”我失声惊呼，“才一年时间！”
“弗拉尔斯太太非常富有，”波洛不动声色，“而谋杀的代价总是非常沉重的。”
“还有需要我帮忙的吗？”哈蒙德先生问道。
“谢谢，没有了。”波洛站起身说，“打扰了，真不好意思。”
“没关系，没关系。”
“你刚才用的derange那个词，”出门后，我说，“通常只用来指精神错乱。”
“啊！”波洛叫出声来，“我的英语很烂。英语真是一门奇特的语言。我应该说disarrange才对，是吗？”
“下次记得用disturb。” [1]
“谢谢，你用词真讲究。好吧，谈谈咱们的朋友帕克怎么样？如果揣着两万英镑，他还会继续当管家吗？我想不会。当然，他有可能用假名把钱存进银行，但我还是相信他说的是实话。如果他真是个恶棍的话，那这样的恶棍也未免太目光短浅了。那么剩下的可能性就是雷蒙德，或者——唔——布兰特少校。”
“当然不会是雷蒙德，”我反对说，“区区五百英镑就让他焦头烂额了。”
“他本人是这么说的。”
“至于赫克托·布兰特——”
“至于老好人布兰特少校，我可以透露一二，”波洛打断我，“调查是我的老本行。经过调查，他提过自己继承的那笔遗产，总额将近两万英镑。你怎么看？”
我震惊得几乎说不出话来。
“不可能，”我好容易才开口，“像赫克托·布兰特这么有名的人，不可能是他。”
波洛耸耸肩。
“谁知道呢？至少这人有长远眼光。老实说，我看他也不至于是敲诈者。不过你还忽略了一种可能。”
“什么可能？”
“炉火，我的朋友。也许你离开后，艾克罗伊德自己把那封信和蓝色信封一起烧了。”
“不会吧……”我缓缓答道，“但是——当然，也难说。没准后来他改了主意。”
我们不知不觉就到了我家门口，我突然心血来潮，邀请波洛来家里吃顿便饭。
本以为卡洛琳对此求之不得，没想到要讨女人欢心一点都不容易。我们家的午餐是排骨——配菜是牛肚和洋葱。三个人面前摆着两扇排骨，气氛十分尴尬。
但卡洛琳向来不会懊恼太久。她撒了个弥天大谎，告诉波洛说她无视我的嘲讽，长期坚持吃素食。她喜形于色地称