“你又何必这样，难道我们之间还要负什么责任吗？就算我今天对你做了什么承诺，也不会算数，随时都可以反悔的。还不如不说的好。我又不是第一个对你......算了，不提这个。你不要再哭了。我是不会被眼泪缠住手脚的。”他仍然微笑着，声音很轻，和讲情话是同样的语调。
“我是个没心没肺的人。不值得你这样。”他有点儿疲倦地向后一仰，靠在被垛上，好像坐在她身边就已经是一种勉强的恩赐。他不停地在看表。雪梅哭肿的眼睛、哀痛的神情在他看来都有点儿小题大作。雪梅扑在他身上失声痛哭。
“你怎么了大坤哥，你怎么变了这么多......我不认得你了，你要我怎么样才不失去你，你要我怎样......”雪梅看着一言不发的郎大坤，又在泪光中瞥见了桌上的酒瓶，便一把抄起来仰脖就灌。郎大坤劈手夺了下来，“你没吃饭，喝这么烈的酒，不要命了？！”
“你都不要我了，我还要这命干什么！喝死了不关你的事。”雪梅扑上来抢，却早已没有了力气，倒在了郎大坤怀里。他一把推开她，把她摔在床上。
“要喝就喝去，让你喝个够。”说完他把酒瓶塞在她怀里，拔脚就走。雪梅上前拼命揪住了他的皮带，被他拖得直跌下床。郎大坤头也没回，扬长而去。
雪梅没能绝食到底。因为几天的夜不归宿已经急坏了晓秋和刘南辉。晓秋瞒着爸爸来到郎大坤他们常去喝酒的馆子，找到了七匹狼一伙，见到郎大坤就单刀直入地问雪梅在哪里。
“你来得正好。快把她带走吧。别在这儿老缠着我。把我坑到这一步还不算完？没见过这么死皮赖脸的妞儿，玩够了就撒手，谁也不欠谁的。干嘛这么没完没了？”郎大坤眯着被酒精烧红的眼睛，怀里搂着栾爱东——她正坐在郎大坤的膝盖上。宁晓秋连看也没看这伙人，只问了地址就急急地赶去找雪梅。
晓秋第一次来到七匹狼一伙租住的单元房，只得硬着头皮走进去。门是半敞着的，雪梅并没有喝酒，而是呆坐在地上，背靠着墙角抱膝坐着。她见晓秋进来了也没抬一下眼皮，只是在那里发着愣。晓秋把她拉起来扶到床上，见到喝了一半的牛奶便拿过来一勺一勺地喂她，又找了脸盆和毛巾给她洗脸。忙乱了好一阵子，雪梅不哭也不说话，任由她摆布。晓秋见她没有受伤，也不像有病，才稍稍放下心来，自己跑到街上叫了脚踏车来带雪梅回家。
一路上晓秋都在绞尽脑汁考虑怎么样对刘南辉解释。是说她去外地玩了呢，还是给同学作伴在别人家睡了？或是生病受伤——不行，爸爸会着急的。然而最无法出口的就是实话。如果刘南辉完完全全知道了雪梅近两年来的所作所为，让他怎么接受？他已近暮年，身体又是那样，能不能承受这样的事实？那是想都不敢想的。可老瞒着他也不是事儿，迟早他会知道。天哪，到了那个时候......晓秋忍不住抱住了头，把整个脑袋都埋下去，埋在自己的膝盖上，好像完全被击垮了。她近来也瘦了不少，本来一向少言寡语，刚刚变得开朗了一点儿，可又凭空添出来这么多烦心的事。她变得比以往更沉静，又像小时候一样很少说话很少笑了。新剃的头发正在悄悄地生长，已经垂直于脑袋的球面根根竖起，相当于男人剃的板寸，看上去像个精干冷峻的俏小生。只是下颌过尖了一点儿，脸庞清秀而略显苍白，但一双黑白分明的清水眼顾盼之间温柔有情，给她添了几分灵秀，让人一看就知道是女孩子。但是从后面看时，新长出的头发还没有遮没后脑的疤痕，让人感一怵目惊心，忍不住替她感到疼痛和辛酸。
宁晓秋还没有想好怎么向爸爸交待，就已经到了家。推门进去时，只见客厅里坐着个长辈，看上去有点儿眼熟，却一时想不起来是谁。刘南辉正在给他续茶水，见到两个孩子进屋，就忙向他们介绍，“瞧，正说着就回来了——这个是雪梅，这个是晓秋。都长这么大了——快来，这是廖将军，快叫伯伯。小时候常来的，雪梅该记得。照片想来晓秋也见过。”
晓秋和雪梅忙问廖伯伯好，然后就坐在一边的椅子上。廖伯伯一把拉过晓秋的手，牵到自己身边，笑问刘南辉，“你什么时候添了个这么清秀的儿子？我怎么没见过？”
“哪里是儿子？明明是个姑娘嘛，呵呵，你也是老眼昏花了......”
廖将军重新打量晓秋，只见她穿着宽松的运动衣，厚底运动鞋，身材高挑，细看五官却极细致柔和，虽然头发奇短，却也不难看出是个女孩子。他扭头对刘南辉说，“你才老糊涂了呢。一个闺女家怎么打扮成这样——这孩子倒是一点儿也不像你。”
刘南辉没有马上答话，等两个孩子各自回了房间才悠悠地开口道，“这丫头不是我亲生的——你猜她是谁的孩子？”说这话的时候，他的目光落到五斗橱上摆的一张照片上，他边说边走过去，捏着衣袖轻轻地擦拭着镜面——虽然上面从来就没有过灰尘。他的指尖触着冰凉的玻璃，却好像正触摸着湘雪的肌肤。指尖的微颤使他同时眼里悄悄地积蓄了泪水，那一段深情在当日老战友的注视下坦露无遗。
廖将军被他的目光指引，也细细地端详这张发黄的黑白照片。照片上的三个人是刘南辉、陈湘雪、他的哥哥廖志峰，四目集中在湘雪的脸上，她纯真的笑容、俊俏活泼的眼睛还是那么年轻，好像这些年里从就不曾离去，一直在注视着他们。
“哦，你是说......湘雪？”廖将军惊异地叫了一声，“真的吗？你们还有联系？她现在......”
“她早就不在了。”刘南辉说这话的时候和说“她回家了”一样安详。可眼睛却一直没有离开照片。廖将军沉默了。在这一时刻，两人都感到滔滔岁月在脚下流过。在两人痴痴的注视中，湘雪的眼睛在灵活地眨动，大辫子甩在脑后，纤柔的腰肢在扭转，在舞蹈，她的轻柔高渺的歌声又一次从远方传来，充满了这个封闭的客厅。
“革命人永远是年轻，他好像大松树冬夏常青。他不怕风吹雨打，也不怕天寒地冻......”这熟悉的歌声他们又一次用心听到了，而不是用耳朵。那记忆里的老歌完全将这客厅中的两个人罩在回忆的空间里。那是多么艰苦的日子，但他们迷恋，怀念，沉醉......那时他们是多么的年轻......廖将军直到香烟烧到了手指才回过神来，对刘南辉微笑道，“晓秋这孩子一定很聪明吧？你是怎么把她接来的？这么多年了，我们一家搬到南方，你在信上一直没提过这事儿，我竟一点儿也不知道。你说我们是不是老了？眼看着下一代都成人了......也不知怎么回事，人老了就记不住眼前的事了，可过去的还就偏偏忘不了......”
廖将军将烟蒂掐灭在烟灰缸里，站起身来，“呼啦”一下打开了窗子，清凉的海风扑面而来，天边一片绯红直延伸到地平线。落日又大又圆，却是柔和而明艳的，像是可口的好水果，不再耀眼灼人而变得可亲可爱了，让人想到“夕阳无限好”。刘南辉走过去和他并肩站在窗前，眼前壮丽的晚霞和廖将军的到来使他忘掉了一切，全身心地沉浸在往事和夕阳的余辉里。
刘南辉送走了廖将军，回家坐定了才想起问雪梅这几天夜不归宿的事。雪梅说一个女同学的姥姥刚死了，父母又都出差，她一个人住在刚死了人的房子里害怕，才叫雪梅去做了几天伴。现在她妈妈回家了，所以自己也回来了。
“是这么回事吗？”刘南辉问晓秋。晓秋只得点头。刘南辉也就没再多问，更想不到去打电话核实女儿是否说谎。他一直都把雪梅当小孩，晓秋更懂事些，但也一样没长大。十几岁的孩子除了吃饭，长个儿，读书之外，还能有什么事？孩子不回家他的确担心，可既然回来了，就已经很高兴，哪想得到发生了那么多事？
父女三人收拾了杯盘碗碟，各自洗漱了一下，早早地去睡了。刘南辉睡得并不安稳，整宿都在做梦。他梦见了许多自己都以为已经忘了的往事。这些记忆的碎片拼凑起来，竟是惊心动魄、可歌可泣的一生——他梦见了硝烟里若隐若现的湘雪的背影，梦见了自己在枪林弹雨中倒地昏迷的瞬间，梦见了自己身子下面汩汩涌出的鲜血和几乎被子弹击碎的残肢......近黎明时，又梦见了襁褓中大哭的女儿雪梅，然后竟是那个风雨交加的寒夜，女儿打扫干净的房间，高高挂起的湿裤子......那种不祥的感觉在万籁俱寂的深夜里静静地浮出脑海，而且久久盘踞在那里挥之不去......
总之他的直觉已经告诉他雪梅近来有点儿怪异。这孩子好像不太快乐。是因为成绩不好而发愁吗？当然，一个女孩子留了级上不了高中的确是件丢人的事。也许她的智力发育有障碍。如果是这样，不如让她自己去选择某种特长——比如说舞蹈。她是非常喜欢跳舞的，现在开始学还不算晚。