和国朝圣人的第三宴。

凡是明眼人都知道，国朝蒸蒸日上的气象下，朝廷动荡在持续加剧，对皇权真正的考验，也即将到来。

黄河边。

王架缓缓停驻。

兴王朱祐杬被大管家李方搀扶着，踩着小太监的脊背，走下观河。

滚滚黄水，九曲回荡。

马不停蹄地向前奔涌，直至汇入无垠的大海。

厚重，深沉。

一主一仆沿河而行。

侍卫、宫女、太监，远远跟着。

“王爷，使得吗？”

李方迟疑道。

九尊王府。

全是皇帝的亲叔叔。

皇帝就是再愤怒，再残暴，也不会拿亲人开刀吧。

王爷的交代，一旦去做了，可就没有回头路了。

那可是数百万生民啊。

“必要的手段罢了。”

兴王轻描淡写道。

皇帝侄儿的行为，着实给予了他很大的震撼，与之对应的，是心底升起的恐慌。

生而为天潢贵胄，在此之前，从没有感受到恐慌是何滋味，这次，真真切切感受到了。

很烦躁，很不喜欢。

他很不高兴。

倘若诸王宴上，皇帝侄儿依然让他不高兴，那么，他就会让天下人都不高兴。

包括。

皇帝侄儿在内。

至于后果。

不在他的考虑范畴之内。

太祖高皇帝、太宗皇帝祖训，凡国朝亲王，就是犯了谋逆大罪，也不过是圈入高墙，其门墙都不能上锁。

怎么着，都不会死。

除非。

皇帝侄儿愿意学宣宗皇帝，炙杀亲王，受万古的唾骂。

国朝勋戚虚妄的“与国同休”护体，在亲王的“血源诅咒”护体之前，不值一提。

小小的任性而已，又有何妨？

“卑职明白。”

李方了然道。

不久后。

王架过黄河，继续北上。

数只信鸽，从黄河飞起，往国朝东南飞去。

……

紫禁城，储秀宫。

是单檐歇山顶，面阔五间，前出廊，檐下斗栱、梁枋饰以苏式彩画。

万名秀女齐聚到此，等待选妃伊始。

太后凤撵驾临。

太主伴驾而来。

“圣母皇太后，千岁千岁千千岁！”

在女官的率领下，万名秀女双腿站直，上身微俯，两手平措手指相扣至左胸前，右腿后屈，屈膝，低头，万福为礼。

“平身！”

太后在太主搀扶下，走下凤撵，缓声道。

一眼望去。

这一个个如同小鹿的女子，全都和她当年一样，充满自信，充满渴望，充满野心。

不过。

秀女的生活，可能不像想象中那么好，但是，也不会像想象中那么糟。

人的脆弱和坚强都远超乎了自己的想象，有时候，可能脆弱的一句话，就泪流满面，有时候，咬着牙会发现，原来，已经走过了很长的路。

“遴选吧。”

太后满眼温柔道。

这后宫，也该新人接印了。

“遵旨。”

每百人为一批，依次登场。

太监们上前，观察秀女的容貌，辨听秀女的嗓音，发、耳、额、眉、目、鼻、口、颔、肩、背、腿、脚。

高矮胖瘦，或有一处看着不顺眼，听着不顺耳者，当场退回原籍。

许是有太后、太主观礼，太监们非常苛刻，第一批秀女，仅有二十人通过。

第二批秀女，也仅有三十人通过。

第三批，二十五人，第四批，十九人，第五批，二十……

“瞧把这些孩子吓得，老太太，咱们先回吧。”

太主见状，摇摇头，笑道。

以她的目光来看。

此次国朝选妃，不论从任何角度，都远胜从前。

无数贵女的加入，也为选妃增色不少。

个个是倾城之姿。

但汰去的秀女之数，比从前还要高。

而且，这仅仅是第一道考察。

恐怕是她和太后在此，给予太监、女官、秀女们的威慑太大了。

“也好！”

太后颔首同意，凤仪女官提声道：“起驾！”

凤撵远去。

所有人松了口气。

遴选秀女的女官、太监，也不再全部绷着脸，一丝不苟。

当然。

不是放松了遴选标准。

而正如太主所见，万民秀女，人尽绝色。

或是美艳绝世，或是清丽绝俗，或是天生丽质，或是可爱天真，或是温柔大方，等等，不一而足。

可见国朝各省、府、郡、县衙门，甚至是藩属国，都是用了心的，一半的秀女，是能通过第一道考察的。

事实正是如此。

近五千名秀女，进入了第二道考察。

太监拿着尺子，量秀女的手、臂、腰、腿、脚，再令秀女“活动活动”。

秀女的耳、眼、嘴等五官，腰围、皮肤、肩宽都属于测量的细节，稍微不合适的就会被淘汰，哪怕皮肤上有颗黑痣也不能过关。

到达这道考察时，会进一步检验秀女的声音，声音过于尖细，或是过于低沉，也会被汰去。

凡是一处尺寸不符合规矩、部位不协调，以及风度、仪态不佳者。

一律退后原籍。

仅有两千名秀女过关。

严格遴选过后。

是裸选。

顾名思义，就是让秀女单独进入一间密室，解除身外之物。

让年老女官和宫女抚其乳，探其秘，闻其味，察其肤等身体考察。

又有五百人被退回原籍。

即便如此。

年老的女官仍是嫌多。

她们，有些人经历三朝，乃至于四朝、五朝。

每次国朝选妃，到该道考察后，就不到五百人了。

这整整是之前的三倍有余。

只不过。

秀女的总数在那。

这一千五百人，纵使是鸡蛋里挑骨头，也是无可挑剔的。

储秀宫尚宫女官宣布，内廷录入这一千五百人名录。

录入内廷，不代表就是妃嫔。

到了这一步，只是说明不会退回原籍而已。

遴选还在继续。

秀女们要在宫中接受一个月左右的教导。

熟悉宫中规矩，学习宫中礼仪。

在此过程中，负责教导的女官，会考察秀女们的生活习性，说话态度、智商高低、人品优劣等。

最后。

择出最优四十六人，呈于仁寿宫。

让太主亲自为皇帝挑选一位皇后，九位妃子，三十六位嫔妾。

其余秀女，皆入六局二十四司，充当后妃的“后备军”。

谁能自大明门而入，嫁入皇宫，尚要时间检验。

然则。

任何事物都不缺乏特殊。

在秀女严苛遴选之外，有种秀女是不必经过遴选的。

藩属国的贡女！

神武门。

礼部尚书张昇，和前来帮忙的刑部尚书闵珪，率领着数位部员，在城门口等候着高丽国贡女的到来。

“朝瑛，贡女之制从何而起？”

张昇搓了搓手，跺了跺脚，笑问道。

天，是越来越冷了。

不说话站着，说不定什么时候人就冻僵了。

“考我？”

闵珪瞥了眼张尚书，想了想道：“要是说最早的贡女，肯定是在唐太宗年间，高丽的前身新罗，向唐太宗进献美女，但却被唐太宗退了回去。

再之后，就是北宋年间。

北宋与高丽，两国关系称得上亲密，贡女之制，随着两国使者的频繁往来和民间的繁荣买卖而诞生。

但真正建立完整的贡女之制，要到元朝建立后，元廷源于游牧民族，有掠夺他族女子的习惯。

用武力迫使高丽臣服之后，高丽女子，就纳入了纳贡之列。

终元廷，不到百年国祚，高丽前前后后，献上贡女一千余人。

等到国朝建立后，高丽主动提出加强两国联系，沿袭元廷旧制，向国朝贡女。

太祖高皇帝是个仁德之君，不愿意像残暴元廷那般对待藩属国，不同意采纳“贡女”，转而提出“求亲”。”

说到这。

张尚书及一干礼部部员，嘴角不禁微微抽搐。

太祖高皇帝是“仁德之君”，很少从官员口中说出。

闵珪没注意到同僚的另眼，继续道：““求亲”和“贡女”，是两码事。

前者是，仅从高丽王公贵族家挑选女子，送到大明来和亲。

而后者是，从高丽国境内选择美貌的女子送入皇宫。

向蛮夷跪久了的高丽王室，对“贡女”接受良好，反而对“求亲”就比较犹豫。

国朝与国朝，数次磋商，到太祖高皇帝龙驭宾天，始终无果。

直到太宗皇帝靖难成功，登基为帝，高丽的太宗皇帝亲自到国朝来，恢复了“贡女”之制。

止永乐一朝，永乐六年、七年和十五年，高丽三度向国朝进献贡女。

册立高丽张氏为贵妃、高丽权氏为贵妃、任氏为贵妃。

命高丽王氏为昭容、高丽李氏为昭仪、高丽吕氏为婕妤、高丽崔氏为美人。

太宗皇帝死，仁宗皇帝继位，十月猝崩，宣宗皇帝即位，在位十年，高丽八度进献贡女。

宣宗皇帝后，英宗皇帝继位，一度诏令高丽不用再进献贡女。

成化帝时，在高丽国殷切乞求下，又予以恢复。

先皇之时，启昭你是知道的，当今圣母皇太后娘娘，不允许后宫中，再有其他妃嫔，遂又止。

到了陛下这，本朝出了个“大奸尚书”刘成学，就又开始了。”

堂堂户部尚书。

一心为陛下寻觅美女。

即使被其叔父都察院左都御史刘杰刘总宪打的下不来床，也不忘让影子尚书李梦阳催促选妃进程。

当真是身残志坚！

堪称国朝清流第一大敌！

众人闻之无语。

奸佞！

“人来了！”

有眼力好的礼部部员，远远瞧见一队异域车马缓缓而来。

所有人整理仪容，端正仪表，上前几步相迎。

“下邦使节，高丽同知中枢府事李炳渊，见过上臣！”

持节杖的李炳渊，双向奔赴，躬身行礼道。

张尚书将之扶起。

“上臣，此车之中，就是我朝进献的贡女。”

李炳渊拉着张尚书，来到一辆金玉车架前，隔着帷帘，恭声道：“贡女，上国派出礼部尚书张昇大人相迎。”

“多谢张大人了！”

车中贡女温柔道。

清亮可听之音，令车外之人，下意识地心肝一颤。

就连张昇、闵珪两位早不在乎男女之事的尚书，也为之心中一动。

“车中贡女何人？”

“我高丽国燕山君的妃嫔，淑容张禄寿！”

“妖妃张禄寿？”