刘承祐虽然年龄并不算小，但一直没能亲政。权力都在杨邠等人手里，根本不给自己这个皇帝好脸色看，甚至自己选妃也被杨邠横加阻挠，本就一肚子的怨气。和苏逢吉一伙自然一拍即合，年轻人心情盛，准备要干一票大买卖，要玩就玩他个惊心动魄。刘承祐把计划告诉母后，李太后大惊，连忙劝阻。刘承祐气的大骂母亲：“国家大事，老娘们懂个什么？”
当一切准备就绪之后，乾佑三年（公元 950年）十一月十三日，杨邠、王章、史弘肇跟往常一样，大摇大摆的入朝。可他们刚来到殿中，还没来得及咒骂这冷天气时，就被埋伏的武士给拿下了，二话不说，刀光齐闪，三颗人头落地。
刘承祐下旨，夷杨邠、王章、史弘肇等人三族，无论少长，尽数诛死。而“三逆”党羽如京使甄彦奇、内常侍辛从审、枢密副承旨郭颙、控鹤指挥使高进、三司都勾官柴训等人，一个也没漏网，凡是被公认“杨党”中人的，天堂无路，地狱有门，从此易人为鬼，黄泉路上，阴惨凄厉。
“杨党”三大骨干虽然被杀，可另外一个“危险分子”郭威还在邺都镇守，李业虽然奈何不了郭威，但郭威和死党王峻的家少还在京中。一声令下，郭威和王峻满门抄斩，包括柴荣的三个儿子。一时间，汴梁城中血气冲天、哀声四起，让人惨不忍睹。
随后，枢密承旨聂文进奉皇帝旨意召集群臣，宣布圣喻：“杨邠、史弘肇、王章等人谋行不轨，乱我祖宗家法，今日朕将这些逆贼明正典刑，天下升平，朕当与众卿同贺！”众人谁敢多放个屁？唯唯是从。刘承祐为了安抚军界，又亲自召集高级将领，好言宽慰：“三逆欺朕年幼，乱我家邦，和你们没有关系，不要害怕，朕为你们做主！”这干军爷也在想：“皇帝收回大权，先低头再看形势吧。”
王夫之对此评价道：“自杨邠等以羽翼刘氏之宿将，威振朝廷，权行疆内，而一旦伏尸阙下，如圈豚之就烹。”杨邠等人的失败，有一大部分是他们自己的责任，要说才干，他们都有，但为人严刻，不晓人情。他们只是擅专威福，趁着皇帝年轻，想风光几年罢了。三人中杨王二人不通军务，史弘肇倒懂点军事，但性格上的缺陷决定了即使史弘肇真的想反，也不会有多少人跟他，纯粹的武人是不可能在政治斗争中取得胜利的，项羽威震百国，还不落得乌江自刎？一句话：他们不会做人。
而郭威之所以能侥幸逃过一劫，也是由于他过人的军事政治才干，才能借外敌入侵时外出，其他三位都不适合带兵坐镇。而此时的郭威正在官署中议事，汴梁方向驰来急足，将杨邠等人和家眷遇害一事告诉郭威。郭威一听，几乎疼死过去，柴荣在一旁也气的直跺脚。刘承祐的诏书也几乎同时到来，要郭威“回京议事”。郭威大骂：“家人都死了个干净，还让我去议什么狗屁！无乎是要我的老命。”
兵房主事魏仁浦在旁边说道：“郭公坐镇邺都，久为京中那帮小人所忌怕。您回京难逃一个死字。要想办法自保，千万不能回去。”郭威又不傻，换了谁敢回去送死？
郭威手下的将军跟他出生入死多年，交情没的说，都劝郭威率军回京找刘承祐“讨个说法”，不然可没人愿意陪郭威去死。郭威狠了狠心，说道：“也罢！事以至此，尚有何说！”
命令养子柴荣留守邺都，保住根本重地，万一起事不成，还可以退保河北。柴荣的能力郭威最清楚，把老本交给柴荣也最放心。然后郭威率大军西进，当郭威大军行进至澶州时，捉到了前来刺探军情的小太监嵒脱。郭威正好利用这个小家伙回去给刘承祐送信，说：“前者陛下密令郭崇威（郭威大将）暗图于臣，崇威等人不肯杀臣，强迫臣到京中请罪。京中事变和陛下没关系，是那帮小人干的。过几天臣就会到京师，到时是非对错，还请陛下主持个公道！”并让嵒脱把信捎给刘承祐。
这哪里是诚惶诚恐的请罪，简直就是明目张胆的威胁：姓刘的，冤有头债有主，我郭威到了京中要新帐旧帐一起算！不过这也怨不得郭威，即使杨邠他们再有罪，不过弄权而已，绝不罪至夷族，郭威更是冤枉透顶。为你刘家效命犬马，到头来落得这个下场，谁不寒心？
七
乾佑三年（公元 950年）十一月中旬，郭威率领的“上访团”来到滑州（今河南滑县），滑州节度使宋延渥代表大汉中央政府以隆重的仪式
欢迎“上访团”进城。郭威知道自己虽然有理在先，但毕竟这次西进绝不只是找刘承祐“讨说法”，至于要干什么，郭威和所有“上访团”成员都清楚，事情到了这种程度，谁还不明白？
郭威为了让跟随他的将士下定“上访”的决心，便让心腹、侍卫亲军都指挥使王殷传话：“郭令公已经告诉我，等到平定京师后，京里的金银财宝，随便大家拿，不拿白不拿。”三军将士们就等着这句话，无不欢呼雀跃。
这么做很不地道，京中的财富也是有头有主的，抢劫是强盗行径，郭威不会不知道。但自己要想利用这个机会成就大事，就必须有所舍弃，道义固然很重要，但相对于自己的利益来说，依然是可有可无，乱世都是这个样子。
当小太监嵒脱把郭威的信捎给刘承祐时，郭威的大军已经开到了封丘（今河南封丘），距离汴梁已经不足五十里，刘承祐吓的面如死灰，不知所措。但刘承祐的“叔父”、兖州节度使慕容彦超（慕容彦超和刘知远同母不同父）大言不惭，说道：“郭威小儿也，不足畏，陛下且看臣生擒老贼于马前。”刘承祐半信半疑，便让慕容彦超出兵前去招呼郭威，随后刘承祐也去前线给慕容彦超助阵。
两军在汴梁北面的刘子坡痛痛快快的厮杀了一场，慕容彦超和郭威方面的郭崇威两马交错，斗在一处。慕容彦超的马有些问题（两个可能：一是饿了，二是想媳妇了），卟通一声栽倒，慕容彦超差点被郭崇威活捉，狼狈的奔回兖州去了。郭军乘势冲杀过来，汉军大败回营。而那些汉军中的头面人物们对刘承祐已经不报什么希望了，嫩鸡斗得倒老鸭子？都跑到郭威帐中卖身去了。不过郭威这时还不想公开自己的政治意图，依然承认刘承祐的地位，便把这些人精都撵回汉营去了。
刘承祐看到郭威这么厉害，越想越害怕，心想斗不过你老郭我可以回京啊，那么高大的城池，守他个三两载不成问题吧。好主意，可当刘承祐带着苏逢吉等人来到汴梁城下时，守城的代理开封府尹刘铢根本不认他老几，大门紧闭。刘承祐大声说道：“快开门，我是当今天子！”话回没完，城上就乱箭齐发，射死许多侍卫。刘铢真够绝的，让我开门，开就是。从城中冲出大批杀手，要取刘承祐的小命。
刘承祐做梦也想不到刘铢会玩这手，吓的朝西北方向狂奔。杀手们紧追不舍，反正已经反了，干脆斩尽杀绝。刘承祐“巡幸”到赵村时，乱军已经杀到了屁股后头，茶酒使郭允明知道活不了，心一横，在刘承祐下马休息的时候，一刀结果了刘承祐。随后郭允明和苏逢吉自杀身亡。
郭威听说刘承祐死了，嚎啕大哭，真是哭的惊天动地，山崩海啸。虽然不排除做秀的成份，郭威对刘承祐的死心情是确实很复杂，如果不是刘承祐听信苏逢吉等人的谗言把杨邠、王章、史弘肇以及自己的家小给砍了，逼的郭威走投无路，郭威也并不希望把事情闹成这样。
不过刘承祐死了，郭威距离金字塔的顶端也就差最后一步了，郭威率军攻城，刘铢抵挡不住，被生擒活拿，郭威对手刃自己家小的这位刘爷恨之入骨，但暂时不及处理此事，先踢进牢里关着。
郭军进城之后，开始大肆抢掠，汴梁城中鸡飞狗跳，一片乌烟瘴气。王殷赶忙来劝郭威：“请主公下令禁止军士抢掠，不然民愤一起，于主公名声不利！”郭威见好就收，反正他已经兑现了自己当初的承诺，现在是到了收回的时候。便下令再有掠民物者斩！郭威言出必行，谁敢不听，城中次序顿时景然。
形势虽有好转，但人心不稳，郭威也知道这时候时机不到，稳定局势是最重要的。郭威率百官去朝见李太后，哭了一通鼻子，李太后也伤感万份，当初刘承祐要听她的话，也不至于弄到这个地步。李太后对郭威说：“皇帝已经崩了，现在最重要的就是再在宗室里头择一位贤王嗣立，奉承大汉基业。开封尹刘承勋和武宁节度刘赟都是高祖皇帝的子嗣，你们在里头选一个吧。”
刘赟是河东节度使刘崇的儿子，但已经入继刘知远为子，郭威等人本想立刘承勋，但刘承勋是个病秧子，生活都很难自理。李太后看出了郭威的小算盘，想拿刘承勋当个傀儡，李太后便把刘承勋请出来，果然是个病号。郭威只好做罢，和众人议定推戴刘赟为皇帝。派老太师冯道出马，去徐州请刘赟过来。
冯道是个什么样的人物，早就得道成仙了，一眼看出郭威的心思。走之前故意问郭威：“郭大人，你真心拥戴武宁？”郭威怕被这个老家伙当众给他揭了老底，急了，当即指天划地：“天皇皇、地皇皇、我郭威要说半句假话，来世变做黄鼠狼！”冯道眯眯眼，笑呵呵的去了。等冯道走后，郭威叹了一口气：“我这辈子还没说过假话，今天被老家伙逼的做了回伪君子。”
这时镇、定诸州快马告急：辽世宗耶律阮派大军南侵汉境，契丹军在河北腹地横冲直撞，连下安平（今河北安平）、束鹿（今河北束鹿）。镇、定诸州守将急向汴梁告急。
汉朝诸路势力中实力最强大的除了郭威就是河东节度使刘崇。刘崇得知刘承祐在赵村被杀，郭威已经入汴的消息，大怒，准备尽起河东精锐南下和郭威决战，刘家的天下岂能落到这个郭雀儿手里。不过刘崇又听说刘赟要当皇帝，大喜： “我儿子做大汉天子，我就是皇上他爹，这回放心了。”
郭威为了争取更大的战略空间和时间，有意麻痹刘崇，给刘崇写了封信： “武定军聪明英武，真为社稷主，所以朝议拥立。至于我么，我脸上刺着一只鸟，象我这样的丑人哪能做什么皇帝？大哥一定要相信我。”郭威这番鬼话刘崇居然也信，太原少尹李骧看出郭威意图，劝刘崇：“郭威这人大大的狡猾，主公不可轻信，应该出兵太行，给郭威制造军事压力，等到武宁军即位后收兵不迟。”
其实李骧比较稳妥的策略还是有些保守，郭威能间接干掉刘承祐，就不能再玩掉刘赟？对刘崇来说，最稳妥的办法就是南下汴梁，控制朝政，号令天下。那时刘崇自立为帝可矣，立刘赟而自为太上亦可矣，可惜刘崇是个大笨蛋，居然把李骧给杀了。
李太后不懂军务，听说契丹南犯，现在唯一可以调动的也就是郭威了，刘崇还在太原城中准备做“太上皇”呢。只好再让郭威辛苦一趟，去会会契丹人。郭威当然愿意，带着大军朝北行进。可当郭威来到澶州时，手下军兵突然发生哗变，军中有会看天相的对众人大呼：“快看，太阳旁边升有紫气直夺郭公马前，此大祥兆也，当主郭公为天子！”众人大哗，拥住郭威大喊道：“我们已经和刘氏结下死仇，刘赟来了不会放过我们，请侍中自为天子，我们才能活命！”郭威 “吓”的花枝乱颤，连连摆手。
当兵的不管不顾，撕下一面黄旗上前就裹在了郭威的身上，众人伏地山呼万岁，场面壮观。郭威表面上却痛不欲生，昏倒了好几次，闭眼的时候郭威差点笑出来。众人当下就拥着“预备皇帝”郭威南行还京，这一天是汉乾佑三年（公元 950年）十二月二十日。
在“胁迫”郭威做皇帝的诸将中，有一位将军，对这震憾性的场面刻骨铭心。整整十年后，他导演了同样的剧情，从过程到结果，丝毫不差。后人多以为这位导演很有想象力，其实不过是天下文章一大抄，炒冷饭而已。
我们都知道历史上著名的陈桥兵变，但我们更应该知道，在陈桥兵变前十年，还有一起澶州兵变。
八
郭威率军回到汴梁，而城中的文武百官已经得到兵变消息，这时谁还对刘家的表忠心？他们能卖掉石重贵，自然也能卖掉刘赟，没人在乎名节，名节只是给别人看的，即使别人高声喝彩，自己又能捞到什么？争先恐后的跑出城去拜迎郭威。李太后也知道形势到了这一步，说什么也没用了，只好下令让郭威监国，以求自保。而这时名义已经是皇帝的武宁节度刘赟来到宋州（今河南商丘），被郭威的心腹郭崇威给关了禁闭，听候处理。
刚过完新年，汉乾佑四年（公元 951年）正月初五日，李太后下诏将汉朝天下传给郭威。郭威意气风发的御临崇元殿，昭告中外，自称周朝后人（和则天皇帝还是“亲戚”，哈～），改国号为大周，将汉乾佑四年改为周广顺元年。随后郭威就下诏为杨邠、王章、史弘肇平冤昭雪，因李业已经逃出汴梁，便将杀害自己家眷的首恶刘铢斩首。郭威没有以怨报怨，族诛刘铢家小，足见郭威心胸何等宽广。
也许郭威没有想到，整整十年后，他非常器重的大将赵匡胤原封不动的照抄他的文章，从头到尾一样不落，易周为宋（赵同学太没创造力了）。赵匡胤“逆取顺守”，很少有人责备他，毕竟赵匡胤顺应了历史潮流，统一了中国。郭威也是如此，虽然最后完成统一的是赵匡胤，但如果没有郭威和柴荣打下的基础，赵匡胤也不会如此顺手。
郭威虽然也有点虚伪（政治就是一门虚伪的哲学），但毕竟郭威不残不凶不暴，为人尚算正直，能力在五代中非常突出，名声也是比较好的，和李嗣源有的一比。
虽然取代了后汉，郭威对刘承祐的母亲李太后还是毕恭毕敬，尊为昭圣皇太后。但却没有放过刘赟，派人到宋州做了刘赟。刘赟真够倒霉的，汴梁城的龙椅一天也没坐过，就被郭威当成前朝废帝给送终了。
太原城中的河东节度使刘崇得知儿子被杀的消息，后悔不听李骧良言，在冰天雪地中痛哭流涕，南向大骂郭威，从此和后周互为死敌。正月十六日，刘崇在晋阳殿中称帝，国号仍称大汉，就是十国之一的北汉。十国除了这个北汉，其他的都建立在南方，这和五胡十六国时正好相反，十六国除了成汉建立在西南，其他的都建立在北方。
郭威的儿子都在乾佑三年汴梁事变中死光了，身边只有一个养子柴荣。不过能让郭威聊慰老怀的是，柴荣不仅对自己视若生父，而且柴荣文武全才，跟随郭威多年，能力得到了郭威和大家的公认。所以虽然郭威没有明说，但所有人都知道柴荣是日后继承帝位的不二人选。不知道柴荣是否暗中感谢过刘铢，如果不是他砍了郭威的两个儿子，也许郭威不会如此培养自己。当年的李嗣源如果没有亲生儿子，估计也会把李从珂直接定为皇位继承人，也许吧。
太原的刘崇虽然也称帝，但地盘太小，只有区区十二州，难以和强大的周朝相抗衡，便学起前辈石敬瑭来。当然做的没那么出格，只是称契丹皇帝耶律述律（后改名耶律璟）为叔父，希望借契丹叔父的力量能“灭周兴汉”。耶律述律巴不得有这样的老侄子，自然欢喜异常，学起老爹耶律德光那样，认下了刘崇。
刘崇来找他自然要让他帮忙的，耶律述律也想到中原趟趟，便于广顺元年（公元 951年）十月，出兵五万，会合刘崇亲自率领的两万军队来攻周朝的晋州（今山西临汾）。晋州巡检使王万敢一面指挥周军固守，一面飞使急奏京师。郭威刚刚登基，人情未必尽服，自然不能让天下人小瞧，骂道：“刘崇老儿想学石敬瑭，也不打听老子是怎么混出来的，还怕你个肺！”
以“上书房大臣”，他的一拜大哥王峻为“征北大元帅”，去教训契丹人和刘崇。哪知王峻是个大水货，害怕契丹铁骑，行到陕州便赖着不走了。把郭威气的，心想你个草包不行，只有朕亲自出马。没想到王峻还有点战略头脑，立刻上奏道：“陛下千万不能离开京师，否则兖州的慕容彦超就可能乘虚而入，京师一失，陛下大事去矣。”郭威仔细一琢磨，还真是这么回事，慕容彦超虽然对自己称臣，但他是刘氏的亲党，怎么会肯向自己低头。只好留在汴梁，命王峻不能再泡在陕州，快点去晋州干正事吧。
王峻知道赖下去了，只好硬着头皮去晋州。没想到王峻的运气不错，正赶上北军缺粮，天降大雪，老百姓都跑没了，一时抢不到粮食，干脆撤回去了。王峻犹豫了半天，才派马军都指挥使仇弘超等人去追杀刘崇，一直追到霍邑（今山西霍县）才赶上，连砍带劈，北军大败，刘崇抱头鼠窜。吃了一个大败仗，刘崇才真正领教过郭威的厉害，老实在太原城中呆着吧。
正如王峻所言，兖州节度使慕容彦超果然心怀不轨，他是后汉高祖刘知远的同母胞弟，和郭威根本就是两路人。后汉一亡，慕容彦超的特殊地位自然也就没了，慕容彦超越想越气，想来想去，跟郭威打马虎眼永远没有出头之日，干脆大旗一扯，反了他娘的！
广顺二年（公元 952年）正月，慕容彦超公然造反，得到军报，郭威冷笑一声：“狗奴才！知道你有这一天！”诏令昭武军节度使曹英去讨慕容彦超。曹英虽然打退了慕容彦超的几次挑战，但就是无法攻克兖州，慕容彦超在城墙上得意的笑：“姓曹的，有本事你上来啊！”曹英气的叫着慕容彦超的小名骂道：“阎昆仑，你丫别得意，别看你今天闹的欢，早晚让你拉清丹。”
一直耗到了四月份，曹英还没破城，郭威有些不耐烦了，留下三司使李穀守汴梁，亲率官军来和慕容彦超算账。郭威先礼后兵，在城下劝慕容彦超投降，还能免去死罪。慕容彦超连嘲带骂，把郭威的祖宗十八代都没放过。郭威不再多说废话，下令攻城。
有皇帝在后边督阵，谁也不敢退后，战死能当个“烈士”，家眷都有优厚抚恤，退后就要以军法问斩，什么都捞不到。周军的攻势一浪高过一浪，慕容彦超顶不住了，周军破城而入。慕容彦超平时好造假钱诈取军人钱财，当慕容彦超大呼手下说：“快给我顶住，我把我所有的银子都给你们！快顶住！”当兵的都呸道：“去死吧你，你的银子都是假的，不玩了！”一哄而散。慕容彦超被周军围在府中，上天无路入地无门，只好投井自尽。郭威入城，对慕容家族毫不客气，
下令夷族。
封建社会讲究的是“一人得道、鸡犬升天”和“一人有罪、诛灭九族”，成者入天、败者下地。只要是犯事了，无论家眷年幼长大，即使刚出娘胎的婴儿，照杀不误，这叫斩草除根不留后患。究其原因，还是私有制度的性质决定了权力的排他性，权力场就是赌场，大家都拿自己的身家性命做注，赌赢了一本万利，赌输了人头落地。史书中简单的一个字“族（动词）！”不知饱含了多少无辜者的血泪。历史是用血来写就的，除了血，还有无尽的千古浩叹。
九
郭威留下自称是“兖国公”颜回后人的端明殿学士颜衎做“兖州市代理市长”，处理一些遗留问题。郭威离开兖州回京，路过曲阜时，郭威去拜奠了孔圣人。手下人劝：“陛下位尊九五，不宜去给臣子下拜。”郭威却说：“孔子是百世帝王师，我们做学生的哪敢对老师不敬？”
孔老夫子生前穷困潦倒，死后却享尽“荣华富贵”，自汉武尊儒后，历代帝王莫不对孔子趋之若鹜，膜拜有加。甚至孔子的后人都跟着沾光，嫡系子孙世袭“衍圣公”，到了元成宗铁木耳大德十一年（公元 1307年），尊孔子为“大成至圣文宣王”，实际上与皇帝同一级别。在封建时代，孔子是万万骂不得的，因为他是“圣人”。当然到了近代，孔子被请下了神坛，砸倒了孔家店，孔子也成了“臭名昭著”的“孔老二”。
为了给自己装点门面，郭威又从民间找到了孔圣人第四十三代孙孔仁玉和颜回的后人颜涉（颜衎会不会吃醋？），授孔仁玉曲阜令，颜陟为主簿。在曲阜玩了一圈后，郭威启驾还京。
慕容彦超是后周境内的最大的一颗定时炸弹，拔了这根刺，郭威感觉浑身轻松。人也是如此，心中有事，面露愁容，一旦事情完善解决，自然就心情畅快。
郭威回到京师不久，就下令修改盐法，后汉对贩私盐的行为打击极为严酷，私贩盐曲一斤以上者就要砍头，而郭威为了缓解民间的情绪，多给老百姓一条活路，便改为“盐曲犯五斤以上处死”。古代的盐事关国计民生，政府垄断经营，民间贩私盐多是一本万利的买卖。著名的程咬金（程知节）和王仙芝黄巢都是私盐贩子出身。
到了广顺二年（公元 952）的九月，契丹人又来找事了，抄掠镇州一带。郭威知道契丹人还在做着石敬瑭时代的黄梁美梦，想让刘崇这个沙陀翁坐在自己现在的这个位子上，然后继续做中原的干爹。郭威冷笑：“刘崇老儿是石敬瑭，可朕不是李从珂！”召成德节度使何福应战。何福派龙捷都指挥使刘诲等人出兵告诉耶律述律，现在的中原皇帝不是李从珂，请回吧。
契丹军在贝州（今河北清河）和周军试探性的打了几仗，双方其实都不想玩命，契丹军来内地是来“采购年货”的，周军中多是些人精子，哪个肯送死？何况皇帝又不在身边，乐得偷奸耍滑。契丹军捞够了就回去，但回军途中又手痒难耐，将当地的成年男子砍杀无数，然后大摇大摆而去（真是野蛮！）。刘诲等人也不想多事，契丹人走了更好，谁想去提着脑袋捞一个“烈士”的美名？坐视老百姓被杀，然后回去交差。
在阶级社会中，底层的老百姓的生命根本不值几个钱，杀了也就杀了，死后连个名也留下不来，最多就是“张三、李四”之类的。古代统治者所谓“爱民如子”之类的美丽承诺，虽然张三比李四做的可能会好一些，但归根到底都是没把老百姓当回事的。天下百姓千千万，死了三五十万，处在金字塔顶层的统治者根本感觉不到。怪不得元朝文学家张养浩在《山坡羊》中感慨：“兴、百姓苦！亡、百姓苦！”
当然，世界上没有绝对的善，也没有绝对的恶，相对来说，在五代时期，郭威是个很不错的皇帝，他和之前的刘知远、石敬瑭等人不同，这老几位是纯粹的乱世军阀，因势取事。郭威取得成功的道路虽然和他们并没有什么明显的区别，但郭威心胸宽大，对老百姓的疾苦比较同情，不似前几位，拿老百姓当他们家的取款机。
郭威即位后，就将刘承祐搜刮进宫的稀世珍宝取出来，命人全都砸烂，晓喻群臣：“真正为君者，是不需要这些亡国之物的。真正的宝是人心（当然不一定是民心）。朕出身低贱，吃尽千辛万苦，遇上这个乱世，才侥幸成为皇帝，我怎么敢残剥百姓来图个人享受。”郭威随后下诏，命令地方有司不准搜刮民间财物奉贡内庭，够吃够喝就行了，要这些东西没什么用处。
到了广顺二年（公元 952年）的十一月，郭威下诏对做为战争资源的牛皮征收制度进行改革。牛皮是冷兵器时代非常重要的战争用具，可以制作甲具和盾。当然现在的“牛皮”也非常重要，官出数字、数字出官，都是“牛皮”惹的祸，当官的一张嘴，大把大把的“官方统计数字”就跳了出来，上头有面子，下头有实惠，皆大欢喜。后汉时官府严禁民间私自买卖牛皮，并把民间所有备用的牛皮都征入官，然后付给百姓比较低的价格，老百姓有苦说不出。这还算好的，唐明宗李嗣源时期，甚至用盐哄弄老百姓，打发了事。石敬瑭更绝，连盐都不给，强行“收购”牛皮。
郭威知道其中的利弊，规定以后民间以十顷（古代五十亩为一顷）地交给官府一张牛皮，其他的除了不允许卖给周边敌国，任凭百姓自己交易。同时，郭威还废除了牛租，当年朱温攻打淮南，抢来几十万头耕牛，朱温把这些牛分给老百姓，每年交给官府租子。但这些牛死了，牛租却没有废除，甚至到了后汉时，这些牛的牛子牛孙都衍生多少代了，牛租还年年照收。老百姓这个气啊，真是天下的乌鸦一般黑，都说朱梁是伪朝，可唐晋汉三朝对老百姓的横征暴敛，一点也不比朱梁这个“伪朝”轻。郭威免改革了牛皮征收制度和牛租，民间欢腾不已，都奔走相告：老天有眼，出了个好皇帝。
五代朱梁以后，均把梁朝看成伪朝，后唐就不用多说了。之后的晋汉周其实都是出身河东军政系统，他们一代代往上顺关系，也只能顺到后唐这，然后由后唐直接上承唐哀帝，郭威也不例外。后来的赵匡胤之所以承认梁朝，主要原因还在于赵匡胤不是河东派出身，没有那么多的派系纠葛。而且李存勖称帝时正好是梁朝最后一年，这样就容易上承正统，在技术处理也不是什么难事。
对于郭威的革除弊政，薛居正给予了高度评价：“期月而弊政皆除，逾岁而群情大服，何迁善之如是，盖应变以无穷者也。”，郭威也当得起这个评价，有人建议郭威把一些肥田卖给富户，可以得到大笔的银子充实国库。郭威不同意，说了一句足以感动古今的一句话：“利在于民，犹在国也，朕用此钱何为！”，老百姓的利益就是国家的利益，老百姓富了，国家自然也就富裕。虽然这最终还是封建统治者的利益，但郭威能如此顺应时代发展，实在是应该大大夸赞的。现在有些地方做的还不如郭威这个封建统治者，跟绿头苍蝇似的盯着老百姓的那点血汗钱，与民争利，相较之下，何其愧也。
十
郭威在位时已经是五代后期，和前期有所不同的，后周之前的几个朝代内部的军事斗争非常激烈，大镇叛乱已经是家常便饭。不高兴了就造反，高兴了也造反，反正都是想混水摸鱼的。而后周存在的十年中，除了郭威刚即位时发生的兖州慕容彦超叛乱之外，基本就没在发生过重大叛乱事件。
前面几个朝代的统治者对老百姓视若牛马，对老百姓的疾苦不管不问，这就给了心怀二心的地方军阀以可乘之机。老百姓对统治者也非常的失望，这也是地方军阀造反的社会基础。郭威一反前几任的横征暴敛，接连对社会民生进行改革，大大改善了人民的生存条件。郭威做为明君已经得到了最大程度的认可，地方实力派师出无名，即使不顾民间意愿造反，结果也只能玩火自焚。
如同毛泽东主席所讲的：“政治路线确定后，干部就是决定因素。”，郭威这点做的比较好，自己不可能事事过问，只能通过地方官来实施统治，所以用人是和正确的政治路线有同等重要的意思。
当然，郭威用人也有看走眼的时候，比如前庆州（今甘肃庆阳）刺史郭彦钦。这小子是个贪婪鬼，自当庆州的父母官后，对治下各族人民群众抢掠搜刮，贪墨了不少财物。由于庆州地处民族混居地区，民族关系复杂，所以在民族地区做官，稳定和发展都应该并重。可这位郭爷倒好，管你稳定还是发展，先抢过来再说，弄的当地汉人和少数民族都怨声载道。当地的党项部野鸡族也被郭彦钦弄的鸡飞狗跳，干脆造起反来。
郭威知道后，先臭骂郭彦钦，派出邠州（今陕西彬县）节度使折从阮（大名鼎鼎的杨六郎之母佘太君的爷爷，折姓在演义中多做"佘"），宁州（今甘肃宁县）刺史张建武率领官军去找野鸡族问问情况。
郭彦钦不是东西，张建武也不是好鸟。他将野鸡族杀败后，和野鸡族有仇的折思族和杀牛族都派人带着酒肉犒赏官军。不知道军爷是不是三月不识肉滋味了，不仅抢下这些酒肉，吃饱喝足后一鼓作气去抢掠折思、杀牛等族。杀牛族一看官军怎么都这德性？一气之下，几个部族联合起来进行反攻倒算，官军惨败，折从阮等人急向郭威求救。
郭威气的在殿中直转圈，下旨罢免这些蠢货的职务，选派其他人去庆州安抚这些少数民族，这场闹剧才收场。少数民族和汉族一样，都应该享有平等的生存权利，不能因为是少数民族就对他们有歧视。诚然，有些少数民族的统治者凶残暴虐，但有些汉族皇帝的残暴并不逊色于这些人。各人情况千差万别，不能因为某一个人如何就动辄说这个民族如何如何，这是不客观的。
处理完了边疆事务，郭威可以腾出手来整治内部了，对某些不象话的人士进行整顿。头一个开刀的就是大周开国重臣、郭威的异姓大哥王峻。王峻地位显要，位居中枢，本应是郭威的左右手。可王峻却居功自傲，越来越不拿郭威当回事了。甚至连皇子柴荣入见郭威，都被王峻在中现代史绊子，不让见。
有一次强行要求郭威罢免宰相范质和李穀，改任端明殿学士颜衎和枢密直学士陈观。人事决定权是皇帝的私物，岂能容他人染指？郭威碍于大哥的面子： “事关重大，让朕考虑一下吧。”可王峻不依不饶，口出不逊，骂了郭威几句。甚至郭威准备吃午饭，王峻还在一边叽叽歪歪，郭威饿的不行了，才勉强答应了，王峻这才回去。
王峻明显要在朝中树立自己的党羽，任用王峻的私党，这些人当上宰相，是听郭威的还是听他王峻的？郭威有可能被王峻架空，当上“精神领袖”，傻子也不会答应。郭威忍无可忍，广顺三年（公元 953年）二月间，郭威将王峻软禁起来，召集重臣，郭威老泪纵横：“王峻眼中无朕，屡次弄权，彼若成事，朕将何往？而且朕子嗣皆死在前朝，现在只有一个养子郭荣，也因王峻阴加阻挠而不能尽人伦孝道，人乎？兽乎？你们说，王峻该怎么处理？”
冯道的哲学就是谁占上风谁就是正确的，当然支持郭威，众人也劝郭威杀掉王峻，绝除后患。不过郭威没忍心下重手，只把王峻贬为商州（今天陕西商县）司马。王峻到了商州，越想越后悔，气病交加，不久死去。
王峻的出身比较“下贱”，他曾经做过梁朝大奸臣赵岩的“娈童”，后来梁朝灭亡，王峻流落江湖，最后跟了刘知远。和郭威的交情极好，汴梁事变时王峻三族也被诛灭，刻骨铭心的仇恨让王峻死心塌地的为郭威谋智，史称王峻“绸缪帷幄，赞成大事，峻居首功。”郭威是个重感情的人，虽然王峻对他不敬，但郭威也只是将他贬居，如果王峻能向郭威认错，郭威还是可能重新起用的。郭威在乎的是皇权，只要不威胁皇权，万事好商量。权力这东西，是最不近人情的，父子兄弟都可以为了权力喋血萧墙，郭威能对王峻手下留情，已经很给面子了。
郭威知道自己身边无子嗣，万一有事，柴荣继位会出现麻烦，便在广顺三年（公元 953年）三月，调柴荣入京任开封尹，封晋王，算是正式确定了柴荣皇太子的身份。
不过郭威的麻烦还没有完，刚整倒一个王峻，又跳来一个王殷来和郭威捣乱。王殷也是开国重臣，级别和王峻不相上下，以宰相身份坐镇邺都，是名副其实的“河北王”。王峻虽然对郭威不服，但也只是弄权而已，王殷在河北经常打着各种旗号捞钱，这郭威都能容忍。王殷胆子越来越大，甚至想要对郭威下手，每次朝见郭威的时候，都带着几百个侍卫，郭威经常担惊受怕，万一王殷在朝上翻脸，自己可能就要玩完。
郭威这时身体不太好，也知道自己时日无多，为了给继承人柴荣留下一个好局面。一狠心，趁王殷再次上朝的时候，伏兵殿中，一举将王殷拿下，流放登州（今山东蓬莱）。但王殷刚出汴梁城，就被郭威派人在城外找个好地方给砍了。
三番两次的折腾，郭威病倒了，不过柴荣在身边，大事一体兹问柴荣，郭威倒可以安心养病。柴荣明白这是父亲给自己压担子，历练自己，在府中认真办事，汴梁城中四民安然。柴荣熬到这一步太不容易，养父对他恩重如山，岂敢懈怠误事？但柴荣原先在邺都的部下曹翰却私下跑到汴梁来见柴荣，柴荣大惊： “你怎么跑来了？”曹翰是柴荣的心腹，请屏去闲人，对柴荣说：“殿下镇京，是为百姓之福，但现在还不是殿下施展大志的时候。百善孝为先，圣主有恙，大王做为皇嗣，为什么不入大内侍奉圣主，以慰天下人心？”柴荣悟起：“非汝言，吾几大误！”急入宫亲自伺候养父，郭威看到养子来为他调药，泣不成声。
到了显德元年（公元 954年）正月，郭威病情不断恶化，甚至在拜祭太庙时，都要别人扶着，最后只得让皇子晋王柴荣代替自己行礼。
郭威死前把柴荣叫到榻前，嘱咐了最后一件事，就是等他用死后“衣纸衣、敛瓦棺，不要金银玉器附葬。”，并对柴荣说：“当年我西征李守贞时，看到唐朝皇帝诸陵因为内藏宝物，而遭盗窃，我用不着那些东西。我死后也不要用刻什么石羊石虎之类的，只在我陵前刻上一块碑，上写"周天子平生好俭约、遗令用纸衣、瓦棺，嗣天子不敢违也。"就行了”。郭威重咳了几声，又说道：“你必须按我说的去做，如果你不听，我在地下也不会保佑你！”
周显德元年（公元 954年）正月十五日夜，郭威病死于滋德殿，享年五十一岁。晋王柴荣在大行皇帝灵前继位，史称周世宗皇帝，柴荣尊郭威为圣神恭肃文武孝皇帝，庙号太祖。
五代到了后周时期，已经出现了统一的苗头，虽然在郭威时期并不明显，但郭威的改革却对柴荣、赵匡胤的统一进程产生了重大影响。郭威和柴荣一样，扎在五代里头实在有些委屈他们，五代十国的历史环境非常恶劣，郭威能在四面受敌的情况下“启动”统一进程，能力不用再多说什么，薛居正对郭威的评价相当精彩“鲁国凶徒，望风而散，并门遗孽，引日偷生。”
五代史话第六章《从黑暗走向黎明》到此结束五代史话第七章《金戈铁马气吞万里如虎－一代圣主柴荣准备热身，即将出场……