“钱我带来了，她总共吃用了多少，我这里双倍奉还......感谢你这样费心栽培教育她。”刘南辉的冷笑和讥讽是相当明显的，可表婶并不在意，她只是清清楚楚地听到了一个“钱”字，心下就有些活动了，但仍旧装作不肯的样子，好趁机抬高价码。所以她只是摇头，说：“我们穷苦人家，小门小户的，可是一家子和睦团圆，日子再艰难也不肯卖了自己的孩子，白抱怨几句也不过是气话，就是皇帝老子来了，也休想从我这儿领了人去。”刘南辉听了这话便沉思着。他想，如果晓秋的处境只是经济问题，那倒好办了。只要常来看她，按月接济这家人一些柴米油盐，再替晓秋付了学费就行了。可她这表婶的话是不是可信呢？这倒是个问题。他这样想着，很长时间没有开口。但也并不像是要离开，长久的静默中，雪梅有些不安，她怯怯地扯了扯父亲的衣角。
表婶心里有些发毛......这瘸子似乎是有钱人，至少他是肯在这孩子身上花钱的。决不能错过这个发财的好机会，出了这个村就没这个店了。要是他真的死了心，不领这孩子了，反倒弄巧成拙，自己也没个台阶下，那时再改口也晚了。于是她佯装叹了气，故作亲热地一弯身拉了晓秋的手，把她扯到了自己身边来。晓秋一挨她的身子，惊得哆嗦了一下。这只白而多肉的手经常抄起各种各样的器具，在自己身上各个部位留下伤痕，现在却在这里抚弄着她的头发。晓秋简直恐惧到了极点，一使劲便挣脱出来，受惊的兔子似的看着表婶。她满脸都是笑，那笑是阴恻恻的，像是走在沉黑的暗夜里突然听到猫头鹰的叫声。迷信的乡下老人常说，听到猫头鹰的笑声，多半会死人。晓秋一步步后退着，一直退到刘南辉这边来，闪身躲在他背后。
“你到底要多少钱呢？痛快点说。要是带的不够我可以回去取来给你。”刘南辉一手拄拐，一手将晓秋揽过来，紧搂着她单薄的肩膀，晓秋的身子在瑟瑟地发抖。
表婶心里一松。可以狮子大开口了。看来这个瘸子是要定了这个孩子。她暗暗高兴，却不肯露出一点喜色，反而蹙着眉说道，“唉，这天底下不得已的事有多少，就是亲生的爹妈，穷得没饭吃卖了孩子也是有的。论理我也不该放这孩子走，就算让她跟你们走了，我这作婶婶的也不该要钱。可是我们家过的这是什么日子呵……不瞒您老说，我们家还欠着一屁股债呢。这孩子毛手毛脚下的，老是打碎东西......都是借来的值钱东西，请客才摆的。我们只好自己掏腰包来赔，一时买不到人家原来那样的，就得成倍地多花钱，还要进城去买，光路费就十几块。吃穿就更不用说了，我们吃糠咽菜也得给孩子打点牙祭，孩子正长身体呢。这丫头身子骨又娇嫩，病了也得给看哪！你知道，现在这药贵得简直……”
“我倒是病过，是表婶让我跪在门外冻的，可从没看见过什么药。只有一次打了一只捡来的破碗还是表叔踹了我一脚才跌碎了的。”宁晓秋突然插了嘴。她是个很聪明的孩子，她发现了表婶想讹这位李伯伯的钱。忍受了太久的苦难对她来说早已习以为常，但她不能容忍这样厚颜无耻的撒谎讹诈。李伯伯不是财主，他是残疾人，部队的抚恤金是有限的。他还有那么长的后半生要过，有自己的孩子要养活。这一点连小孩子都懂。
表婶冲冲大怒，她熟练地扒下右脚上的鞋，鞋跟握在手里，将鞋底向晓秋脸上抽去。可鞋底没落到孩子的脸上，自己却被一只老虎钳子似的大手扼住了腕子......刘南辉不能不出手了。这只鞋底来势异常凶猛，如果抽在晓秋的脸上，会留下经久不褪的血痕，至少会把三颗牙打活动了。这时他更痛切地感受到了晓秋过的是什么日子。简直一分钟也不能再多停留。今天说什么也要把孩子带走。
表婶想把手抽出来再扑打上去，可是用尽了吃奶的力气也挣不动，便一出溜坐在地下撒起泼来。她拍手拍脚地号啕大哭，虽挤不出一滴眼泪，却像半夜鸡叫似的一声高过一声：“打人啦！来人哪……打死人啦！孩子他爹！你死到哪里去了还不出来……可怜我一个年纪轻轻的妇道人家，一没偷，二没抢，三没搞破鞋偷人家汉子，就这么被人家打上门来，还耍流氓……活活欺负死我呀，我还有什么脸过这日子......不如一根绳吊死了吧！”这样一边嚎啕着向刘南辉一头撞来，一边哭喊着祖宗爹妈，死揪着刘南辉撕扯哭闹。
刘南辉何曾见过这样的表演，气得打颤。这时已经有村民围上来了，几个年青的马上捋胳膊挽袖子打算动手。有人随手抄起了锄头木棍。里面的人也出来了。晓秋的表叔是个扁平脸、因脖了太粗而几乎没了后脑勺的痴肥醉汉。他一出门就将一只酒瓶子甩过来，刘南辉把头略偏一偏便闪过了，瓶子在个他身后的墙上“啪”地摔破了，碎玻璃片溅到刘南辉脸上，一阵剌痛，有黏稠的液体往下流。但是他不动，也不用手去擦，却用拐杖指住这个人。
“你们听着：今天我一定要带着这个孩子离开这里，要多少钱你们直说，不用拐弯抹角。如果还扣着她不放，我就带这孩子去验伤，告你们虐待儿童，然后去法院申请办理领养——还有她的弟弟我也要一齐带走。”
刘南辉将晓秋揽在胸前，女儿藏在身后，一字一句从嘴里清晰地吐出这些话来，每个字都掷地有声。表叔和表婶对望了一眼，他们听不太懂他说的是些什么，但知道他的意思大概是要告状。乡下人不管自己有理没理都怕见官。虽说他们以为这孩子吃了自己的饭，就是打死了也不关别人的事，但终究是有点心虚。何况这瘸子已经答应了给钱。不如就坡下驴，倒发一笔横财。想到这里，表婶突然收住了泼暴的嚎哭，像演员在境头离开时解散休息似的，若无其事地站起来拍了拍屁股上的土。当她坦白地冷下脸时倒不那么讨厌了。
“二百八十块。少一个子儿也休想领人......不过只能领一个，那个小小子儿在汽车站买冰棍的时候跑丢了。”
“什么？”刘南辉吃惊地把脸转向晓秋，“是真的吗？”
晓秋含泪点了点头。刘南辉便不再停留，他把皮夹子里的钱一古脑儿倾在地下，总共八百元，然后把晓秋发抖的小手完全握在自己温暖的大手心里，父女三人掉头就走。
“爸，你为什么给他们那么多？”雪梅扯着父亲的后襟问他。刘南辉不回答。一种想哭的感觉包围着他，他只是把晓秋的手握得很紧，想用自己一生的热量来温暖这个无助的孩子。
晓秋的表叔表婶发了好一阵子呆，好像一下子弄不清发生了什么事，他们实在不能相信，这么多钱一下子就是自家的了，也很奇怪一个瘸子怎么会走得那么快，一拐一拐地，拖着两个孩子一会儿就消失了。敢情是铁拐李大仙下凡给送钱来了？院子里掷了一地的钱，上面沾了鸭子粪，“呼”地一阵风来，漫天飞舞着，有几张飘过墙外去了。两口子这才回过神，像蛤蟆似的一扑一扑地拾着地上的钞票。为了防止村民哄抢，表婶举起了一把新磨好的镰刀，虎视眈眈地年看着满院子围观的人，又指挥着她男人爬墙去追飘出去的那几张票子。极度的狂喜把两口子完全震昏了头。想不到这个细瘦的小羊一样的丫头能换来上一车羊的价钱，你说这年头儿上哪看人去。俩人拾起了钱，一遍一遍地数着，然后就买来大量的香烛供品，到自家供的财神跟前“咚咚”地磕了几十个响头。为了炫耀这笔飞来横财，他们在家里摆了三桌酒，请来一些亲朋：堂屋一桌，男人和远客同吃；厨房一桌，女人和孩子同吃；朝西一张祭桌，祖宗和苍蝇同吃。但祖宗只能算陪客，因为祖宗在数目上远远不敌苍蝇。