走出傅母于氏的院落，裴恕之长长呼出一口浊气。

回到楚王屋里时，他又是一副温雅可亲的仪态。

“傅母……”楚王不知如何开口。

裴恕之端着一碗热汤凑近父亲，“阿耶不必说了，阿婆死志甚坚。”

楚王叹息摇头，“当初我还以为是安氏阿姆，以为她不忿在王府无权无势，于是谋害你娘。连乳母孙氏你都查了好些年，谁知竟是于傅母。”

当年的于傅母对儿子毫无防备，致使泄密。

十四年前，于傅母深知世子掉包事大，万不能有失，于是将儿子远远调开，十几年不许任何亲友来凉州探望自己，反而保全了机密。

楚王又问，“毛甫慈那畜生呢。”

裴恕之：“交给覃伯了，不知是活剐还是喂狗，随覃伯的兴致吧。”

楚王迟疑：“你不会还想动他妻儿吧。”

裴恕之奇道：“阿耶将我想作何等人了。毛甫慈自己作孽，怎能牵连无辜。”

楚王松口气。

“只不过，”裴恕之垂眸，“毛家靠着出卖阿娘得来的钱财过了十几年穿金戴银的日子，如今也该翻回原样了。”

“……”楚王感慨，“你小时候多乖巧老实啊。女眷夸你好看，你还脸红呢。”

裴恕之吹凉了汤药，将药碗递过去：“阿耶别难过，有错肯定不在您身上。都怪给舅父好了，近墨者黑。”

楚王接过药碗，“李阿保家呢？”

裴恕之顿了下动作，道：“这家人都得死。”

楚王心有不忍，但这家人俱知他们父子的底细，为了爱子安危多少人他都杀得，何况这一家子背信弃义之徒。

他眉头一拧，沉声道：“怎么杀？”带兵多年，没点杀伐决断也镇不住手下将士。

裴恕之笑道：“阿耶放心，我已有安排了。”

*

两日后，病势沉重的王府管事李阿保不治身亡，仁厚的楚王替他办了丧事。

李妻悲痛过度，一病不起，李家二子于是拿了楚王给的抚恤，带老母回中原寻访名医。

此后，再无人见过这家人。

前事了结，裴恕之也要返还中原了。

他此行本是事出紧急，乔装潜入凉州，是以楚王为儿子送行也只能在夜里。

苍茫夜色中，楚王依依不舍的为裴恕之系好风兜，一声声东拉西扯的絮叨。

“岳丈过世，我也没能前去吊唁，你替为父多上几炷香。唉，天不假年，苍柏难常青啊！多多劝慰你外祖母，当年你母亲过世，可怜她白发人送黑发人，如今又受打击，唉，她也一把岁数了……”

裴恕之一一应了，还劝慰道：“祖父是吃饱喝足后在睡梦中过世的，没受一点罪。河东百姓都说这是喜丧，是积善之家的福报。”

楚王系风兜的手停了一下，“丁忧期满后，你还要还朝么？”

河东裴氏家主去年过世，裴恕之当即辞官，以孙儿的身份回乡丁忧。至下个月，九个月的丁忧期就要满了。

裴恕之笑意微顿，随后道：“自然要回朝的，上个月陛下已差人去河东催我了。”

“你，为何非要做这个官呢。”楚王神情黯然，“当年你舅父将你带走，我本以为你会像他一样游历天下。谁知你十四岁就进士及第，当年女皇就授了官，这这……”

裴恕之面无表情：“若非怕被人认出相貌，我本想再早两年去考科举。”

楚王顿足：“你这是何苦来哉呢？朝堂岂是好混的，何况女皇性情难测，若有个闪失……叫我怎么向你娘交代！”

裴恕之微笑：“阿耶不喜欢儿子青云直上么？”

楚王无奈：“我知道你官运亨通，受陛下器重，可你的身份究竟有大隐患，何不学你舅父潇洒人间，从此再不与都城那群鬼祟见面，岂不更好。”

裴恕之：“鬼祟只在都城么？那深受阿耶大恩又反手卖了阿耶的李阿保是什么。”

楚王无言以对。

“鬼祟无处不在，尤在人心。”暗夜幽光之下，裴恕之面白如冷玉，神情清冷沉静，“若不除去心中鬼祟，去到天涯海角也无法安心，又何谈潇洒。”

“你是不是为了照顾为父，才入朝为官的。”楚王忽出声。

裴恕之略微吃惊，“此话怎讲。”

楚王道：“这些年酷吏横行，满天下搜罗反贼，我的兄弟们已经杀干净了，如今都追究到我的叔父们那几支皇亲头上了。为父还能在西北安耽度日，都靠你在朝中周旋的吧。”

裴恕之笑道：“那不至于，女皇对阿耶还是有些情分的。”

楚王讥诮一笑，没有说话。

他闭了闭眼，仿佛想通了什么，沉声道：“阿璟你记住，无论你想做什么，有阿耶在你后头呢！不必怕，去做你想做之事罢！”

“阿耶放心，我如今是河东裴氏子弟，为家族入朝为官是正理。无论如何，我是不会牵连裴家的。”

裴恕之说道，“定炉县太过荒僻，日日风霜逼人，对阿耶的腿不好。您还是回凉州城住吧，有陈王妃照顾您，我也能放心些。一切都安排好了，不必担心。”

楚王挤出笑容：“我原是怕凉州城人多嘴杂，才躲去定炉的。行，阿耶听你的。”

“阿耶要顾好身子。”裴恕之轻声道，“咱们父子总有光明正大团聚的那一日。”

楚王含泪：“定有那一日。”

望着爱子高大修长的身躯利落的一跃上马，身后两名侍卫跟随。

一阵马蹄刨动，风沙飞舞，三骑人马逐渐消失在路尽头。

楚王望了许久，覃总管催了好几次才肯转身。

*

一行人疾驰两日两夜，途中自有人接应换马，裴恕之三人终于在第三夜天亮前潜入益州以东的一座小城。顺安县是一座因为四方商旅汇集而新建的小城，城郭建造的粗粝高大，城内官吏也多为兼任，人手不足且建筑粗犷。

裴恕之披着宽大的斗篷，悄无声息的进入县城内一座大宅中。

屋内早有人在等他。

“少相总算来了！”一名四十余岁的中年文士原本正焦躁的在屋里走来走去，见了裴恕之方才松口气。

他徐徐行礼，“康老大的商队天亮就要启程，老夫唯恐少相赶不及呢。”

裴恕之甩脱斗篷，坐下自斟了一大杯凉水饮下，“……阿耶舍不得我，多耽搁了两日。先生请坐，康氏商队没有变故吧。”

中年文士坐下：“没有变故，行程照旧。只是原本同行的卢家老管事忽染重病，无法前来，只能托付老康照管他家小娘子，好生护送至东都了。”

裴恕之放下茶碗，双目如寒露流波，“这卢小娘子不会坏事吧。”西北大商贾家的千金，想来多半是骄纵活泛。若是无人管束，不知会否生事。

中年文士摸摸胡子：“我看那小娘子还算老实听话。少

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裴恕之捏捏眉心，“算了，离天亮还有一个多时辰，此时先别动。看几日，若那小娘子易生事端，再出手不迟。”

连日奔波马上又要启程，中年文士赶紧叫人准备热水木桶，让裴恕之洗漱更衣。

他看裴恕之颀长的身躯在屏风后有点施展不开，颇觉歉意：“此地简陋，委屈少相了，连个服侍的婢女都没有。”

屏风后传来裴恕之的笑声，“这有什么，倒是委屈宋夫子替我捧衣执巾了。”

中年文士姓宋，他怀抱着一叠簇新衣袍，笨拙的一件件挂到屏风上，边说道：“老夫观少相虽有疲色，但神光明朗，看来这趟是圆满了。”

屏风后的水声停了一下，裴恕之道：“称不上圆满，不过解了我多年前的一个疑惑。”

老宋跟随裴恕之多年，自是清楚前后因果，于是感慨道：“唉，早些年《举告令》只在东都及周围一带推行，谁知人心趋利，于是泛及愈广，如今都把手伸到西北边地来了。不知此等恶令之下，多少家破人亡，多少冤魂无助，”

木桶中热气氤氲，裴恕之凤目微阖，双臂展开搭在桶沿上：“在先生看来，这是血流成河的恶事；于是那群酷吏，却是升官发财的青云之路。”

耳边仿佛传来细碎的咯吱声，是蚁群在啃噬。

这些愈演愈烈的恶政，正缓慢腐朽着女皇的金汤。

“还是内贼难防。”老宋连连点头，片刻后他试探问道，“那李阿保……”

裴恕之：“都送走了。”

老宋捋胡须的手停顿一下：“‘都’送走了？”——他问的是一个人，得到的是一家人的答复。

裴恕之：“李阿保口口声声一时糊涂，实则筹划多时了。去年秋末他就试探出我与阿耶的关系，等到今年初春等到姓毛的才动手。”

老宋是一听就明白了：“王爷是凉州刺史，李阿保不敢在凉州境内声张，所以要找个懂行人引路去益州。此去路程不短，凉州又是边关重镇，他还得预先备好干粮，马车，过所，以及越关文书——处心积虑，也敢说是一时糊涂？！”

裴恕之：“李妻为他扯谎称病，两个儿子在外装作担忧父疾。李阿保出逃五日，李家妻儿就为他作假五日。不止如此。据李家仆役说，那几个月李家母子满面春风，还漏嘴说将来做了夫人公子如何如何。”