在此附摘南宋刘龙洲的一阙《沁园春》，一是特喜欢刘过，二是觉得此词配得上柴荣的英雄气概，虽然此词写的不是皇帝。
沁园春
--御阅还上郭殿帅
玉带猩袍，遥望翠华，马去似龙。
拥貂蝉争出，千官鳞集，貔貅不断，万骑云从。
细柳营开，团花袍窄，人指汾阳郭令公。
山西将，算韬钤有种，五世元戎。
旌旗蔽满寒空。鱼阵整、从容虎帐中。
想刀明似雪，纵横脱鞘，箭飞如雨，霹雳鸣弓。
威撼边城，气吞胡虏，惨淡尘沙吹北风。
中兴事，看君王神武，驾驭英雄。
一
中国历史上有这么一个奇怪的现象，想来很有意思，就是凡在（姬）周朝之后建立的国号仍称为“周”的朝代，都出过大名鼎鼎的皇帝，而且多是改革家。比如南北朝的北周，出了两个很有作为的皇帝，北周太祖宇文泰创建了军事史上著名的府兵制度，他的儿子北周武帝宇文邕消灭北齐统一北方，为后来隋文帝杨坚统一中国打下坚实的基础。唐朝中间还夹着一个“周”朝，就是中国历史上唯一的女皇帝武则天，虽然武周后期政局比较混乱，但社会经济从整体来说还是向前发展的，之后的开元盛世也没有摆脱武周的影响。
到了五代后期，同样出了两个很有作为的皇帝，后周太祖郭威和后周世宗柴荣。郭威改革五代积蔽，政局逐渐稳定下来。而周世宗柴荣则继承了郭威的改革事业，并在此基础上开始统一战争，南下扫唐，夺得千里江淮，北上攻辽，夺回石敬瑭卖给契丹的三州之地。如果不是柴荣突然病故，中国历史将很可能不会出现一个国号称做“宋”的朝代。
更为巧合的是，北周武帝宇文邕和后周世宗柴荣都是当世数一数二的明君，都在进行统一大业，但都“为他人做嫁衣裳”。甚至他们死时的年龄都一样：39岁。而且宇文邕留下一个幼儿宇文阐，一年后被杨坚夺去江山建立大隋。柴荣则留下了一个幼儿柴宗训，一年后被赵匡胤夺去江山建立大宋。当然不包括明末清初大汉奸吴三桂建立的“周朝”，这个不算数，除了吴三桂自己，没人承认。感叹造化如此弄人，让人玩味不已。
个人意见，如果把五代的皇帝用九等来区分的，周太祖郭威和梁太祖朱温、唐庄宗李存勖以及唐明宗李嗣源以及吴国的杨行密等人属于中上等。朱温和李存勖以武功见长，李嗣源、郭威、李昪以文治见长。当然对于老百姓来说，还是李嗣源和郭威、李昪这样的皇帝更好一些，毕竟他们能让老百姓受到不少实惠，而朱温和李存勖等“军事家”整天打打杀杀的，老百姓吃尽了苦头。刘知远武力不逊于朱温李存勖，但即使刘知远活的再长一些时间，也不会有李嗣源和郭威这样的政绩，他天生是个打仗的。
而如果要说起五代十国帝王中的上上等，应该只有一个，至少姜狼是这样认为，那就是后周世宗睿武孝文皇帝柴荣。有时甚至在想，柴荣这样的人物，扎在五代里头着实委屈了他。毛泽东主席曾经在千古绝唱《沁园春.雪》中提到过秦始皇、汉武帝、唐太宗、宋太祖这四位历史上非常著名的皇帝，有网友戏称为“样板皇帝”。这四位是中国六百多位帝王中凤毛麟角似的人物，都是极品。
赵匡胤好运气，他的主子柴荣早死，继承人又是个黄口小儿，不然是轮不到赵匡胤出风头的。柴荣的雄才大略和“千古一帝”的气质，和上述这四位比起来，只在其上不在其下。可惜柴荣在位时期太短，只有短短五年。但柴荣也只用了五年，就把自己的名字深深刻在了历史的丰碑之上，沧海桑田，人间巨变，但都不会改变这个事实：柴荣是个大英雄！
说到柴荣，不得不提及另外一个人物，四大名著之一《水浒传》中那位有名的小旋风，柴进柴大官人（还有杨家将中的“柴郡主”）。柴进的名气可能要大于他的“先祖”柴荣，书中直说柴进就是大周柴世宗的嫡派子孙，名头很响。废话先说到这，下面进入正题。
柴荣，邢州龙岗（今河北邢台）人，生于梁末帝朱友贞贞明六年（公元 920年）。柴荣本是后周太祖郭威原配夫人柴氏的侄子，生父名叫柴守礼。柴荣从小就跟着郭威，可以说是郭威一手把柴荣带大的，因为郭威特别喜欢这个内侄，便干脆收为养子。现在我们提及柴荣，都称周世宗柴荣，但从严格意义上来说，应该称为郭荣，不过历史上都习惯这么叫，也没人去在乎什么郭荣了。
和许多草根出身的皇帝一样，柴荣生时家境也不富裕，年少时便走动江湖，做点小买卖，用来养家糊口。“大耳贼”刘备卖的是草席，刘寄奴卖的是草鞋，柴荣卖的则是雨伞，本小利薄，勉强用度。但英雄莫问出处，出身“低贱”不等于能力低下，要论起“低贱”来谁又“低贱”过朱元璋？一个穷要饭的，最后建立起称雄东方二百七十六年的大明帝国。
柴荣虽然出身贫寒，但还能识得一些文字，喜欢看历史哲学方面的书籍，性格沉稳，不事张扬。而且柴荣长相英武，精于骑射，马上功夫也了得，撂到现在绝对是能倾倒众生的霸气男人，有天生的领袖气质。
后来郭威灭汉称帝，建立大周王朝，因为郭威的儿子都没了，便将柴荣做为皇位继承人。说来也奇怪，五代五十三年里居然没有一个皇太子，都是以藩王身份继位，柴荣也是这样，被封为晋王，广顺三年（公元 953年）三月，柴荣主政京师开封，开始了继位的准备工作。历史上以晋王身份后来入承大统的有好几位，比如唐高宗李治、宋太宗赵光义、元泰定帝也孙铁木儿等人。
郭威死后，柴荣不出意外的继承了皇位，成为大周王朝的第二代皇帝。柴荣虽然不是郭家人，但对养父加姑父郭威感情深厚，将郭威遗柩下葬蒿陵（在今河南新郑郭店镇境内），并委派“德高望重”的老太师冯道为山陵使，负责安葬大行皇帝诸事宜。
柴荣当皇帝时天下四分五裂的局面没有任何改变，周朝也只是控制着中原地区，南方还有李璟的南唐、钱俶的吴越、刘晟的南汉、孟昶的后蜀、高保融的荆南三州之地、清源军（今福建泉州一带）的陈洪进、湖南原楚国辖地正由周行逢和王逵进行残酷的争夺。北方也不平静，强大的契丹横于北方，加上视后周为死敌的北汉，西北角还有一个定难军节度使李彝殷（即西夏的前身）。
不过南方对于周朝基本没什么威胁，也构不成威胁。只有北方的北汉刘崇勾结契丹屡屡南下找事，对周朝的威胁最大，北汉以后汉正统自居，对郭威建立的后周有着刻骨的仇恨。“大汉皇叔”刘崇自持有契丹“叔叔”的撑腰，梦想有一日能杀回汴梁，恢复“大汉江山”。
刘崇眼中只有郭威这个仇人，虽然他知道郭威的厉害，但对柴荣并不了解，以为不过是黄口孺子（拜托，柴荣已经 34岁了）。听说郭威死了，刘崇喜不自禁，此乃天时，天予不取，反受其祸，刘崇岂肯错过良机。
二
周显德元年（公元 954年）二月，柴荣即位不久，边关传来八百里加急军报：北汉刘崇协同契丹武定节度使杨衮所部三万余人出团柏谷（今山西祁县东）直逼潞州（今山西长治）。
柴荣看过军报后，把书案一拍：“刘崇老儿欺朕新立，南侵潞州，想给朕一个好看。朕岂是好惹的人？！”当下决定要亲征河东，狠狠敲打刘崇和契丹人。
柴荣手下的那些大臣想的却和柴荣不一样，这些人以冯道为首纷纷劝道： “陛下，前次刘崇被我大败，数年不敢越关南下，是不是情报弄错了。何况陛下新近即立，应该先稳定国内局势。陛下最好不要仓促行事，派几员大将前去平贼就行了，何必劳动圣驾？”
这些人想的什么，柴荣当然知道，暗骂：“一群怕死鬼！”，面带怒气： “刘崇向来没把朕当回事，朕岂能让老匹夫轻视，朕必须让刘崇知道朕的厉害，不然以后更别想过安稳日子。”冯道一味劝阻，柴荣急了：“唐太宗手定天下，事当亲行，朕平时仰慕太宗久矣，彼能行之，朕何不可？！”
冯道笑了笑：“唐太宗自是唐太宗，陛下自是陛下。”柴荣一听很不高兴： “河东鼠子籍强虏之势，为吾大患。今朕手下有百州健儿强锋之刃，荡灭刘崇如泰山压顶一般。”冯道不依不饶：“山自是山，陛下自是陛下。”
柴荣脸色往下一沉，正待发作，宰相王溥站出来说道：“强寇一日不除，边患一日不息，臣以为陛下当亲临前线，鼓舞三军士气，以陛下神武，扫贼易如覆掌耳。”柴荣大喜，不再理会冯道的纠缠，下诏亲征。
此时刘崇没看上潞州的昭义军节度使李筠，绕城南下，在高平（今山西高平）正遇上率军北上寻找刘崇主力的柴荣，两军开始激战。周军因皇帝亲征，谁不想在皇帝面前出出风头，以便图个圣恩浩荡。如虎下山一般，杀退北汉军。刘崇这才知道柴荣来了，也不敢大意，命军后退至巴公原（今山西高平玉井村）。自己坐阵中军，契丹大将杨衮率契丹军处右军，心腹大将张元徽处左军，三军互为犄角，防御周军。
柴荣哪怕这个阵势，也如法对应。以宣徽使向训、郑州防御史史彦超处中军，柴荣的表哥马步军都虞侯（高级武官）李重进、滑州节度使白重赞处左军，步军都指挥使何徽、侍卫马军都指挥使樊爱能处右军，柴荣做为压阵，在后观战。
刘崇看到周军的兵力比联军要少，不禁有些后悔：“周军就这点子兵，还不够朕做馅，早知道这样，何必请来契丹军分功，一人吃独食多好？！”
契丹大将杨衮是个懂兵法的，看到周军阵势严整，知道不是个善茬，劝刘崇不要大意。刘崇这时已经利令智昏，哪还听得进去，下令让张元徽率本部军冲击周军樊爱能、何徽部。张元徽是北汉有名的大将，所部也都是些不要命的悍卒，一阵嘶喊声中杀进周军右阵。樊爱能、何徽是两个大草包，看到北汉军疯了一般冲过来，吓的拔马就逃。周军一看主将跑了，顿时乱作一团，为了活命，高呼大汉皇帝万岁，解甲北向投降。
在后面观阵的柴荣气的大骂：“畜牲，胆敢卖朕！”拔剑出鞘，一边挥舞拨撩汉军射来的箭，一边喝道：“朕养千军，用在此时，不怕死的给朕上！”周军将士见皇帝如此血性，谁还敢苟安偷生，个个慷慨激奋。
这时，周军中有一员大将手持镔铁大棍，回首顾谓三军道：“吾主有难，我等食君之禄，敢不效死以报皇帝大恩？想立不世之功的跟我来！”周军士气高涨，跟着这位将军就冲进了汉军阵中。这员大将非常勇猛，一条镔铁大棍如蛟龙出水，上下飞动，砸死好多北汉兵。周军好象吃了兴奋剂一样，个个都是猛男，嗷嗷直叫，砍杀北汉兵。北汉兵大乱，张元徽压不住阵脚，还没来得及后撤，便在乱阵中被周军杀死。张元徽一死，北汉兵哭爹喊娘，欲生无门。周军已经杀红了眼，管你哭爹还是喊娘，刀影动处，人头滚滚，北汉军大败。右阵上的杨衮一看这个阵势，不想送死，冷笑：“老东西，不听我的良言，这回丢人了吧。对不起，爷不管你了，你慢慢玩吧。”带着契丹军溜了。忘了介绍刚才那位使镔铁大棍的牛人了，他的名字叫赵匡胤。
刘崇这个恼火，哪想到周军中的猛男这么多，难道这帮人都吃了春药，这么亢奋？来不及胡想，先稳住了阵脚再说。刘崇不甘心这就样让柴荣一战成名，自持老资格，再次向周军发起攻击。周军刘词部是支生力军，体力旺盛，正赶上个巧，又是一通狂杀。一直将北汉军追至高平，可怜的大汉皇帝刘崇又被揍的找不到北了，北汉兵死伤殆尽。刘崇被逼的没办法了，脱去龙袍，套上普通士兵的服装，骑着契丹人送的千里良驹黄骝马，带着一百多个幸运儿朝北逃窜。逃命心切，结果迷了路，差点跑到周朝境内，刘崇这个倒霉啊。幸好发现急时，拔马北走，连干粮都不敢吃了，没时间了。刘崇干脆趴在马背上，不断的拍马屁，这匹黄骝马心中暗骂：“老不死的，你打不过姓柴的，倒拿老爷出气。看你可怜，送你一程吧”，黄骝马狂奔，算刘崇好运气，平安回到太原。
刘崇到了家后，为了感谢黄骝马的救命之恩，给黄恩公造了一个马舍，用金银装饰，享三品奉禄，并封为“自在将军”（没想到刘崇这老家伙居然这么搞笑。）
这场高平之战是五代史上的著名战役，北汉主力在高平几乎被全歼，再没能力发动对周朝的大规模战争，仅仅依靠契丹自保而已。而此前名不见经传的柴荣则扬名天下，周边各大藩镇都知道了郭威的养子是个狠角，哪个还敢在老虎头上拔毛？此役获胜，周朝取得了对北汉的战略主动，可以随时根据自己的战略需要来发动对北汉的战事。后来的宋太祖赵匡胤完成的统一大业，是用的柴荣打下的老底，而柴荣统一进程的契点，正是这场高平之战，意义之重大，可见一斑。
把刘崇打回河东后，柴荣接下来要做的事情就是处理前线哗变的樊爱能、何徽等人，此二人临阵逃跑的性质过于恶劣，对军队的影响极坏，柴荣必须借这个机会狠狠整治“惰将骄兵”的问题，五代经常发生军队叛乱和哗变，病根除了军权的外放，就是军队中政治建设的滞后，对这些军人过于纵容，养成了这种非常松跨的作风，这样的人能有什么战斗力？
不过柴荣为人谨慎，做事都要经过深思熟虑后才能作出决定，为了稳重起见，柴荣问殿前都指挥使张永德应当如何处置此事？张永德说的很干脆：“樊爱能等人临阵卖主，罪当论死。陛下雄才武备，征服天下不为难也。但行军无法，陛下就不能在军中树立绝对的权威。即使有精锐百万，也不能征服天下。”柴荣听了大喜，速执樊爱能、何徽及跟他们阵中逃跑的军校，先是痛骂：“你们都是肉堆血河中滚爬出来的老将，还怕个刘崇？你们大概是想：朕还不如刘崇，想把朕卖给刘崇，好在他大汉朝中谋个郡王当当吧。”樊爱能等人低首无语，柴荣喝令刀斧手：“斩！”
看到柴荣如此动怒，军中那些兵油子们个个胆寒心颤，知道这个主子和石敬瑭们大不一样，惹恼了他，没好果子吃，都不敢再做这样的“买卖”。
经此大捷，柴荣雄心顿起，他想毕其功于一役，北向河东，活捉刘崇。但不知道北汉的具体情况，决定先派人去河东观观光。
三
柴荣命令天雄军节度符彦卿为北征军统帅，郭崇、向训、李重进、史彦超等人为副，召令河中节度使王彦超等人率军出阴地关，和符彦卿部合军，到太原问候一下刘崇。柴荣命刚收招入伍的大盗荆罕儒（这名起的真好！）为先锋使，率三千步兵从小路抄到太原城下，提前通知刘崇。荆罕儒也有本事，让士兵背负柴草一路行进，到太原东门，荆罕儒命令士兵把柴草堆在城下，一把大火，把城中的刘崇吓个半死，符彦卿等人随后赶到。
此时，京师驰来快马，报大行皇帝山陵已经竣工，奉大行皇帝遗柩入葬蒿陵，柴荣南向伏地痛哭，泪满衣襟。因为前线战事较紧，没有回去奉葬养父，柴荣心中有些歉疚。
过了几天，再得消息，负责太祖皇帝后事的“红白事务总管”冯道太师已经永远的离开了我们，享年七十三岁（真是不幸，偏偏只活了七十三岁）。冯道是五代史中的一个异类，五代这段历史比较生僻，名人不算特别多，冯道就是其中比较知名的一个。冯道这一生，享尽荣华富贵，曾经写下《长乐老自序》，对自己的“英雄事迹”进行一个总结，甚至把自己从初出江湖到位极人臣之间的历任官职都弄了出来，似有炫耀之嫌。
记得冯道有两则很有意思的笑话，还在后唐明宗的时候，冯道有次让家仆上街买了一双靴子。第二天穿新靴子上朝时正好让同僚翰林学士和凝看到了，便问冯道你这靴子多少钱买的？冯道笑着抬起一只脚说：“九百文。”和凝听了立刻骂自己的随从：“怎么买同样的靴子，冯大人只花了九百文，你怎么花了一千
八百文？那九百文哪去了？”还没等仆人说话，冯道又抬起另一只脚说道：“这只也是九百文。”众人大笑，和凝弄了个大红脸。
还有一次，冯道有个门客给别人讲老子《道德经》，开头第一句就是“道可道，非常道。”，正好有冯道的“道”字，这位门客不敢犯老爷的名讳，便大声诵道：“不敢说，可不敢说，非常不敢说”。
史称冯道“滑稽多智”，也确实如此。当然冯道一生侍奉过八姓十二个主子（包括刘守光），“为人没有气节”，被修新五代史的欧阳修和司马光好一阵痛骂：“历五朝、八姓，若逆旅之视过客，朝为仇敌，暮为君臣，易面变辞，曾无愧怍，大节如此，虽有小善，庸足称乎！”冯道是有点“无耻”，但冯道只凭一句劝唐明宗李嗣源的话，冯道在历史上的分量就足以高出那些认贼作父的“俊杰”：“仁义者，帝王之宝也！”柴荣虽然不喜欢这个老家伙，但也知道冯道的份量，风风光光的把冯道下了葬，追封瀛王，所以后世也称冯瀛王。
而太原城中的刘崇知道自己的家底太薄，招待不了周朝客人，只好厚着老脸去求“耶律叔叔”，再来帮回忙吧。耶律璟当然知道唇亡齿寒的道理，北汉是契丹南面门户，幽云十六州的地盘还没捂热呢，怎么能还回柴荣？发兵来救。符彦卿一路行进，途中的北汉百姓都“箪食壶浆”来迎周军，群众们声泪俱下的向周军陈述刘崇的暴政，纷纷表示愿意提供王师的后勤保障，只要灭了刘崇那狗东西。此时北汉境内的地方官们也都弃暗投明，向周军款降。符彦卿一边在太原城下问候刘崇，一边遣将攻取周边州县，没多久，汾州（今山西汾阳）、辽州（今山西左权）都改姓“周”了。
符彦卿由于治军不力，导致进入北汉境内的周军多次发生摽掠百姓财物的事件，引发人民群众的不满，都逃了（这些人不长记性，樊爱能是怎么死的？）。柴荣得报，直骂这干兵油子无耻，急下诏抚慰河东百姓，免去北汉制定的苛捐杂税，民心稍稍安定下来。老百姓做为被统治者，老百姓才不管你是刘崇还是柴荣，只关心自己的收成，谁对他们好，他们就支持谁。为了保障军粮运输，柴荣又征调河南、河北、山东临境诸州民夫运粮到前线。
五代乱就乱在了“兵骄将惰”，当兵只是为了捞钱，真到前线玩硬的，他们能不打尽量不打，实在不行就投降，反正他们到哪都有肉吃。对此王夫之有段精彩的评论：“朱友贞、李存勗、李从珂、石重贵、刘承祐之亡，皆非外寇之亡之也。骄帅挟不定之心，利人之亡，而因雠其不轨之志；其战不力，一败而溃，反戈内向，殪故主以迎仇雠，因以居功，擅兵拥土，尸位将相，立不拔之基以图度非分。”
不独武将如此，文臣也个个都是“俊杰”，朝秦暮楚、“人尽可夫”的事干的也不少，今天跟张三混，不成就跳槽到李四那。他们都是统治阶级的一员，“人才”就那么多，不用他们？看你用谁？或问岳飞：“天下何以致太平？”岳飞痛呼：“文官不爱钱、武将不怕死，天下可立致太平矣！”
周军被皇帝狠批了一顿，老实了不少，又恢复了往常的气势。接连拿下石州（今山西离石）、沁州（今山西沁源）、忻州（今山西忻县），从东、南、北三面将太原城围个水泄不通，刘崇成了“孤家寡人”。
显德元年（公元 954年）五月，柴荣率大军北上。柴荣与文武骑马前行，一路上周军马步军纵横成列，旌旗猎猎，不日兵临太原城下。这时契丹军已经来到忻州附近，柴荣决定围点打援，让符彦卿去收拾契丹人。周军开出忻州城外，摆好阵式，迎接契丹军。周军先锋史彦超恃勇逞强，只率二十个好汉冲进契丹阵中，而前来支援的潞州节度使李筠正好赶到，帮助这些梁山好汉杀退了契丹军，斩首二千余级。而史彦超打个了大胜仗（功劳应该是李筠的），有点忘乎所以，招呼二十个猛男去追杀（有毛病！）契丹人。契丹人再不济事，也不怕你这几个人。反过来将史彦超围住，一通乱砍，史将军呜呼毙命！契丹军又趁势回杀，周军没有想到契丹人杀了一个回马枪，乱了方寸，连死带伤好几千，李筠光棍似的逃掉了。
柴荣接着败报，气的连连跺脚：“史彦超有勇无谋，坏朕大事！”史彦超是周朝有名的猛将，他这一完，周军将士心中发毛，议论纷纷。柴荣不想再等，下令攻城。城中的刘崇打阵地战不怎么样，防守倒有点本事，打了几天周军没拿下来。老天似乎也不想让柴荣这么早就出风头，连旬大雨。城里的人好说，城外的人就惨多了，没地方躲，帐蓬也不如房子能顶雨，周营一下子多出了许多病号。
看样子，太原是一时半会拿不下了，柴荣考虑了一下，留得青山在，不怕没柴烧，今天不容爷，明个爷再来。传令三军毁营后撤，原先积蓄在城外的数十万斤粮草带不走的就烧掉，不能留给刘崇。周军已经没有斗志了，皇帝一下令，如丧家之狗般，狼狈撤退。有些军爷手上闲不住，边撤边抢百姓东西，军中一片乌烟瘴气。
刘崇想送送柴荣，刚出城就被周军殿后的匡国节度使药元福给请回去了。周军一撤，已经夺得的北汉州县复归北汉，周朝派出来的新任刺史仓皇南退。刘崇心中这个乐啊：“小子，知道老子的厉害了吧。”说着，大白胡子还一翘一翘的，好不得意（还有几天活头？）。
柴荣回京前先绕道去了新郑，拜祭太祖皇帝。来到陵前，柴荣跪在地上放声大哭，直呼：“不孝子荣，未能亲自奉葬，万死不足辞罪，愿父皇神圣有灵，保佑皇周国祚绵长，早日轸灭祯河东残贼，规复山河，拯黎庶于水火！”侍从众人也跟着落泪。
经过这两次亲征，柴荣对那些打仗不怎么样架子倒不小的军爷的底细摸的差不多了，这些人个个都是兵油子，滑的很，冲锋在后，分功在前，这样的军队是不会保持长久战斗力的。柴荣会集群臣检讨此次失利，柴荣心情沉痛的告诉他们：“军中良莠兼杂，势强则战，势危则降，兵油子混进军队不是来打仗的，而是发财的。前次在高平，右军未战及溃，如果不是朕亲临矢石，督励将士，连朕都险些命丧高平。这等混帐绝不能再用！否则不知哪天朕就得被他们卖了！”
柴荣决定利用这个休整的时期对军队进行彻底整治，首先淘汰掉老兵、弱兵，打发回家。然后征募强壮汉子，直接充入禁军。因为如果让地方藩镇募兵，只能增加他们对抗中央政府的风险。由中央遴选，军队自然掌握在柴荣手中，不管是盛世乱世，没有一支素质过硬、能力过硬的精锐部队是不行的。
柴荣亲自检选，在眼皮子底下亮真家伙，而功夫好的就当禁军头领。这样一来，虽然军队人数少了，但战斗力强了，自古强兵在精不在众，人多了没用，反容易误事，君不见当年苻坚东拉西凑了九十万乌合下江南吗？朱序一呼，“秦军败了！”土崩瓦解，不可收拾。
淘汰冗兵还能省下不少军费，财政状况也随之好转。而且禁军队所用经费由中央财政直接拔付，也保定这支军队的稳定。柴荣建立起的这支军队“兵甲之盛，近代无比”，后来讨伐淮南、北上攻契丹，立下战功无数。宋太祖赵匡胤称帝后，南征北战，统一中国，靠的也是柴荣的禁军主力。
显德元年（公元 954年）的十一月，从河东传来一则重要消息：盘踞在太原的北汉皇帝刘崇病死，次子刘承钧继位。
四
柴荣从来就没怕过刘崇，但对刘崇的“耶律叔叔”倒是不得不防，契丹人不比北汉。契丹人经常仗着自己的骑兵优势，窜到河北烧杀抢掠，因为机动性比较强，境内周军拿这伙“马贼”也没什么办法。柴荣为了防御契丹，于显德二年（公元 955年）的三月，在深州（今河北深县）和冀州（今河北冀县）之间的李晏口（今河北下博境内）设置静安军，派大将王彦超驻守李晏口。李晏口旁依胡卢河，凭深扼冀，是重要的军防要塞。契丹不希望看到李晏口的军防工程竣工，前来拆台，被王彦超痛击一阵，败了回去。契丹领教了柴荣的本事，没事再不敢上门拜访了，河北百姓深受其惠。
汴梁自石敬瑭再次建都以来，到了柴荣差不多有近二十年的时间，柴荣胸怀天下，对狭小的汴梁自然不太满意，决定大规模的扩建汴梁。当然这个季节农民都没有空闲，为了不耽误农业生产，先画好新城轮廓，以待来冬开始动土兴建。这次扩建对开封建城史来说具有非常深远的意义，如果说梁太祖朱温定都开封是开封成为“重量级”历史名城的第一个台阶的话，那么柴荣扩建则为后来开封在北宋时期一跃成为天下第一大都市打下了坚实基础。
柴荣不是个能坐得住的人，进行内政建设的同时也没失去削平天下的志向，毕竟卧榻之侧群狼俟顾，换成任何大脑正常的人都不会睡得着觉。柴荣下令群臣每人写两篇作业，谈谈自己对国家大政的看法，看这帮“食肉者”能不能有什么好策略，养他们不是白养的，光吃干饭不做事的人柴荣是很讨厌的。
众人领旨回家做作业去了，不久都把作业交了上来，柴荣一一审查，越看越头疼，这都写的什么啊，歌功颂德，马屁拍的怪溜，有个屁用？翻着翻着，柴荣眼前一亮，发现了一篇奇文，署名是比部郎中王朴。
王朴是山东东平人，精通诸家兵法，很有战略眼光，他在文中说：“自唐晋以来，中国（指中原政权）之所以失天下，主要是因为人主昏庸于上，而人臣弄权于下，军人骄横拔扈，渐成积弊。现在陛下胸怀四海，当首先近贤臣远小人，人如墨朱，近者如也。言而有信，奖赏有功而惩戒过失，天下人就都愿意为陛下效死。陛下应该提倡节俭，不然上行下效，奢糜风起，就将动摇陛下的统治基础。
至于边患，臣认为南方诸国实力较弱，比北方的契丹好对付。尤其是江南李唐，据有淮南千里沃土，其主李璟昏庸无道，国内宵小为党，国势渐衰，陛下可以先取淮南，定江北之地。然后休养时日，再传檄岭南、两川、闽浙，令速早降，不然王旗指处，四方披靡。南方平定之后，大周的实力就会得到极大的增强，就可以抵消契丹凭仗十六州时常南犯的优势。而河东残贼是我朝死敌，对他们只有用武力强行解决。刘氏自高平败后，已经没有和大周相抗衡的实力，不过借着契丹的威风苟延残喘而已。
我大周兵强马壮，万乘大国，何惧鼠窃之辈。陛下英武，三军用命，现在就可以开始准备，一步一步的完成统一大业。”柴荣越看越兴奋，激动的无以名状，立刻晋升王朴当上开封尹，做自己的左右手。
王朴的这篇具有战略指导意义的文章就是五代史上大名鼎鼎的《平边策》，王朴的战略意图非常明显，就是先易后难，先取江南，后取北方。后来宋太祖赵匡胤的统一进程实际上就是按王朴的《平边策》照葫芦画瓢，北汉也确实是五代十国时最后一个消灭的政权。至于王朴死后，柴荣为什么要放弃既定战略而北伐契丹，柴荣有以下考虑：南方诸国中只有蜀国和南唐与周朝临界，李璟已经被打懵了，不足虑。蜀国孟昶倒是能在西边闹点动静，但也只是癣疥之疾，何况柴荣对蜀早就有备。其他的小政权更是不值一提，而且和周朝不搭界（荆南倒是搭界，可有谁相信荆南会给柴荣造成麻烦？），他们反谁去？
柴荣北伐契丹的主要战略目的是夺回幽云十六州，在北方建立完善的山地防御体系，相对北汉，契丹才是周朝最大的威胁。因为此时的契丹已经基本完成了封建化，是一个强大的封建农奴制军事集团，契丹高居燕云山险之地，俯窥山南千里平原，游骑纵横，让人防不胜防，所以柴荣认定南方不会对自己造成威胁后，北伐也是势在必然。
柴荣本就怀有统一大志，王朴此策正合心意，雄心勃发，开始着手启动统一进程。正好这个时候西边的秦州（今甘肃秦安，著名的 "陇西成纪"便是）、凤州（今陕西凤县）等地百姓因为忍受不了后蜀政权的苛政，向周朝乞兵。柴荣当然愿意帮忙了，派凤翔节度使王景与宣徽南院使向训率兵前去收复秦凤二州（在后汉之前属于中原政权）。不久后，周军在凤州黄花谷大败蜀军，蜀军高彦俦部败退青泥岭（今陕西略阳北），周军连取秦州、凤州、阶州（今甘肃武都）、成州（今甘肃成县），这四州都是后晋灭亡时，时任雄武军节度使的何建献给孟昶的。不该孟昶吃的，到底还是吐了出来。
接下来柴荣又干了一件事，因此事柴荣在本素不相干的佛教界大大的有名。中国佛教史上有一个名词叫“三武一宗法难”，说历史有四个皇帝曾经抑制过佛教的发展。三武是指北魏太武帝拓拔焘、北周武帝宇文邕、唐武宗李炎，一宗就是后周世宗柴荣。
佛教自汉明帝刘庄时传入中国以来，发展极为迅速，到了南北朝时期，已经深深的影响了中国历史发展的进程，著名的梁武帝萧衍就是个“菩萨皇帝”。随着佛教对中国政治发展的介入，佛教已经形成一个庞大的利益集团，政治关系错综复杂，各种利益冲突也逐渐公开化。三武毁佛，对佛教在中国的发展是沉重的打击，但往往是“人亡政息”，三武一死，佛教又渐渐恢复了元气。到了五代，佛教对社会发展的负责影响比较突出，比如寺院占有良田和壮劳力，国家要出钱养活僧尼，而且许多寺院收集铜器建造佛像，铜价大幅上涨，国家不堪重负。
柴荣准备对周边敌对势力大动干戈，没有一个稳定的政治环境和雄厚的财政基础是绝对不行的，所以柴荣才下定决心，对佛教进行大规模限制。柴荣颁布命令，保留一些必要的佛教场所，其余的寺院一律废除。准备出家者必须得到家长的同意才能成为僧尼，男子十五岁以上并且能读至少一百篇佛教文章、女子十三岁以上至少能读七十篇佛教文章的才能出家，不准私自受戒，而且只能到政府规定的几座大寺院中进行注册。严厉禁止搞迷信活动，不许僧人自残惑众（善举！），禁止私造铜像，把多余的铜器入缴官府，否则一旦查出私藏 5斤铜器以上者论死。
原先在后周境内的 33030座寺院只保留了 2694座，注册僧人 42444人，尼姑 18756人，还俗了 61200人。有人认为柴荣这么做太过严厉，柴荣说了一番大道理：“佛家普渡众生，以慈悲为怀，一心向善，心中有就佛，佛像不等于是佛。朕只是对佛教进行改革，并没有毁灭佛教。朕此举，一是救佛，二是救民，佛民两便，有何不可？而且朕听说佛家普渡众生，就是自己的身体都可以布施，损失点铜器土地算得了什么？如果朕的身体可以拯救黎民百姓的话，朕又有何惜？！”真是仁人之见，怪不得大儒司马光狠狠的把柴荣臭夸了一顿：“若周世宗，可谓仁矣！不爱其身而爱民；若周世宗，可谓明矣！不以无益废有益。”
经过一番整顿，周朝的实力大大增强，耕种面积大了，老百姓多了地种，自然高兴。国家也充实了财政，被寺院"霸占"的青壮劳力可以征募入伍。柴荣也许“对不起”佛教，但却对得起天下！
五
柴荣把内部事务处理妥当之后，下一步就是准备兴师动众，开始他的统一大业了。第一个目标不是契丹卵翼下的北汉，王朴之前的说先南后北，先唐后蜀，正和柴荣的想法一致。柴荣早就看上了淮南这片千里沃土，淮南的地理位置非常重要，淮南是长江一线的战略外围，不打掉淮南，江南就稳如泰山。三百多年前，北周武帝宇文邕在吕梁大败陈朝吴明彻部，将陈军最精锐的主力消灭殆尽，随后宇文赟夺去淮南，从而让后来的隋文帝杨坚顺顺当当的下了江南。柴荣想：宇文邕这个大周皇帝能取淮南，朕这个大周皇帝为什么就不能？！
显德二年（公元 955年）十月，柴荣遣宰相李穀为淮南道前军行营都部署，南征军统帅，许州节度使王彦超、侍卫马军都指挥使韩令坤（赵匡胤的好朋友）等十二人为副，以所部兵马南下。柴荣吸引了上次北伐太原时官军出现剽掠百姓的教训，在南征诏书中特地交待：“不犯秋毫，有如时雨，百姓父老各务安居，剽掳焚烧必令禁止”。
和五代同时期的十国中，在历史上的名气都不是很大，而其中名气最响和实力最强的一个，就是南唐。公元 937年，原名徐知诰的李昪废除吴国皇帝杨溥，在金陵称帝，国号大唐。李昇没多少知名度，但他有一个宝贝孙子，可以说人人尽知：南唐后主李煜。而此时做为柴荣对手的南唐皇帝，是李煜的父亲，唐元宗李璟（也称南唐中主）。
李璟前几年灭了闽国和楚国，意气风发，甚至起了北伐中原的雄心，可惜李璟华而不实，没多久，湖南丢了，福建也丢了大半，弄的灰头土脸。李璟的爱好是填词，和好朋友冯延巳（音四）一起比较词章。突然一声炸雷传来：周军南下，声势空前，周军前锋已至寿州（今安徽寿县）。李璟只好放下诗词爱好者的身份，以大唐帝国（应该称为小唐帝国）皇帝的身份调兵遣将，命神武统军刘彦贞率三万唐军赶赴寿州，协助驻守寿州的清淮节度使刘仁赡。奉化节度使皇甫晖和常州团练使姚凤率三万唐军出屯定远（今安徽定远），协同刘仁赡等部防御周军。随后又派六皇子安定郡公李从嘉（大词人李煜正式出场，虽然这时还只是混个脸熟）为沿江巡抚使，负责沿江一线的防御。
周军统帅李穀率军从正阳（今安徽寿县）渡过淮河，进入南唐境内。周军比较生猛，接连取得三场小规模战役的胜利，李穀这人也有意思，三场小胜一场不落的都报给了柴荣，生怕皇帝忘了记功。柴荣高兴之余，想到还从没到南方去过，正好趁这个机会去玩玩，于显德三年（公元 956年）正月八日下诏亲征淮南。行前柴荣没忘扩建汴梁城的事情，发动十余万农民趁着农闲开始动土，并留下向训和王朴守汴梁，自己率禁军南下。
而唐军刘彦贞部已经到了淮河边上，防御周军。周将李穀有些害怕，不想送死，对众将说：“南军势盛，且善长水战，水战我们不是对手，不如退后，等皇帝到来，再做打算。”便率军回撤至正阳，把粮草也烧了，军中大乱。柴荣听说李穀准备撤退，忙派人去阻止李穀胡闹，但晚了一步，柴荣大骂李穀糊涂。
刘彦贞看到周军后退，想出出风头，挺军北上，也来到正阳。唐军人多，遍布淮南南岸，阵势非常浩大。刘彦贞不想错过时机，全歼李穀部，寿州城中的刘仁赡急忙劝止：“现在不是打速决战的时候，周军后队马上就跟上来，将军应该以逸待劳。”刘彦贞听不进去，甚至不让唐军吃饭，催赶着前去进攻周军。
刘彦贞也命中该绝，正好遇上渡过淮河的周军李重进部，周军是吃饱喝足过来的，自然有力气打。刘彦贞没听说过李重进这个人，哪把李重进放在眼里？
下令布阵，马军在前，而刘彦贞有丰富的创造力，将战马用铁条连起来，马卒都持着用木头刻的怪兽盾，号称“揵马脾”，为了不让周军过来，在阵地前面撒下无数的铁蒺藜。周军看到刘彦贞在耍宝，都狂笑起来：老子也是见过大世面的，从没见过这等活宝。
李重进不管刘彦贞搞什么花活，既然上战场，早就将生死抛到云外，还在乎你这个？李重进大喝：“杀！”周军的将士们叫喊着冲杀过来，唐军的同志们都还没吃饭呢，都饿的两眼昏花、金星乱冒。何况前军都被铁条给拴死了，根本没法动弹。周军这个乐啊，管不了你“揵马脾”还是“揵驴脾”了，好一阵屠杀，唐军死伤殆尽，伏尸三十里，淮河里血腥冲天（这就是历史！），刘彦贞光荣殉国。
而前来助阵的唐军皇甫晖部和姚凤部不敢来触李重进的霉头，撤到了清流关（今安徽滁县），而镇守滁州的地方军政长官王绍颜干脆弃城逃回江南去了。
刘彦贞连最基本的军事常识都不具备，还打什么仗？军人靠什么打仗？勇敢顽强，但首先要吃饱饭，别说在冷兵器时代军人要吃饭，现代战场上不吃饭也能打胜仗的谁见过？而且最愚蠢的是刘彦贞居然把马军固定起来，阵地战讲究一个灵活机动，骑兵作战尤是如此。甚至怀疑刘彦贞是不是被周军收买了，也不象，因为刘彦贞也战死了。战争的胜负取决于许多因素，但最主要的还是统帅之间的博弈，南唐军主帅如果换成是李重进，李重进绝不会做这等傻事，真不知道李璟怎么会派出这些活宝出来。
过了几天，大周皇帝柴荣御驾亲临前线，柴荣对李穀擅自后退非常不满，让李重进取代李穀为淮南道行营都招讨。柴荣军于淝水北岸（让人不禁想起了苻坚），下令猛攻寿州城。城中的刘仁赡早就做好了防御准备，任你周军大水来，我自有土堰之法，一时没攻下来。柴荣再发河南、山东、苏北一带数十万壮丁来到寿州城下，协助官军攻城。
周军架梯四面攻城，但都被城中唐军给压了下去，周军不服，继续围攻，不分白天黑夜，狂攻不止。周军仗着人多，一拔被打掉了，另一拔再接着上。甚至周军在城下擂鼓吹号，寿州城内的房屋墙壁都震动不已。而城外的南唐援军根本打不进来，只好在外围“观战”。
都说唐庄宗李存勖英武神勇，经常亲冒雨箭上阵督战，柴荣比起李存勖似乎更加有魅力。柴荣坐在胡床上，左右侍卫抱剑而立，柴荣指挥三军攻城。这正好让刘仁赡看到了，心想“擒贼先擒王，如果能了结了柴荣，我就可以翻盘。”便取出一张雕胎弓，搭箭朝柴荣就射。可柴荣距离太远，箭距离柴荣几步之地就掉在地上。
柴荣真是个顶天立地的大英雄，你刘仁赡不是想射死我吗？好！“来人，把胡床搬到刘仁赡箭能射到的地方去！”侍卫：“……”柴荣大喝：“搬过去！”，侍卫只好照办。
柴荣又坐了下来，不断招呼城上的刘仁赡：“刘将军，朝朕这射！若箭不够，朕可以给你。”。刘仁赡也不客气，挽起强弓再射，可这支箭再次落到了柴荣前面不远的地方。刘仁赡大惊“怎么就是射不死柴荣？难道这真是天意不成？”把弓丢到地上，仰天长哭：“此城必破，吾必不守，但身是唐臣，终不做乞生之虏！唯欠一死，报我君王。”
刘仁赡射不死柴荣，柴荣也攻不下寿州城，两军就这样僵持着。柴荣没想到刘仁赡这么硬朗，派人去城中劝刘仁赡：“刘将军忠勇无二，义烈可风，但寿春孤城，终不能抗十万无敌王师。两军死战于此，城中百姓何罪？受此惊恐？降
我大周，位不失三公！”刘仁赡将来使乱棍打出：“回去告诉柴荣，仁赡终死，绝不屈节！”
柴荣还不死心，只带着几个侍卫到城上，大声招呼刘仁赡：“刘公何苦！李璟昏乱，早晚要被朕生俘汴梁，公为谁守？朕素服公之肝胆雄略，若公能顺民心天意，与朕南征北战，扫定四海，万民安乐，岂不快意？！”
刘仁赡微笑不从，答：“仁赡效节唐室，自当全一而终，今日之事，唯有死战！”
后周共有四座皇陵，郭威的蒿陵，柴荣的庆陵，柴宗训的顺陵，柴荣大符后的懿陵，在新郑县郭店境内。庆陵规模很小，如果不是坟前立碑，谁又能想到，睡在下面的就是曾经威震天下，差点统一中国的大皇帝柴荣？历史过于残酷，血肉躯变冢中骨，千年沧桑，让人感叹。
六
柴荣精通兵法要诀，知道不能师老于此，万一等到周军力疲之时，南唐援军杀过来，这仗就没法打了。柴荣决定先敲掉南唐军外援，派殿前都虞候赵匡胤带着禁军一部夜袭清流关，拔掉南唐国都金陵的外围要塞，一是断掉唐军救援寿州的可能，二可以威慑一下李璟。赵匡胤轻进至清流关，唐将皇甫晖驻扎在关外山前，看到周军来了，做好应战准备。哪知赵匡胤抄了皇甫晖的身后，从山后边杀了过来。皇甫晖不知周军底细，不敢战，撤入滁州。赵匡胤在后面跟着，皇甫晖在城上对赵匡胤喊道：“姓赵的，咱们弟兄各为其主，并没有私仇，有种的等我出城列好阵，咱们再会会，敢不敢？”
赵匡胤大笑“君子不乘人之危，我等你就是。”皇甫晖率军出城，两军开始捉对厮杀。赵匡胤拍马挥棍，直取皇甫晖，皇甫晖哪里是赵匡胤的对手，没过几个回合，被赵匡胤一个蛟龙出水，一棍打在皇甫晖的后脑上，颠下马来，周军上前把被打成“重度弱智”的皇甫晖捆成了粽子，另外一位唐将姚凤也享受了同等待遇。赵匡胤率得胜之师进入滁州。
关于赵匡胤镇守滁州有一个著名的故事，就是赵匡胤的父亲赵弘殷时任周朝的马军副都指挥使，奉柴荣命令，前来帮助赵匡胤守城。赵弘殷
来到滁州城下时已经深更三夜，赵弘殷在城下叫门，赵匡胤知道父亲来了，但这里不是讲私情的地方，便大声回道：“虽然我们父子情谊相关，但匡胤为大周守城，半夜不识军情，不敢放大人进来。”到了天亮时分，赵匡胤这才打开城门，放赵弘殷进来。
赵匡胤公事公办，确实值得称道，这时的赵匡胤还不敢有什么非分之想，只想多建军功，多博得些富贵。但赵匡胤的这种态度，千载之下仍不失借鉴意义，现在的有些人，假公肥私，奉行“一人得道、鸡犬升天”的哲学，手头有点权力，就把七姑八婆的都塞进来吃皇粮。人都是有感情的，但这种私情不能凌驾于国家民族的利益之上，不然，人人如此，天下不乱何待？
为了给赵匡胤找个帮手，宰相范质推荐原在永兴节度使刘词门下的幕僚赵普来做滁州军事判官，赵匡胤和赵普都是幽州人，同乡也且都姓赵，关系自然一处就好（想起了三国时赵云和赵范，呵呵）。赵普是宋朝开国名相，为相二十余年，古时有句名言：“半部论语治天下！”，就是赵普说的。
唐军经过几场挫折，士气大沮，南唐皇帝李璟见柴荣可不是亡闽的王延政和亡楚的马希崇，不想再打下去了，派人去和柴荣讲和，希望柴荣就此收手，李璟愿意兄事柴荣（还有点骨气，不似石敬瑭），每年都送给不菲的财物。这样的条件岂能打动柴荣？理都理没他。李璟知道柴荣的胃口太大，方才那点小鱼小虾柴荣看不上眼。便派户部侍郎钟谟和工部侍郎李德明来到柴荣驻军的下蔡（今安徽凤台），愿意向周称臣纳贡，并献金器五千两、上锦两千匹、肥牛五百头、好酒两千石，以及其他一些珍玩，希望周军快回去吧。
柴荣既然来了，要的是土地，几个小钱加几头牛打发不了柴荣。柴荣命铁甲武士持械立在中军大帐，柴荣高坐于上，喝问钟谟和李德明：“你家主子这时候知道害怕了？早前为什么通使契丹，谋攻我朝？而且李璟号称唐朝后人，为什么如此不懂规则？你们想说服我罢兵，告诉你们，没这个可能！快滚回去，让李璟快来见朕请罪。不然，朕一怒之下，连金陵都给你们端了。”钟谟和李德明也号称口才一流，但柴荣太厉害了，吓的没敢吱声。
显德三年（公元 956年）二月，探马来报：“扬州城今夜不设防”，城中没有多少唐兵。柴荣觉得有利可图，命侍卫马军都指挥使韩令坤和赵弘殷等人率军去攻南唐的东都扬州，给李璟点颜色看看。扬州是之前吴国的国都，在南唐的地位类似唐朝的洛阳。拿下扬州，能把李璟给吓死。
韩令坤轻兵急进，一举攻入扬州，南唐东都屯营使贾崇放火烧城，然后逃去。贾崇真不够意思，他倒跑了，把南唐的东都副留守冯延鲁同志（大词人冯延巳的弟弟）堵在了城中。冯延鲁不想去见柴荣，寻把刀来，剃了一个大光头，换上僧服溜进庙里敲起木鱼来。周军进城后，四下搜找，终于把冯延鲁从和尚堆中揪了出来，送给柴荣念经。柴荣杀他没什么用，先养起来。韩令坤稍做休整，发兵直进泰州（今江苏泰州），泰州将少兵寡，一战既下，刺史方讷窜回金陵。