交代其他事。「嘉禾是个贪玩的，她无拘无束惯了，将来寻驸马，一定得是与她两情相悦的，如此才可长久。」

「皇后与容妃，你要记得多看望她们，不要让她们觉得老无所依，孤独寂寥。如今宫中人少，将来慢慢便会多了。」他说着又猛地咳嗽起来，顿了顿，继续交代下去，「至于你母后，她母家是江家。她百年以后，不管你用什么样的方法，不要将她与朕合葬，其他你到时候听她的意思即可。」

让她自由地来去，她是贺朗喜欢的人，他娶她只为护得她周全，但黄泉地下，他要让她恢复自由之身。

他想了想，觉得自己没什么好交代的了。他从枕头里摸出那把匕首握着，他想，他应当快见到阿楚了。

他有些胆怯，他想，阿楚是不愿意见他的。

在赵烨最后缠绵病榻这几日，江菁每每想告诉赵烨阿楚没死时，理智便会不停地提醒她，当日他是起了杀心的。她不知道阿楚是怎么活下来的，也不清楚两人之间究竟怎么了，但她不能冒险。

最终她想到那日赵烨说起阿楚的神情，那样的缱绻温柔，她想她还是在他弥留之际告诉他，了却他的心结。她赶过来时，赵烨已经闭上了眼睛，安详地躺在那里，只是手中还紧紧地握着那把匕首，虽已破旧不堪，那刀锋还是泛着冷冷的光，应当常常细心擦拭把玩。

——————————

赵烨不清楚自己为何处在一片花田里，他疑惑自己不是已经死了吗，怎么还能如此真切地看着这尘世，可他却又动弹不了。

他似是附在了花的身上，被人一路举着，放到屋中。他瞧见一女子着鹅黄衫正在背对着他梳头，他行动被困，瞧不到女子的正脸。

那女子低头又开始哼歌，并不清楚，他却觉得极为熟悉，一时有些想不起来哪里曾听过。

他又被人举着放到了妆奁边。这次他看到了她的正脸，是他朝思暮想的阿楚！

她比以前白了一些，脸上笑意浓浓，不似从前的清冷与疏离。她似是刚刚起床，在梳妆打扮。

赵烨贪婪地看着她。

忽地出现一男子，他笑吟吟地看着她，着手为她画眉。

那是赵烨曾幻想无数次的场景。

赵烨觉得自己开始坠落，不受控制地迅速砸向地面。

原来他只是这花上的一滴露珠。

他迅速地掉下去，在地面氤氲开来，结束了这匆匆却又满足的一眼。

一切都归于尘土中。

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别有幽愁暗恨生

晚晚等

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